Horreur de Noël à Houston : le corps sans vie d'une mère disparue retrouvé dans une crique

La dernière fois que la famille de Melissa Sowders l'a vue, c'était le jour de Noël 2013. La famille s'était réunie pour leur repas de fête traditionnel, mais c'était doux-amer.

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Melissa était en train de divorcer de son mari, Matthew Sowders, et il avait la garde des quatre enfants du couple, ils étaient donc absents de la réunion de vacances.

Melissa avait épousé Matthew alors qu'elle n'avait que 16 ans. La famille du couple s’agrandit rapidement et Melissa devient bientôt une mère dépassée avec quatre jeunes filles. Le mariage est devenu difficile et les deux ont accepté de se séparer. Mélissetrouvé un nouveau petit ami, Jason Sanford. Ils étaient sortis ensemble auparavant et s'étaient reconnectés après la rupture de son mariage.

Le lendemain de Noël, Sanford a dit à la famille qu'il n'avait pas vu Melissa. Elle était censée venir le chercher au travail, mais elle ne s'est jamais présentée. Plus tard dans la soirée, la famille a signalé sa disparition à la police de Houston. Les autoritésa contacté le Taco Bell où travaillait la jeune mère et a découvert qu'elle ne s'était pas présentée à son quart de travail ce soir-là.

Sa famille a déclaré à la police qu'après avoir déposé Jason au travail le 26 décembre, Melissa était allée rencontrer Matthew et leur plus jeune enfant chez McDonald's, mais après cela, personne n'avait plus eu de nouvelles d'elle.

La police a examiné les images de surveillance du fast-food. Sur la cassette, Melissa a été vue entrant dans le restaurant vers 11 heures du matin. Elle est entrée dans le hall et a regardé son téléphone. Elle s'est ensuite retournée, s'est dirigée vers une porte de sortie et est sortie. Où était-elle allée ?

Les enquêteurs ont interrogé l’ex-mari de Melissa, Matthew.Il a dit à la police que Melissa devait utiliser les toilettes mais ne voulait pas utiliser celles de McDonald's. Il l'a conduite à son appartement et elle est allée aux toilettes. Il pensait qu’elle était retournée chez McDonald’s pour récupérer sa voiture.

Les autorités ont ensuite contacté son petit ami actuel, Jason Sanford, pour plus d'informations. Il a dit que la dernière fois qu’il lui avait parlé, elle était chez McDonald’s. Plus tard, il a essayé de l’appeler et de lui envoyer des SMS, mais n’a jamais obtenu de réponse.

Un interrogatoire plus approfondi de la famille a révélé une autre surprise : Melissa était enceinte.

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Elle était heureuse et c'était la première fois depuis longtemps que je la voyais aussi heureuse parce qu'elle nous avait dit qu'elle allait devenir mère, a déclaré la mère de Melissa à 'Homicide For the Holidays'.

Les enquêteurs ont découvert que même si Melissa vivait avec Jason, elle entretenait toujours une relation amoureuse avec son Matthew. Était-ce lié d’une manière ou d’une autre à sa disparition ?

Bientôt, un renseignement crucial est arrivé. Un patrouilleur a localisé la Honda de Melissa garée dans un relais routier à quelques kilomètres du McDonald's où elle a été vue pour la dernière fois. Il n'y avait aucun signe de Melissa elle-même.Après avoir appris la nouvelle, la famille de Melissa a commencé à douter qu’elle serait un jour retrouvée vivante.

La police a concentré son enquête sur les proches de la mère de 26 ans. Ils ont découvert que son petit ami, Jason, était toujours marié et avait des antécédents de violence. Matthew avait déposé une plainte pour harcèlement téléphonique contre lui.Il a déclaré à la police que Sanford l'avait menacé, affirmant que lui et ses enfants étaient en danger. Sanford faisait également face à une accusation de voies de fait suite à une altercation avec le nouveau petit ami de sa femme.

Les enquêteurs l’ont interrogé et ont appris que la famille de Melissa ne savait pas qu’il était marié et que l’épouse de Sanford n’était pas au courant de sa relation avec Melissa. Mais il dnié toute implication dans la disparition de Melissa. Il avait également un alibi pour sa disparition : son patron a confirmé qu'il était au travail.

Peu après Noël, la police a eu une pause dans l'affaire. Une femme a appelé le 911 pour signaler qu’elle avait vu le corps de Melissa sur le sol de la salle de bain de l’appartement de Matthew Sowders. Matthew ne la laissait pas entrer dans l'appartement et semblait agité et anxieux.

La police s'est précipitée à l'appartement. Le courant était coupé, il y avait des vêtements sales partout et les sols étaient sales, mais il n'y avait aucune preuve d'une scène de crime, a indiqué la police. Soit l'appelant s'est trompé, soit Melissa était juste là, allongée.

Ils prévoyaient d'interroger Matthew Sowders, mais ont reçu un autre conseil d'une autre femme qui a appelé le 911.Elle a dit qu'elle avait une relation sexuelle avec Matthew et qu'il ne disait pas la vérité sur sa relation avec Melissa. Elle a dit qu'il était jaloux de sa relation avec Sanford et bouleversé par la grossesse.

Le lendemain de Noël, Matthew lui avait dit qu'il avait mis le corps de Melissa dans une poubelle et l'avait emmené à Cypress Creek, dans le comté de Harris, au Texas. Elle était toujours en contact avec Matthew, alors la police lui a donné un enregistreur vocal pour enregistrer leurs conversations.

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La police a interrogé Matthew, mais il a tout nié. Ils ont fouillé son camion mais n’ont rien trouvé qui le lie au meurtre de Melissa.

Ils se sont concentrés sur le ruisseau et ont fait appel à des bénévoles pour parcourir la zone. TTrois jours après le début des recherches, ils ont trouvé un indice horrible : une poubelle, mais elle était vide. Ils étaient convaincus que Melissa avait été assassinée, mais ils n'avaient toujours pas suffisamment de preuves pour arrêter Matthew.

Les enquêteurs ont continué à écouter les conversations téléphoniques enregistrées. Dans ces documents, Matthew se vantait que la police n’avait rien sans corps.

Mais deux jours après le début de la nouvelle année, un corps a été retrouvé dans le ruisseau. C'était Mélissa. Une autopsie a confirmé qu'elle était décédée par homicide – elle avait probablement été étranglée à mort. L'autopsie a également confirmé que Melissa était enceinte au moment de son décès.

La police pensait que lorsque Melissa était venue à l’appartement de Matthew pour aller aux toilettes, il avait découvert qu’elle était enceinte du bébé d’un autre homme. Sa jalousie l'a amené à la tuer.

En avril 2015, plus de deux ans après la disparition de Melissa Sowders, Matthew a plaidé coupable de son meurtre. Il a été condamné à 60 ans de prison.

Pour en savoir plus sur la façon dont l'affaire a été résolue et sur d'autres cas similaires, regardez Homicide For The Holidays sur Crimeseries.lat ou diffuser des épisodes