Alan Wade Wilmer Sr., à droite, alors âgé de 33 ans, a été nommé suspect derrière les meurtres de David Lee Knobling, 20 ans, à gauche, Robin Margaret Edwards, 14 ans, deuxième à gauche, et Teresa Lynn Howell, troisième à gauche. (Photos de la police de l'État de Virginie)
Un pêcheur et chasseur de Virginie a été identifié grâce à des preuves génétiques ADN comme étant l'assassin de trois personnes il y a plus de 35 ans en Virginie, ont annoncé les autorités.
Alan Wade Wilmer Sr. a été désigné comme l'assassin de David Lee Knobling, 20 ans, Robin Margaret Edwards, 14 ans, et Teresa Lynn Spaw Howell, 29 ans.
Wilmer est décédé en 2017 à l'âge de 63 ans à son domicile du comté de Lancaster, en Virginie, ont indiqué des responsables. Les procureurs ont déclaré que s'il avait été en vie, ils l'auraient inculpé dans les trois affaires et ont déclaré qu'ils continueraient de rechercher s'il était lié à d'autres meurtres dans des affaires non résolues malgré sa mort.
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Les responsables ont présenté les cas lors d'une conférence de presse.
Knobling et Edwards ont été vus vivants pour la dernière fois dans la soirée du 19 septembre 1987. Le lendemain, la police a trouvé la camionnette Ford Ranger de Knobling dans le parking de la zone de gestion de la faune de Ragged Island. Quelques jours plus tard, les autorités ont retrouvé leurs corps sur le rivage de Ragged Island, près de la rive sud de la rivière James.
Howell a été vu vivant pour la dernière fois le 1er juillet 1989, à 2 h 30 du matin dans la ville de Hampton, à l'extérieur du défunt Zodiac Club, alors un lieu nocturne populaire, a déclaré la capitaine de police de Hampton, Rebecca Warren. Son corps a été retrouvé près de ses vêtements par des équipes de construction plus tard dans la matinée, après le lever du jour. Elle a été identifiée quelques jours plus tard grâce à un rapport de personne disparue et avait été agressée sexuellement et étranglée.
Dans un communiqué, sa famille a remercié les enquêteurs.
'Leur dévouement, leurs efforts incessants et l'évolution de leur technologie nous ont permis de parvenir à la conclusion que nous recherchions au cours des 34 dernières années', indique le communiqué. 'Bien que nous soyons reconnaissants pour la fermeture qui a été apportée, rien ne ramènera Terry. Le vide laissé par son absence au fil des années est inexprimable. Nous demandons gentiment la confidentialité alors que nous naviguons à travers une foule de nouvelles émotions que cela apporte. Nous apprécions le soutien reçu de la famille et des amis au cours de cette période et vous demandons de continuer à garder notre famille dans vos pensées et vos prières.
Dans un communiqué, les familles Knobling et Edwards ont déclaré qu'elles vivaient dans la peur de craindre qu'une personne capable de tuer délibérément leurs proches puisse attaquer et faire une troisième victime.
'Maintenant, nous éprouvons un sentiment de soulagement et de justice en sachant qu'il ne peut plus en faire une autre victime', indique le communiqué. La mort de Wilmer, disaient-ils, « ne nous permettra pas de chercher les réponses aux innombrables questions qui nous hantent depuis si longtemps ». Nous reconnaissons également qu'il s'agit d'une période difficile pour la famille Wilmer et demandons au public de leur accorder la même grâce que nous.
Ils ont adressé leurs prières à la famille de Teresa.
«Nous sommes désormais liés par cette tragédie et le serons pour toujours.» Ce sont des survivants comme nous, et nous puiserons dans la force et la persévérance les uns des autres.
La police a déclaré que les enquêteurs avaient lié Wilmer aux victimes en juin dernier grâce au profil génétique de Wilmer. Il n'avait aucun crime dans son casier judiciaire et son ADN n'avait été obtenu qu'après sa mort. Le Département des sciences médico-légales de Virginie a délivré un certificat d'analyse confirmant une correspondance génétique entre lui et les preuves recueillies auprès des victimes, ont indiqué des responsables.
Les meurtres de Knobling et d'Edwards faisaient partie de ce qui était surnommé les « meurtres de Colonial Parkway ».
Neuf personnes ont été tuées dans la région en 1986 et 1988. À cette époque, outre les meurtres de Knobling et Edwards, Cathleen Marian Thomas et Rebecca Ann Dowski ont été retrouvées poignardées et étranglées dans un véhicule. Le 9 avril 1988, Richard Keith Call et Cassandra Lee Hailey étaient en rendez-vous lorsqu'ils ont été tués. Le père de Call a trouvé le véhicule de son fils abandonné près de Yorktown, en Virginie. La police a retrouvé leurs vêtements mais pas leurs corps, selon le FBI communiqué de presse . Dans une autre affaire de Colonial Parkway, Daniel Lauer et Ann Marie Phelps ont été retrouvés morts près d'une aire de repos le 5 septembre 1989.
Le FBI a ouvert une enquête pour savoir si Wilmer est lié aux affaires impliquant Thomas, Dowski, Call et Haley. Brian Dugan, l'agent spécial en charge du bureau extérieur du FBI à Norfolk, a exhorté le public à se manifester.
'Si vous avez eu des rencontres avec lui ou son véhicule ou son embarcation, chassé avec lui, élevé des huîtres ou des palourdes, accosté à côté de lui dans des marinas, passé du temps avec lui à titre personnel ou au travail ou même de manière romantique, dans une certaine mesure, nous voulons avoir de vos nouvelles', a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les enquêteurs voulaient savoir où Wilmer travaillait comme pêcheur et coupeur d'arbres, où il chassait et dans quels bars, clubs ou salons il se rendait.
Il était pêcheur dans les années 1980, élevant principalement des palourdes et des huîtres. Il dirigeait également un service d'arbres appelé « Better Tree Service ». Il était un chasseur passionné et appartenait à au moins un club de chasse local, a indiqué la police. Il était surnommé « Pokey » et était musclé, pesant environ 165 livres. Il avait les cheveux brun sable, les yeux bleus et avait souvent une barbe rase.
Il conduisait une camionnette Dodge Fargo bleue de 1966 avec la plaque d'immatriculation de Virginie « EM-RAW ». Il avait généralement du matériel de pêche aux coques et une grande boîte à outils en métal dans la plate-forme du camion. Les autorités ont déclaré que le camion était l'un des nombreux véhicules qu'il conduisait dans les années 1980 et au début des années 1990. Il possédait également un petit bateau de pêche commerciale personnalisé de 1976 nommé « Denni Wade » sur lequel il vivait souvent et amarrait dans les marinas de la région.
Inscrivez-vous à la loi'Une information, aussi petite soit-elle, pourrait être utile aux enquêteurs', a déclaré Dugan. «Même si M. Wilmer est décédé, nous voulons le savoir. Nous voulons que vous sachiez qu'il n'est pas trop tard pour vous manifester.