Lorsqu'Eric Somuah a été retrouvé mort, abattu à bout portant dans la chambre de son appartement du 6ème étage à Silver Spring, dans le Maryland, la police présente sur les lieux avait plus de questions que de réponses. Qui aurait voulu tuer le jeune, fringant et prospère vendeur de voitures ? S’il y a eu un tueur, pourquoi n’y a-t-il eu aucun signe d’effraction ? Il était couché dans son lit, il se peut donc qu'il se soit suicidé – mais si tel était le cas, pourquoi aucune arme n'a-t-elle été trouvée sur les lieux ?
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Le mystère entourant la mort de Somuah en juin 2012 et l'enquête qui a emmené un jeune et pointu détective du Maryland dans le Sud profond sont revisités dans le deuxième épisode de cette saison de Dateline : Secrets Uncovered, diffusé Jeudi à 20h ET sur Crimeseries.lat.
Il n’y a aucun moyen qu’il se suicide, a déclaré Cynthia Somuah, le frère de la victime, aux producteurs de la série. Eric aimait la vie.
Détective de police du comté de Montgomery. Dimitry Ruvin a été rapidement mis sur l'affaire lorsqu'il a été estimé qu'un acte criminel devait être impliqué. Il a vite appris que Somuah avait la réputation d'être un homme à femmes local qui vivait sa propre vie de rêve en vendant des voitures rapides et en jouant seul sur le terrain. Tout au long de l'enquête, comme Ruvin l'a dit aux producteurs de Dateline, le détective a commencé à prendre goût à Beltway Casanova, 35 ans, qui était également jeune, prospère et motivé. Ruvin a même gardé une photo de Somuah sur son bureau.
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Katrina Ben Photo de : Montgomery County PD Nous l’appelions « l’homme le plus intéressant du monde » – c’était le nom de l’affaire. J'ai toujours eu une photo d'Eric pour me permettre de continuer à travailler sur l'affaire, a déclaré Ruvin.
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Ruvin a commencé l’enquête en s’intéressant à la grande famille très unie de la victime, mais ils ont été rapidement exclus comme suspects potentiels. Ses deux sœurs aînées et son frère ont cependant fourni quelques détails clés sur le mode de vie de leur petit frère, notamment sur le fait qu'il était un habitué d'un bar local et qu'il avait une vie amoureuse active. En fait, un tapster local lui a dit que Somuah partait avec une nouvelle femme la plupart des soirs où il allait au bar. Mais comme Somuah a été abattu alors qu'il était au lit, Ruvin a conclu que le coupable était proche de la victime.
C'était quelqu'un en qui Eric avait tellement confiance qu'il s'est endormi et a eu cette personne là-bas, a déclaré Ruvin.
La famille a également mentionné une petite amie, Denise, que Somuah voyait depuis environ un an. Elle avait environ 20 ans de plus et n’était pas particulièrement appréciée de la famille de Somuah. Elle avait également la clé de son appartement. Mais cette piste s'est rapidement révélée être une impasse ; les enregistrements téléphoniques indiquent que Denise était chez elle la nuit du meurtre.
Pendant ce temps, un voisin désemparé s'est présenté à la police. Katrina Ben a déclaré aux enquêteurs qu'elle voyait Somuah depuis quelques semaines avant sa mort. Ils s’étaient rencontrés à l’extérieur de leur immeuble lorsqu’il l’avait approchée pour lui demander si elle était infirmière ; elle en était une, avec les National Institutes of Health. Le flirt entre les deux s'est transformé en quelques rendez-vous, généralement le lundi soir – ils aimaient tous les deux regarder des matchs de basket-ball.
Ben a dit à la police qu'elle voulait une mise à jour sur l'enquête ; comme le montrent les images obtenues par Dateline, elle a demandé à Ruvin s'il avait passé des appels juste avant sa mort. Était-elle la dernière personne à qui il avait téléphoné ? Déprimé, en pleurs et bouleversé depuis sa mort, Ben voulait apaiser son cœur, comme elle l'a dit aux détectives. Lors de ses funérailles, elle était assise au deuxième rang, NBC Washington a rapporté . Cependant, comme elle était considérée comme témoin et qu’elle l’avait vu la nuit précédant sa mort, ils ne pouvaient pas lui dire grand-chose.
Ce que Ben leur a dit ensuite a envoyé les détectives sur une voie inattendue. À l'improviste cette nuit-là, Somuah avait dit qu'il voulait fumer de la marijuana. Les deux hommes ont sauté dans sa voiture et se sont rendus chez un trafiquant de drogue local, qu'elle a décrit comme chauve, maigre et avec une barbe débraillée. Après leur retour, a déclaré Ben, ils ont eu des relations sexuelles, puis elle s'est endormie, mais s'est réveillée plus tard en lui parlant à quelqu'un – peut-être le revendeur, a-t-elle dit à Ruvin – ce qui l'a mise mal à l'aise. Ben a dit qu'elle avait décidé de partir vers 5h30 du matin.
Cependant, la piste du trafiquant de drogue était une autre impasse. Lorsqu’ils ont retrouvé le dealer, il a nié avoir été dans l’appartement.
Je ne livre pas, a-t-il insisté auprès de Ruvin. Et il n’y avait aucune image de sécurité de lui ni aucune preuve ADN dans l’immeuble ou la maison de Somuah.
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Ruvin a décidé qu'il valait mieux qu'il parle à nouveau avec Ben. Il s'est rendu à Baltimore, où Ben avait déménagé pour travailler. Lors d’un interrogatoire plus intense, Ben lui a dit qu’elle ne possédait pas – ou n’avait même jamais tiré – d’arme de poing. Mais Ruvin était devenu convaincu que l’infirmière au cœur brisé était impliquée dans le meurtre de Somuah. Il s’est ensuite dirigé vers le sud, jusqu’à la ville natale de Ben, Silver Creek, dans le Mississippi.
Là, le père de Ben a confirmé qu’il possédait des armes à feu et que sa fille les avait effectivement tirées.
Bientôt, un an s’était écoulé depuis la mort de Somuah et l’enquête était au point mort. C'est alors que Ruvin a décidé de déplacer son enquête vers l'arme du crime, un pistolet Colt automatique .380. Au cours de l'année écoulée, environ 60 d'entre eux ont été saisis, retrouvés ou remis aux autorités du comté de Montgomery ; Dans l’enquête délibérée de Ruvin, c’est la 59e arme qu’il a examinée qui a conduit à une rupture dans l’affaire, comme il l’a dit aux producteurs de Dateline.
Il s’est avéré que le .380 utilisé dans le meurtre de Somuah avait été repéré sur le côté du périphérique de Washington DC par un touriste alors qu’il était coincé dans une circulation lente à la sortie de Colesville Road, qui l’a ensuite remis à la police. Une douille de balle avait été récupérée sur les lieux du meurtre. Ainsi, grâce à des tests balistiques et à la recherche du numéro de série de l'arme, Ruvin a pu déterminer que le pistolet avait été vendu dans un prêteur sur gages à Columbia, dans le Mississippi, à quelques kilomètres de Silver Creek.
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Ruvin, grâce à une profonde persuasion, a pu retracer l'arme auprès de six propriétaires qui avaient ensuite mis l'arme en gage avant qu'elle ne soit finalement utilisée pour tuer Somuah à 1 000 milles de là. Il a finalement reçu des nouvelles du Bureau de l'alcool, du tabac et des armes à feu au sujet de l'acheteur le plus récent de ce .380 ACP particulier : une certaine Katrina Renee Ben.
C'était assez incroyable, a déclaré Ruvin à Dateline au moment où il a reçu le fax contenant le nom de son principal suspect. Je sautais littéralement de haut en bas.
Ruvin s'est ensuite attaqué à Ben de toutes ses forces. À ce moment-là, elle était retournée au Mississippi, où elle a été arrêtée et interrogée jusqu'à ce qu'elle prenne un avocat. Il appartenait désormais à la procureure adjointe du comté de Montgomery, Jessica Zarrella, de poursuivre l'affaire ; Zarrella était le procureur qui a inventé l’expression Monday Night Girl en relation avec la liaison de Ben avec Somuah en 2014.
[C'est] une fille que vous ne sortez pas, que vous ne montrez pas et que vous ne présentez pas à vos amis, a expliqué Zarrella à Dateline. Elle a ses objectifs, mais ces objectifs sont relégués aux lundis soirs, et non aux samedis et vendredis soirs, plus médiatisés.
Les procureurs ont émis l’hypothèse que Ben avait appris cela – peut-être en regardant le téléphone de Somuah – et lui avait tiré dessus pendant son sommeil, avait abandonné le .380, puis avait adopté plus tard le rôle de l’amant concerné dans une relation naissante avec son voisin. La stratégie de défense de Ben est simple : elle n’avait aucun véritable motif, car elle ne connaissait Somuah que depuis trois semaines ; elle n'était tout simplement pas attirée par lui. Ben a même dit aux détectives qu'elle n'avait jamais cru qu'il était sincère avec elle.
Mais lors du procès, un expert a déclaré que la balle qui a tué Somuah était compatible avec l'arme achetée par Ben dans le Mississippi en 2004. Son avocat a soutenu que la balle pouvait également être compatible avec de nombreux autres pistolets et que Somuah avait également eu l'occasion de prendre l'arme de Ben dans son appartement, comme le Washington Post a rapporté en 2014.
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Il a fallu six heures au jury pour déclarer Ben coupable de meurtre au premier degré dans le meurtre de Somuah. Elle a été condamnée à la prison à vie plus 20 ans.
Il ne fait aucun doute dans mon esprit que si elle n'avait pas été reconnue coupable de ce crime, Katrina Ben aurait tout aussi probablement rencontré quelqu'un d'autre qui lui manquerait de respect de la même manière qu'Eric, a déclaré Zarrella à Dateline. Et visitez cette conséquence ultime, qui devait lui coûter la vie.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez « Dateline : Secrets Uncovered », les jeudis à 8h/7h sur Crimeseries.lat.