Un homme de Floride a été condamné lundi à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour avoir violé et tué la fille de 16 ans de son ex-petite amie.
Robert Kern Jr. ., 43 ans, a été reconnu coupable par un jury du comté de Volusia et a appris le sort décidé par le tribunal le même jour après le début d'un procès. la semaine avant . L'accusé a également été reconnu coupable de falsification de preuves concernant le décès de La juge Marie Garrett .
'Il s'agissait d'une affaire circonstancielle compliquée', a déclaré le procureur de l'État du 7e circuit judiciaire R.J. Larizza a déclaré dans un communiqué obtenu par la société basée à Orlando WKMG, affilié à CBS . « L'accusé a violé et assassiné une enfant de 16 ans et a laissé son corps dans une zone boisée isolée. Les procureurs ont eu gain de cause et aujourd'hui nous avons obtenu Justice pour Justis.
Le jour où la jeune fille a été agressée sexuellement et tuée, l'accusé était censé la conduire au lycée, à 15 à 20 minutes de route à l'ouest de son domicile à Sorrento, en Floride. Au lieu de cela, Kern a conduit vers l'est en direction de la zone où le corps de Garrett a finalement été découvert par un joggeur.
'À ce stade, nous savons que Justis perd l'accès à son téléphone', a déclaré le procureur adjoint. Megan Upchurch a déclaré lors de sa déclaration liminaire, selon Le journal d'information de Daytona Beach . 'Elle est soit droguée, frappée d'incapacité et/ou, avec des menaces ou des violences, est prise en charge parce qu'il n'y a plus de communication depuis son téléphone.'
Le corps de Garrett a été retrouvé plusieurs jours plus tard au milieu de raisins muscadins, de chênes verts du sud et de chênes des sables à DeLand, en Floride, selon le Journal d'actualités . Botaniste Christophe Hardy a déclaré aux jurés que la « communauté » de plantes près de l'endroit où le corps de la jeune fille avait été jeté correspondait plus ou moins à plusieurs feuilles différentes – et à un raisin muscadine intact mais sec – trouvés dans le Ford Explorer bleu de Kern.
Les procureurs ont également fourni des preuves démontrant que les mouvements GPS des téléphones portables indiquaient l'itinéraire éloigné emprunté par Kern le jour où il a violé et tué sa victime. Garrett a raté son bus ce jour-là. La mère de la jeune fille, Danielle Pratt , a suggéré à Kern de conduire sa fille à l'école secondaire Mount Dora, qu'elle venait tout juste de commencer à fréquenter.
Garrett a été portée disparue le lendemain de son meurtre. Une longue enquête s’est ensuivie après que l’horrible découverte ait confirmé le pire. Kern a été arrêtée et accusée de son meurtre en mai 2019.
Pratt a d'abord dit à la police qu'elle était avec le meurtrier reconnu coupable lorsque les deux hommes ont déposé sa fille au lycée. Elle a ensuite admis avoir menti, a-t-elle déclaré, parce que Kern avait un permis suspendu.
Les enquêteurs ont examiné les enregistrements téléphoniques et les réseaux sociaux avant d'accuser l'accusé du meurtre de Garrett. Les jurés ont entendu parler de l'obsession en ligne de l'homme pour la jeune fille. Utilisant un compte Instagram avec un avatar représentant un homme plus jeune, plus athlétique et musclé, Kern a envoyé à plusieurs reprises des messages à sa victime éventuelle.
'Tu es mignonne', disait un message du faux compte. 'Quel âge as-tu?'
Agent chargé de l'application des lois du Département de la Floride de Floride Daryl McCormick lu plusieurs messages supplémentaires à haute voix dans la salle d'audience, selon un Journal d'actualités reportage d'un journaliste Franck Fernández .
«Vous avez un petit ami», a envoyé un message au meurtrier à la jeune fille.
«Parle-moi, belle», dit-il le lendemain. « Tu n'aimes pas les gars ? »
'J'adore ta photo de couverture', a-t-il poursuivi. « Mon Dieu, tu es aussi sexy que [juron]. »
Garrett n'a jamais répondu à aucun de ces messages.
Kern a cessé d'utiliser le téléphone en question le 1er mars 2018.
Des données supplémentaires récupérées sur l'ancien téléphone sur lequel les faux réseaux sociaux ont été découverts ont montré que l'accusé avait effectué plusieurs recherches sur Internet dans les mois précédant le meurtre pour trouver des drogues du viol comme le GHB, des « drogues assommantes », du chloroforme et les « meilleures drogues » que l'on pouvait utiliser pour « rendre quelqu'un inconscient ».
'Les preuves ont montré que Kern est revenu sur les lieux du crime environ trois jours plus tard et y a passé environ une heure', a déclaré le bureau du procureur de l'État dans un communiqué de presse après la condamnation de l'accusé.
Le corps de Garrett a été retrouvé dans un état de décomposition avancé, avec un sweat à capuche noir bien serré autour de sa tête et son pantalon baissé. Les restes de la jeune fille étaient partiellement recouverts d'eau de Javel.
Kern a maintenu son innocence tout au long du procès.
[image via les services correctionnels du comté de Volusia]