Murders A-Z est une collection d'histoires policières vraies qui examinent en profondeur les meurtres peu connus et célèbres à travers l'histoire.
Lorsque Joseph Smith, prophète et fondateur de l’Église mormone, fut chassé de Kirtland, Ohio, en 1937, on dit qu’il maudit la ville dans son sillage. La petite ville rurale à l'est de Cleveland avait vu la construction de le premier temple mormon et l'adhésion avait prospéré, mais Smith a également été attaqué physiquement et est parti pour de bon après qu'un mandat ait été émis. émis pour son arrestation . Dans les années qui suivirent, Kirtland fut assiégée par des fantômes, des meurtres et la présence présumée de mutants à tête de melon . Mais l’une des pires choses qui se soient produites à Kirtland, dans l’Ohio, a été le meurtre en 1989 de Dennis et Cheryl Avery et de leurs trois filles par le chef de la secte Jeffrey Lundgren et ses partisans.
Qui était Jeffrey Lundgren ?
Lundgren prétendait être un prophète , et a demandé à ses partisans de le soutenir financièrement avant de les forcer à l'aider à assassiner la famille Avery. Il est né le 3 mars 1950 à Independence, Mississippi, et a été élevé en tant que membre de l'Église réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (RLDS). Maintenant connu sous le nom la Communauté du Christ , le groupe est une émanation de la plus grande église LDS. En 1984, l'église RLDS a commencé permettre aux femmes d'accéder au sacerdoce , une pratique encore interdite dans le mormonisme. Même si cette pratique, et son attitude inclusive envers la communauté LGBT, a attiré les dissidents libéraux du mouvement des Saints des Derniers Jours, elle a éloigné les membres plus socialement conservateurs de l'Église.
Des gens comme Jeffrey Lundgren et ses partisans, qui sont des sujets de «Cultes meurtriers', diffusé sur Crimeseries.lat le dimanche à 8/7c.
D'après le livre ' Le massacre de Kirtland ', Lundgren s'est inscrit à la Central Missouri State University, où il a rencontré Alice Keeler, une confrère de l'église RLDS. Les deux se sont mariés en 1970, après quoi Lundgren s'est enrôlé dans la marine américaine, servant pendant la guerre du Vietnam. Il a été libéré honorablement en 1974, date à laquelle lui et Alice ont eu deux enfants. Lundgren avait du mal à subvenir aux besoins de sa famille et volait souvent ses employeurs, selon des documents judiciaires .
Au début des années 1980, Lundgren et sa famille, qui comprenait désormais quatre enfants, ont déménagé à Kirtland, Ohio, où il est devenu guide au temple de Kirtland. Également connue sous le nom de Maison du Seigneur, elle a été consacrée en 1936, selon son site officiel , et tomba en possession de l'église RLDS après la mort de Joseph Smith en 1844, lorsque le groupe se rassembla autour de son fils, Joseph Smith III, selon l'Église du Christ site web. Lundgren est finalement devenu guide principal du temple, un poste non rémunéré qui lui a fourni, ainsi qu'à sa famille, un logement. À ce titre, il a également enseigné des cours sur la Bible et le Livre de Mormon.
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En tant que guide du temple, Lundgren sollicitait et aurait retenu les contributions des visiteurs, et la librairie du temple a constaté un manque de fonds. selon des documents judiciaires . Les responsables pensent qu'il a finalement détourné entre 25 000 et 40 000 dollars du Temple, selon le journal de Cleveland. News-Herald . Il a été licencié et la famille expulsée de son logement en octobre 1987, mais Lundgren avait alors commencé à construire sa propre église.
Cultes mortels : Jeffrey Lundgren a prêché que les Écritures appelaient au « sacrifice » (saison 1, épisode 2)Qui étaient les partisans de Lundgren ?
Grâce à ses cours, Lundgren a commencé à attirer des adeptes, y compris des membres mécontents de l'église RLDS qui n'étaient pas à l'aise avec ses politiques sociales de plus en plus libérales. En 1987, Lundgren et ses partisans louèrent une grande ferme où ils vécurent en communauté. Selon des documents judiciaires , les membres du groupe appelé Lundgren Dad, et lui ont remis leurs chèques de paie afin de payer les dépenses du groupe.
Parmi le groupe de Lundgren se trouvait une petite famille du Midwest, les Avery : Dennis Avery, 49 ans, sa femme Cheryl, 46 ans, et leurs trois filles ; Trina, 15 ans, Rebecca, 13 ans et Karen, 7 ans. Ils avaient quitté le Missouri pour Kirtland pour rejoindre le groupe en 1987. Contrairement aux autres membres, cependant, les Avery vivaient seuls et gardaient une partie des bénéfices de la vente de leur maison dans le Missouri, ce que Lundgren considérait comme un péché. selon le Cleveland Plain Dealer . Malgré leur dévouement, Lundgren n'aimait pas Dennis, pensait que Cheryl était trop indépendante pour une femme et que les enfants Avery étaient désobéissants dans leur ensemble.
En 1988, Lundgren a été excommunié de l'église RLDS. À ce moment-là, les sermons qu’il livrait à sa vingtaine de fidèles devenaient de plus en plus paranoïaques et apocalyptiques. Il a parlé de la fin des jours , et a insisté pour que les hommes de son groupe commencent à s'entraîner au maniement des armes à feu, tandis que lui se mettait à porter des treillis militaires. Selon le Concessionnaire Cleveland Plain , Lundgren a déclaré qu'il amènerait ses disciples à Sion, un état d'être saint, où ils assisteraient au retour de Jésus-Christ. Afin de déclencher ces événements, il a déclaré qu'ils devaient prendre le contrôle du temple de Kirtland par la force le jour de son 38e anniversaire. Mais après qu'un membre mécontent du groupe ait informé la police de ses projets, Lundgren a annulé l'attaque, selon Le héraut des nouvelles .
Qu'est-il arrivé aux Avery ?
Au début de 1989, Lundgren a commencé à dire que la seule façon pour le groupe d'atteindre Sion était de vendre ses biens matériels et de se retirer dans le désert, selon c notre documents . Comme d'autres membres du groupe, les Avery ont commencé à planifier de suivre Lundgren partout où le voyage les mènerait. Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que Lundgren avait dit à ses partisans qu’Avery devait être tué sacrifice de sang ' pour les aider à atteindre la terre promise.
Dans la nuit du 17 avril 1989, les Avery furent invités dans la ferme où vivaient Lundgren et ses partisans. Selon documents judiciaires , ils ont ensuite été emmenés un par un dans une grange derrière la maison, ligotés et bâillonnés, puis jetés dans une fosse de six pieds sur sept creusée dans le sol en terre battue et abattus à deux ou trois reprises avec un pistolet semi-automatique de calibre .45. arme. Son fils Damon, 19 ans, et les membres du groupe Ronald Luff, Daniel Kraft, Richard Brand et Greg Winship ont aidé Lundgren.
C'est par pure coïncidence que les policiers de Kirtland et les membres du FBI ont convergé vers la ferme de Lundgren. le lendemain des meurtres d'Avery, selon le News-Herald. Ils répondaient aux plaintes des voisins concernant les activités sectaires et l'usage abusif des armes à feu. Ils ont fouillé la grange, ignorant qu'ils marchaient sur les tombes de la famille Avery, et sont partis après avoir parlé aux membres du groupe.
Par la suite, Lundgren a insisté pour que le groupe quitte la zone immédiatement, s'installant d'abord dans un camping en Virginie occidentale, puis se dirigeant vers le Missouri.
Alors, comment la secte a-t-elle été démantelée ?
En décembre 1989, Larry Keith Johnson, membre mécontent de la secte, s'est rendu auprès des autorités de Kansas City, dans le Missouri, et leur a parlé des meurtres d'Avery. Selon documents judiciaires , Johnson était en colère contre le fait que sa femme Kathryn ait été choisie par Lundgren pour devenir sa seconde épouse, dans la tradition polygame.
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Johnson a dessiné une carte de la grange, montrant où ils ont été enterrés, selon le News-Herald. The Associated Press a rapporté que les corps des Avery avaient été découverts la première semaine de janvier 1990, déclenchant une chasse à l'homme à l'échelle nationale contre Lundgren et ses derniers partisans.
Des agents du Bureau de l'alcool, du tabac et des armes à feu et de la police locale ont rattrapé Lundgren le 7 janvier 1990 dans un motel entre San Diego et la frontière mexicaine. Selon le Los Angeles Times , Lundgren et sa femme Alice avaient fait en sorte que ses parents viennent chercher leurs trois plus jeunes enfants, alors qu'ils prévoyaient de fuir la région avec leur fils Damon et les membres du groupe Kathryn Johnson et Daniel Kraft. La police a saisi un fusil AR-15, trois armes de poing, un assortiment de couteaux de chasse et du matériel de camping et de survie en possession du groupe au moment de leur arrestation, a rapporté Le New York Times .
Outre l'épouse et le fils de Lundgren, 10 autres membres de la secte ont été inculpés pour des accusations liées au meurtre des cinq membres de la famille Avery, selon le News-Herald. La plupart finiraient par plaider coupables et coopéreraient avec l’accusation en échange de peines plus légères.
En août 1990, Jeffrey Lundgren a été jugé, le procureur Steve LaTourette déclarant au tribunal : News-Herald , Nous avons continué à attendre la défense contre la folie, mais elle n'est jamais venue.
Actualités NBC a rapporté que lors du procès, Lundgren était impénitent et résolu dans ses convictions, disant au jury : Ce n'est pas le fruit de mon imagination que je puisse réellement parler à Dieu, et je suis un prophète de Dieu. Je suis encore plus qu'un prophète. Le 29 août, après deux heures de délibération, le jury a jugé Lundgren coupable sous cinq chefs d'accusation chacun, de meurtre aggravé et d'enlèvement. Quelques semaines plus tard, il était condamné à mort .
Outre Jeffrey Lundgren, sa femme Alice et son fils Damon seraient également condamné à la prison à vie pour meurtre aggravé et enlèvement, comme le ferait Ronald Luff et Daniel Kraft, qui se trouvaient dans la grange lorsque les Avery ont été abattus. Richard Brand et Greg Winship a plaidé coupable et a obtenu une libération conditionnelle en 2010 après avoir passé près de 20 ans derrière les barreaux, tout comme les membres de la secte Sharon Bluntschly, Susan Luff et Deborah Olivarez. Kathryn Johnson a été condamnée à un an de prison après avoir plaidé coupable d'entrave à la justice, et a été libérée en 1991 après avoir purgé sept mois.
Après avoir épuisé tous les recours légaux, Jeffrey Lundgren a été exécuté par injection létale le 24 octobre 2006. Fox News a rapporté à l'époque que dans sa déclaration finale, il avait déclaré : « Je professe mon amour pour Dieu, ma famille, pour mes enfants, pour [seconde épouse] Kathy. Je le suis parce que tu l'es.