Le 24 octobre 2009, Russell Bertram , un ancienLe chef de la police de Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, a appelé le 911. Il a signalé que, alors qu'il chassait un faisan, son fusil de chasse avait accidentellement explosé alors qu'il le chargeait dans son camion.
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L'explosion avait touché sa fiancée de 26 ans, Léonila Nila Stickney , dans sa poitrine. Bertram a affirmé que Leonila avait saisi le fusil de chasse, ont déclaré les enquêteurs. Accident, suicide ou meurtre, aération Le samedi à 8/7c sur Crimeseries.lat. Léonila a été transportée d'urgence à l'hôpital, où elle est décédée des suites de ses blessures.
Les faisans dans le camion de Bertram confirmaient son alibi de chasse. Mais la police s'est demandé comment un chasseur expérimenté comme Bertram aurait pu tenir l'arme d'une manière qui aurait pu conduire à un accident aussi tragique.
Léonila Stickney Les enquêteurs ont appris que Leonila avait grandi aux Philippines. En 2004, après avoir rencontré David Stickney, un résident du Dakota du Sud, elle est retournée aux États-Unis avec lui.Le couple s'est marié et a eu un fils. Elle travaillait dans une maison de retraite et envoyait de l'argent pour subvenir aux besoins de sa famille aux Philippines. Mais le mariage des Stickney s'est détérioré en 2008. À peu près à la même époque, Leonila a rencontré Bertram.
L'autopsie a révélé que Leonila ne présentait aucune blessure défensive et qu'elle avait été abattue à bout portant.
La capacité de survie de ce type de blessure est pratiquement nulle, a déclaré le Dr Brad Randall, ancien coroner du comté de Minnehaha, dans le Dakota du Sud.
Le médecin légiste a déterminé que la cause du décès était le coup de feu, mais n'a pas pu distinguer s'il s'agissait d'un accident ou d'un homicide.L'autopsie a également révélé que Leonila était enceinte de quelques semaines au moment de son décès. Sa grossesse aurait-elle pu être un motif du décès ?
Bertram a déclaré aux forces de l'ordre qu'il ne savait pas que Nila était enceinte lorsqu'elle est décédée, a expliqué le journaliste du Daily Republic, Jack Shama, à « Accident, Suicide Or Murder ».
Le 27 octobre, les enquêteurs ont récupéré le fusil de chasse de Bertram pour l’examiner à la recherche d’empreintes digitales. Si les empreintes de Leonila étaient sur le canon, cela corroborerait le récit de Bertram. Mais aucune empreinte digitale n’a été trouvée sur le canon de l’arme.
Le 30 novembre, cependant, les circonstances de la mort de Leonila ont été répertoriées comme un accident.C'était une manière plausible de mourir, selon Randall. D'un autre côté, a-t-il ajouté, il existe un dicton dans le Dakota du Sud selon lequel si vous voulez assassiner quelqu'un, vous l'emmenez à la chasse.
Malgré cette détermination selon laquelle le décès était un accident, l'affaire est toujours en cours, selon le shérif Tim Drey, du bureau du shérif du comté de Gregory.
En rapportEn décembre 2009, David Stickney a contacté les enquêteurs. Il leur a dit qu'il avait découvert que les polices d'assurance-vie valaient plus de 900 000 $ avait été éliminé sur Leonila. Ni lui ni leur fils n'en étaient les bénéficiaires.Bertram était le seul bénéficiaire.
Bertram a déclaré aux forces de l'ordre que Leonila avait souscrit aux polices parce qu'elle conduisait mal. Il en est devenu bénéficiaire afin de pouvoir distribuer de l’argent à la famille de Leonila aux Philippines.
L'affaire est restée au point mort jusqu'à ce que les détectives réinterrogent Stickney. Il leur dit qu'outre Bertram, Leonila avait un autre petit ami : Nathan Meeter .
Le 16 janvier 2010, des détectives ont interrogé Meeter, qui a déclaré avoir rencontré Leonila trois mois plus tôt.Meeter a déclaré qu'il ne savait pas que Leonila était décédée. Il a également déclaré à la police que même s'il savait qu'elle était en instance de divorce, il ne savait pas qu'elle voyait Bertram.Le 22 octobre, deux jours avant sa mort, Nila a dit à Nathan qu'elle était enceinte et qu'elle croyait qu'il était le père, selon DiBenedetto.
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Meeter a également expliqué aux enquêteurs la raison pour laquelle il ne savait pas que Leonila était morte – les deux hommes ont échangé des SMS deux semaines après le jour où elle a été abattue.
John et Susan Sutton
Le 5 novembre, Meeter a envoyé un texto à Leonila pour lui demander s'ils pouvaient se réunir.
Quelqu'un se faisant passer pour Nila a envoyé un texto à Nathan lui disant qu'elle ne pouvait plus le voir, a déclaré Guy DiBenedetto, agent spécial de la division des enquêtes criminelles du Dakota du Sud.
À ce stade, les enquêteurs ont approfondi les antécédents de Bertram. Ils ont découvert qu'il avait déposé son bilan et qu'il était actuellement endetté de 86 000 $.
Il a de très fortes motivations pour essayer d'obtenir de l'argent rapidement, a déclaré Paul Swedlund, assistant du Dakota du Sud. Procureur général.
Les détectives ont également appris que Bertram s'était marié et divorcé trois fois. D'anciennes épouses ont déclaré aux enquêteurs que Bertram était obsessionnellement jaloux et méfiant et qu'il avait consulté leurs enregistrements téléphoniques.Chaque femme avait pris une ordonnance de ne pas faire, l'Associated Press a rapporté .
Les enquêteurs ont estimé que si Bertram avait consulté le journal téléphonique de Leonila, il aurait eu connaissance de Meeter. Pour les détectives, l'affaire ressemblait moins à un accident.
Gary Schara
Le 21 janvier 2011, la police a interrogé Bertram et a soulevé le fait que Leonila pensait qu'elle pourrait être enceinte. Il a dit que parce qu’il avait subi une vasectomie, il ne pouvait pas être le père.Bertram a également admis avoir envoyé des SMS à Meeter parce qu'il voulait être sûr que Leonila voyait un autre homme.
Le 17 octobre 2011, une poursuite civile intentée concernant la police d’assurance-vie de 900 000 $ de Leonila a été réglée. Un tiers de l'argent est allé à Bertram et le reste à Stickney et à son fils.
Selon Bertram, cet argent de l’assurance devait bénéficier à la famille de Leonila aux Philippines. S’il versait cet argent à sa famille, cela diminuerait les soupçons des enquêteurs, ont-ils déclaré. Les détectives ont attendu pour observer ce qui s'était passé.
En septembre 2013, DiBenedetto s'est rendu au domicile de Bertram à Sioux Falls. Il fut stupéfait de découvrir que Bertram avait épousé la sœur aînée de Leonila, Melliza Del Valle. L'enquêteur a décidé d'attendre pour procéder à l'entretien.
DiBenedetto revint quatre mois plus tard. Del Valle a expliqué qu'au cours de leurs conversations sur Leonila, une relation s'est développée entre elle et Bertram. Ils se sont mariés en juillet 2013 et elle a déménagé dans le Dakota du Sud avec sa fille.
Plus de temps passa. En janvier 2014, Bertram a changé sa version des faits lorsqu'il a été de nouveau interrogé par les enquêteurs. Il a admis qu’il avait consulté les relevés téléphoniques de Leonila et qu’il savait qu’elle pensait qu’elle était enceinte trois ou quatre jours avant sa mort.
Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que Bertram aurait pu craindre que Leonila change de bénéficiaire de l'assurance-vie. IlsIl fallait déterminer si Bertram avait versé l’indemnité d’assurance à la famille de Leonila. En août 2014, ils se sont entretenus avec Del Valle, qui a déclaré que la famille ne recevait que 200 dollars par mois. Il leur avait dit qu’il n’avait reçu aucune indemnité d’assurance. Ce n’est pas la seule information qu’il n’a pas donnée à sa famille.
Russell Bertram a dit à sa famille que Nila avait mal manipulé l'arme et s'est suicidée, a déclaré Swedlund. Il ne leur a pas dit qu’il avait un rôle à jouer là-dedans.
Del Valle a fait le choix difficile de témoigner contre Bertram.
Je ne veux plus revoir son visage, a-t-elle déclaré aux producteurs. Mais je dois être fort pour ma sœur. Parce que je veux lui rendre justice et aussi pour ma famille.
Le 8 septembre 2015, Bertram a été arrêté et accusé de meurtre au premier degré .
En septembre 2016, l'affaire a été jugée. Bertram, 64 ans, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré, l'Associated Press a rapporté . Il a été automatiquement condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
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