Melissa Ann Davis apparaît encadré sur une image de La Quinta Inn où elle a été vue vivante pour la dernière fois à Austin, Texas, fin septembre 2023. (Nécrologie ; capture d'écran via KXAN)
Un homme du Texas a été arrêté en lien avec la mort d'une jeune femme dont le corps a été retrouvé en train de brûler au bord d'une route dans le nord-ouest typiquement serein d'Austin à la fin du mois dernier.
Andrew Alexander Cole, 45 ans, est actuellement accusé d'un chef d'accusation de falsification ou de fabrication de preuves matérielles dans le but de détériorer un cadavre humain, selon les archives judiciaires du comté de Travis examinées par Law. Melissa Ann Davis .
Le prévenu n'a toutefois pas été inculpé du meurtre de la victime. L'accusation portée contre lui est un crime au deuxième degré passible d'une peine maximale de 20 ans de prison. Il est actuellement détenu vendredi dans la prison du comté de Travis moyennant une caution de 100 000 $ pour cette accusation. Cole est également accusé, apparemment sans rapport, d'un chef d'outrage pour non-paiement de la pension alimentaire pour enfants – une caution supplémentaire de 1 800 $ a été imposée contre lui pour cette affaire du tribunal de la famille.
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Le 29 septembre, à 5 h 08, Davis a été retrouvé par les pompiers dans une parcelle d'herbe encore brûlante près du coin de Mesa Drive et Cat Mountain Drive, dans le quartier de Northwest Hills, dans la capitale du Lone Star State. Les pompiers sont arrivés en réponse à un appel concernant un incendie qui avait brûlé la clôture d'une maison voisine. Un premier mandat de perquisition pour le téléphone portable de la victime obtenu par un local KXAN, affilié à NBC a révélé que la police croyait à l'époque que Davis avait été brûlé vif.
Cole n'étant pas inculpé en lien avec le décès lui-même, cela pourrait suggérer que l'évaluation a depuis été révisée. La police reste pour l'instant très discrète sur l'évolution de cette affaire.
'Cette affaire fait toujours l'objet d'une enquête', a déclaré la police d'Austin à Law.
La cause officielle du décès de la femme reste en attente des résultats d'un rapport toxicologique et d'une autopsie, selon les autorités.
Un affidavit d'arrestation déposé dans le cas de Cole – obtenu auprès du bureau du greffier du district du comté de Travis par KXAN et le Austin, homme d'État américain – le relie à l’enquête pour homicide au moyen d’images de surveillance et de données de téléphone portable, affirme la police.
Selon l'affidavit, les enquêteurs pensent que Cole était avec Davis lorsqu'elle est décédée et qu'il a placé son corps dans un champ d'herbe dans le pâté de maisons 6300 de Mesa Drive avant d'y mettre le feu. Les deux hommes se trouvaient auparavant dans un La Quinta Inn situé dans le sud d'Austin, selon la police.
'[L'accusé] a sorti la victime de sa chambre d'hôtel, l'a conduite dans un quartier, l'a placée sur le bord de la route et lui a mis le feu', affirme l'affidavit.
Magdi Girgis
Le document judiciaire allègue que des images de caméras de sécurité montrent Cole quittant l'hôtel à plusieurs reprises dans la nuit du 28 septembre – alors qu'il conduisait le Toyota 4Runner de Davis. Puis, tôt le lendemain matin, l'accusé aurait été vu en train de placer un objet dans la voiture de la femme décédée.
Des images de l'hôtel montreraient Davis suivant une Kia qui appartiendrait à Cole vers 19h04. le 28 septembre, selon l'affidavit. On ne sait pas comment la victime et Cole se sont connus.
On voit alors la victime rencontrer Cole et un deuxième homme non identifié, selon la police. Les trois entrent ensuite dans l'hôtel et Davis n'est plus jamais revu vivant, selon l'affidavit. Plus tard le lendemain matin, vers 4 h 03, Cole aurait été vu conduisant le véhicule de Davis jusqu'à l'auvent de l'hôtel, puis ouvrant le coffre, après quoi il 'semble placer un objet d'un certain poids' à l'intérieur, indique l'affidavit.
Selon le mandat de perquisition du téléphone portable de la victime, les agents qui ont répondu ont « senti une forte odeur d'accélérateur » dans la zone où le corps de Davis a été retrouvé. Un chien policier a découvert plus tard un couteau de boucher partiellement brûlé à proximité, indique le mandat. Les forces de l'ordre pensent que 'le couteau a été placé sur le défunt dans le but de détruire les preuves avec le feu', indique le mandat.
L'affidavit d'arrestation récemment déposé aurait indiqué que les enquêteurs avaient également trouvé un briquet sur les lieux de l'incendie.
'Il semble avoir été jeté par-dessus la clôture après avoir déclenché l'incendie', indique l'affidavit.
Les données du téléphone portable montrent que Cole est arrivé dans la zone où l'incendie a été allumé à 4 h 55 le jour en question, puis a quitté la zone à 5 h 00 avant de retourner à l'hôtel, selon l'affidavit.
La police a déclaré que Cole s'était enregistré à La Quinta Inn sur East Oltorf Street le 27 septembre et en était ressorti le 30 septembre, citant les dossiers de l'hôtel.
Cole a été arrêté le 25 octobre. Les archives judiciaires le définissent comme étant inculpé « avant l'acte d'accusation », ce qui signifie qu'une ou plusieurs accusations plus formelles suivront probablement. Il doit comparaître devant le tribunal le 17 novembre.