À gauche : Leticia Roberts (photo via ACLU de l'Iowa/Alesha Fox). À droite : Tony Thompson, shérif du comté de Black Hawk (capture d'écran via KWWL).
Un Iowa Une femme a intenté une action en justice lundi contre un shérif local pour sa politique agressive visant à faire «sanglanter un navet» en forçant prétendument des personnes à faible revenu à payer des frais de prison exorbitants qui ont ensuite été utilisés pour financer un champ de tir rempli de barbe à papa et de glace.
Leticia Roberts a purgé un total de neuf jours dans la prison du comté en 2022 pour avoir conduit un véhicule à moteur en état d'ébriété. Après sa libération, Roberts a reçu une facture de 730 $ pour la durée de sa détention à la prison du comté de Black Hawk.
Roberts est une mère célibataire de trois enfants qui affirme que la facture de 730 $ représente pour elle une dette énorme qu'elle a encore du mal à payer plus de deux ans plus tard.
Couverture connexe :-
'Un secret de polichinelle' : l'hôpital a laissé un gynécologue pratiquer des césariennes, des hystérectomies et d'autres interventions chirurgicales 'inutiles' sur plus de 500 femmes pour augmenter leurs revenus, selon la poursuite
-
Une mère obligée de déterrer les restes de son fils décédé après que le salon funéraire ait réservé deux fois la tombe, le juge a déclaré que les descendants d'une famille riche ont obtenu le complot à la place
-
Des employés de l'hôpital ont 'inséminé à tort' la mère pendant la procédure de fertilité du couple, laissant leur enfant avec des 'problèmes médicaux' hérités d'un parfait inconnu, selon le procès
L'ACLU de l'Iowa a déposé un recours collectif au nom de Roberts devant le tribunal de district américain du district nord de l'Iowa. Le dossier nomme le shérif du comté de Black Hawk, Tony Thompson, et le comté de Black Hawk comme défendeurs.
Date limite de Kate Waring
'En tant que citoyen ordinaire et impliqué au sein de la communauté, cela me dérange parce que le bureau du shérif est censé faire respecter la loi, pas la contourner', a déclaré Roberts. a déclaré dans un communiqué . «En tant que maman, cela me bouleverse parce que c'est de l'argent qui pourrait servir à nourrir mes enfants. Mais au lieu de cela, l'argent a été consacré à des choses telles que des barbes à papa et des machines à glace pour le « amusement ».
En vertu de la loi de l'Iowa, les shérifs des comtés ont le droit de percevoir les « frais de prison » des détenus libérés par le biais d'une « demande de remboursement » civile. Tony Thompson, le shérif élu du comté de Black Hawk, dans l'Iowa, a développé un système de frais de prison pour le comté selon lequel les détenus doivent rembourser au comté 25 $ pour les frais de réservation et 70 $ par jour d'incarcération pour les « frais de chambre et de pension ». Les frais sont perçus périodiquement après que les détenus ont signé un formulaire d'aveu de jugement à leur libération. Les détenus sont tenus de signer les formulaires d'aveux de jugement afin que leurs biens soient restitués à leur sortie de prison, et les formulaires ne sont ni notariés ni signés en présence d'un avocat.
Selon le procès, le système génère des centaines de milliers de dollars de revenus pour le comté chaque année, le tout « sans aucune procédure et sans qu'un juge examine les réclamations », et même sans que les individus consultent leurs avocats.
La loi de l'État de l'Iowa stipule que 60 % des fonds collectés pour les frais de prison doivent être utilisés pour les infrastructures des palais de justice et des prisons ou pour les frais médicaux. Cependant, les 40 % restants sont distribués par un conseil de surveillance du comté. Le procès allègue que dans le comté de Black Hawk, à la demande de Thompson, les fonds ont été utilisés pour des loisirs dans un champ de tir, y compris « une machine à barbe à papa, une machine à glace et un jeu de laser ».
Le procès de Roberts vise non seulement l'utilisation des fonds collectés, mais également la méthode utilisée par le ministère pour obtenir les fonds : les aveux de jugement. Roberts et l'ACLU ont fait valoir que le fait de demander aux détenus de signer des documents promettant de payer des frais de prison contourne essentiellement un processus judiciaire au cours duquel les juges sont souvent disposés à renoncer aux frais de prison.
'Le recours par le ministère aux aveux de jugement garantit qu'aucun juge n'examinera jamais les demandes de remboursement', affirme la plainte.
Thompson savait que le ministère serait plus susceptible de percevoir des frais de prison lorsque ces frais seraient perçus via des aveux de jugement, a déclaré le plaignant, qui a inclus les propres mots de Thompson pour montrer l'intention du shérif.
image via des documents judiciaires.
Le dossier comprenait un e-mail de Thompson au conseil de surveillance dans lequel le shérif reconnaissait que « si les tribunaux renoncent à des frais, le logement et les repas sont généralement les frais auxquels les juges sont prêts à renoncer, de sorte que la population auprès de laquelle nous sommes en mesure de percevoir continue de diminuer considérablement. »
Le dossier allègue que 590 217,36 $ de frais de prison ont été perçus par le comté du 10 juillet 2021 au 10 juillet 2023.
De plus, selon la plainte, le centre de tir de Raymond Range est « une source de fierté » pour le shérif, qui a organisé des événements pour les employés et leurs familles sur le champ de tir. Selon le procès, Thompson « a poursuivi avec ténacité » la perception des frais de prison, dans le but d'obtenir le maximum d'argent.
Le procès attire également l'attention sur la correspondance entre Thompson et le conseil de surveillance concernant l'utilisation des frais de prison sans restriction généralement placés dans le « fonds de 40 % ».
Lors de la réunion d'octobre 2022, le conseil d'administration a adopté une résolution plaçant tous les frais de prison dans le fonds général du comté, à dépenser uniquement comme approuvé par le conseil. Après la réunion, Thompson a envoyé un courrier électronique au Conseil et a déclaré que le département ne collecterait plus du tout de frais de prison et se concentrerait plutôt sur « les activités qui profitent et affectent directement » le département lui-même. La plainte de Roberts comprenait une copie de l'e-mail.
Image via des documents judiciaires.
Le plaignant a également souligné que Thompson avait été très public sur l'importance de demander agressivement des frais de prison aux personnes qui sont souvent incapables de payer. Dans le même courriel adressé à la Commission, Thompson a expliqué que la plupart des frais de prison ne sont pas perçus.
'[L]'expérience nous dit que seuls 30 à 40 % environ sont réellement collectables', a déploré Thompson devant le Conseil, puis a qualifié la réalité de 'mentalité de sang à vif'.
par dépôt au tribunal
Le procès de Roberts soulève de multiples réclamations en matière de droits civils pour violations de la procédure régulière et confessions illégales de jugement. Roberts et le groupe de plaignants demandent des dommages-intérêts et une ordonnance du tribunal pour mettre fin au programme de frais de prison.
'Le département du shérif a imposé un coût élevé qui ne devrait jamais être facturé en premier lieu', a déclaré Charles Moore, avocat du projet de prison des débiteurs de la justice publique, dans un communiqué. 'Et le programme du shérif a été incroyablement rentable, empochant environ 300 000 dollars par an grâce à la collecte de ces frais.'
'La plupart des gens qui paient essaient de reprendre leur vie en main et sont soumis à un stress financier extrême. Il est donc particulièrement cruel de leur soutirer de l'argent à tort à ce moment difficile', a poursuivi Moore.
'Cette pratique doit cesser', a déclaré Rita Bettis Austen, directrice juridique de l'ACLU de l'Iowa, dans un communiqué. 'Le shérif incite les gens à renoncer à l'argent qu'ils n'ont pas et à renoncer à des droits auxquels ils ne devraient pas renoncer en leur demandant de le faire lorsqu'ils ont purgé leur peine, mais avant d'être libérés de prison, alors qu'ils ne sont pas encore libres.'
'Dans ces circonstances, ils n'ont aucun pouvoir de négociation, aucun avocat et aucune compréhension significative de ce qu'ils font et de ce à quoi ils abandonnent', a déclaré Bettis Austen à propos des personnes qui doivent payer des frais de prison exorbitants.
'J'assume l'entière responsabilité des erreurs que j'ai commises tout au long de ma vie', a déclaré Roberts dans le communiqué de l'ACLU. 'Et aussi pourquoi je m'efforce d'être la meilleure version de moi-même en tant que mère et femme craignant Dieu pour améliorer ma vie et celle de mes trois incroyables enfants. Cependant, cela ne donne pas au bureau du shérif une excuse pour prendre à tort de l'argent à moi ou à quelqu'un d'autre.
Thompson a fait une déclaration à Law
Thompson a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Law
'Lorsque les détenus sont libérés de la prison du comté de Black Hawk, ils reçoivent une déclaration indiquant ce qui leur est dû et ont la possibilité de signer une confession de jugement et, s'ils le souhaitent, de conclure un plan de paiement pour tout ou partie des frais administratifs impayés, ainsi que du logement et des repas. Les détenus ne sont pas tenus de signer des aveux de jugement, de conclure des plans de paiement ou d'accepter le montant dû pour les frais administratifs ou les frais de chambre et de pension », a expliqué Thompson à propos du processus.
Quant à l'utilisation des fonds, Thompson a déclaré qu'à sa discrétion, « certaines des dépenses nominales » découlant de la collecte des frais de prison ont été dépensées, « en promouvant des journées où les agents peuvent passer du temps avec leurs familles et la communauté, en dissipant les mythes sur le bureau, en assurant une meilleure éducation du public et en informant mieux leurs familles sur la façon d'assurer leur propre sécurité.
Thompson a déclaré que le ministère considère que ces journées sont « épanouissantes, enrichissantes et importantes pour le bien-être total et l'investissement dans un personnel plus inclusif, franc et altruiste ».
Thompson a noté que le public a été inclus dans « certains de ces jours » dans le but de « créer un dialogue et des relations, de construire des points communs entre voisins et d'établir fondamentalement la fiabilité de notre agence, sans stigmatisation et sans drame ».
'Il semble ironique que l'ACLU remette en question cette pratique alors que ce sont précisément les actions et le modèle d'application de la loi qu'elle réclame depuis George Floyd, Michael Brown, Breonna Taylor et au-delà', a commenté Thompson à propos du procès de Roberts. 'En outre, il semble également fallacieux que ces mêmes programmes soient financés par les contribuables qui travaillent dur alors que ce sont eux qui sont déjà victimes du délinquant.'
Thompson a déclaré que lorsque les détenus paient des frais de prison, «ils contribuent à financer la formation des forces de l'ordre, des familles et de nos communautés en proposant des programmes qui déstigmatisent un peu la profession des forces de l'ordre», et a déclaré que «des agents mieux formés, en meilleure santé et émotionnellement sains sont un avantage pour tous les citoyens, le public et les détenus».
Vous pouvez lire la plainte complète ici.