Il a fallu 13 ans pour en arriver là : David Russell Holbrook a été reconnu coupable de meurtre au premier degré dans le meurtre d'une femme de Floride Mélissa Howard .
Les procureurs ont déclaré que le calendrier établi, les preuves ADN et l'histoire changeante de l'accusé montraient qu'il était responsable des coups brutaux et des coups mortels. La défense a insisté sur le fait que les enquêteurs n'avaient pas réussi à prendre en compte toutes les preuves possibles, qu'il n'y avait aucune preuve d'un mobile clair et qu'un autre homme – le petit-ami d'Howard à l'époque – aurait pu le faire.
Howard avait récemment divorcé de son ancien mari Brian Howard , et vient d'obtenir la garde de leur fils Taylor , alors âgée de 11 ans. Melissa a affirmé que Holbrook, un ami de son ex, l'avait confrontée à propos de l'enfant le 4 janvier 2006, selon son avocat. Janis Burke .
Procureur d'État Clifton Drake a souligné ce détail dans ses conclusions finales mercredi.
'Vous devez laisser ce garçon être avec son père', aurait déclaré Holbrook. 'Et tu dois laisser tomber ça.'
Avocat de la défense Jean Jarvis III a insisté sur le fait que l'accusation ne pouvait pas établir de mobile. Holbrook et Brian Howard n'étaient même pas si proches, a déclaré la défense. Drake a déclaré que les deux se connaissaient depuis 1996 ou 1997 environ. Jarvis a déclaré que M. Howard était « quelque peu » ami avec le frère de l'accusé.
Jarvis a essayé de montrer que le petit-ami de Melissa Howard Christophe Cadenhead a eu le temps et le motif possible de la tuer. Le fait est que Cadenhead était un homme marié et n'a admis l'affaire que lorsqu'il a appelé sa femme ce soir-là, après avoir retrouvé le corps de la victime. Jarvis a souligné que Taylor, désormais adulte, a déclaré que Cadenhead était à la maison la nuit du meurtre et que l'homme plus âgé ne l'avait pas laissé regarder à l'intérieur d'un sac. Le petit ami a peut-être tué Howard parce qu'elle avait dit qu'elle était enceinte, a suggéré Jarvis. (Ce n’était pas le cas, et la défense a déclaré que ses trompes étaient ligaturées.)
La défense a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve d'effraction et que Howard – qui avait une caméra de sécurité chez elle – n'aurait pas laissé entrer Holbrook. Jarvis a suggéré que la victime était au courant et qu'elle était suffisamment à l'aise avec le tueur pour les laisser entrer. Il a dit qu'il y avait deux bouteilles de bière sur les lieux. L’une présentait son ADN, mais l’autre a été laissée pour compte. Cela n'a même pas été considéré comme une preuve. Il a suggéré que cette bouteille, si elle avait été testée, aurait pu montrer si la victime buvait seule ou avec une autre personne.
La chronologie des événements de Drake pourrait cependant exclure ce petit ami comme un tueur probable. Les preuves ont montré que Cadenhead était la dernière personne à appeler Howard, lors d'une conversation se terminant à 20 h 52. La victime a été retrouvée après sa fille Kéri et le petit ami de la jeune fille est arrivé au domicile entre 22h50. et 23h00, et Cadenhead les a découverts à la résidence. L'épouse de Cadenhead – qui a divorcé et s'est remariée avec lui – a témoigné qu'il était rentré chez lui entre 21 heures et 21 heures. et 21h15, a déclaré Drake. Seul Holbrook disposait d'un calendrier démontrable pour avoir assassiné Howard, a déclaré l'accusation. Des images de surveillance l'ont montré chez Walmart à 21h35. et 21h37. L'accusé avait précédemment appelé une femme à 21h29.
Drake a suggéré que Holbrook – un grand homme avec une formation militaire et un amour des couteaux – avait plus qu'assez de temps pour tuer Howard, beaucoup plus petit.
Jarvis a déclaré que les procureurs ne pouvaient pas établir le mobile. Il n’y a pas de « queue de papier » ni de connexion entre les points, a-t-il soutenu.
L'accusation a fait valoir qu'il ne s'agissait pas d'un vol car des objets de valeur, notamment un sac à main, avaient été oubliés. «Je vais leur donner ça», dit Jarvis. Il y avait des signes de lutte. Les coussins du canapé étaient en « désordre », a-t-il déclaré.
Drake a fait valoir que l'ADN sur le pull de Melissa appartenait à Holbrook et a déclaré que la contamination d'un autre échantillon n'avait rien à voir avec l'échantillon du pull. Jarvis a déclaré que la conclusion ne pouvait pas montrer de manière concluante qu'il s'agissait de l'accusé et que le Département de l'application des lois de Floride avait subi des pressions pour résoudre l'affaire non résolue (Holbrook a été arrêté en 2016, 10 ans après le meurtre présumé). La sœur de la victime appartenait aux FDLE.
'C'était l'un des leurs', a déclaré Jarvis.
[Capture d'écran via CrimeSeries]