Vers 21 heures Le 23 juillet 1992, Morrad Ghonim, 19 ans, a franchi un feu rouge dans le comté de Los Angeles, attirant l'attention d'un officier de la California Highway Patrol à proximité.
Lorsque l’officier a arrêté Ghonim, il a eu un spectacle horrible : assise sur le siège passager se trouvait l’épouse de l’homme, Vicky Ghonim, âgée de 17 ans, couverte de sang. Sa tête était effondrée sur ses genoux et Morrad sanglotait de manière incontrôlable. Leur bébé de 6 mois, Michael Ghonim, était indemne sur la banquette arrière.
L'officier a remarqué que Vicky ne respirait pas et l'a fait sortir de la voiture pour effectuer une RCR, mais elle a rapidement été déclarée morte sur les lieux, selon A Wedding and a Murder.
Pendant ce temps, Morrad a déclaré aux autorités qu'ils avaient été pris dans une embuscade tendue par un groupe de membres d'un gang qui avaient tiré sur Vicky et qu'il cherchait frénétiquement un hôpital lorsqu'il a grillé un feu de circulation.
La fusillade s'est produite alors que la jeune famille tentait de fuir Creek Park dans leur voiture, selon Morrad. Vicky a été abattue par la fenêtre du côté passager et Morrad a déclaré que le tireur se trouvait à environ 25 à 50 mètres.
Une autopsie a révélé plus tard que Vicky avait reçu cinq balles avec une arme de calibre .22.
Les enquêteurs se sont ensuite rendus au parc La Mirada pour parcourir le parking et ses environs à la recherche de preuves, mais ils n'ont trouvé aucune cartouche, balle ou fragment de balle épuisé. Ils ont cependant pu interroger plusieurs témoins qui ont vu un homme s'enfuir de la scène du crime.
Il a été décrit comme un homme hispanique très maigre portant un sweat-shirt des White Sox de Chicago, et les témoins ont déclaré aux autorités qu'il avait enlevé ses vêtements et les avait cachés sous un buisson, que les autorités ont localisés et rassemblés comme preuve.
De retour au poste, Morrad a accepté de faire un test de résidus de tir, et celui-ci s'est révélé négatif.
Alors qu'une information anonyme est arrivée nommant deux membres de gang en relation avec le meurtre, Morrad et les témoins du parc n'ont pu identifier personne sur une série de photos. Avec peu de preuves et pratiquement aucune piste, l'affaire est restée sans suite, et ce n'est qu'en 2006 que les enquêteurs ont obtenu leur première grande chance.
Morrad et Vicky Ghonim. Grâce à une nouvelle subvention autorisant les tests médico-légaux sur les preuves, le département du shérif du comté de Los Angeles a pu soumettre les vêtements rassemblés dans le parc pour analyse ADN. Trois ans plus tard, ils ont eu un succès : les identifiants biologiques appartenaient à un homme nommé Leon Martinez, Sgt. Howard Cooper a raconté Un mariage et un meurtre.
Les enquêteurs sont également tombés sur une vieille information téléphonique dans l'un des dossiers d'une femme qui prétendait connaître les détails de la fusillade, désignant Leon Martinez comme celui qui avait tué Vicky.
Après avoir retrouvé la informatrice, Barbara Woody, elle a déclaré à contrecœur aux autorités que Martinez avait été embauché par Morrad pour assassiner le jeune marié. L'une des filles de Woody, Selena Woody, sortait avec Martinez à l'époque. Elle a déclaré aux enquêteurs qu'il avait admis avoir tiré sur Vicky et que si elle le disait à quelqu'un, il la tuerait ainsi que toute sa famille.
La sœur de Selena, Deanna Woody, a corroboré l'histoire et a déclaré qu'elle avait personnellement vu Martinez et Morrad se parler dans sa rue quelques jours avant le meurtre.
Deanna a fini par discuter avec Morrad de son enfant, qui avait besoin d'une transplantation cardiaque, et a dit qu'elle était inquiète à propos de l'opération. Morrad a rassuré Deanna en lui disant que lui aussi avait subi une opération cardiaque lorsqu'il était enfant et qu'il avait survécu.
Morrad, qui avait épousé sa seconde femme dans les années qui ont suivi la mort de Vicky, est devenu la principale personne d'intérêt de l'enquête, et le département du shérif du comté de Los Angeles lui a demandé de revenir sur les lieux du crime pour refaire le meurtre pour les autorités.
Morrad a affirmé qu'il ne pouvait pas se souvenir des détails de la nuit ni se rappeler à quoi ressemblaient les membres présumés du gang. Le rapport d’autopsie raconte cependant une tout autre histoire.
Les blessures par balle de Vicky ont montré que l'arme avait été tirée à bout portant, peut-être même par contact, a déclaré l'ancien sergent. Mitch Loman a raconté Un mariage et un meurtre.
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Il faudrait que quelqu'un ait l'arme à l'intérieur de la voiture avec l'arme pointée vers le bas, ce qui est logique si le tireur se tient devant la fenêtre de la voiture et tire avec son arme dans la voiture, sergent. dit Loman.
En octobre 2010, les enquêteurs ont arrêté Morrad et Martinez pour meurtre. Morrah a été placé en garde à vue après avoir déposé son fils Michael, aujourd'hui âgé de 18 ans, à l'école, et Martinez, qui était déjà en prison pour un crime sans rapport, a été transféré à la prison du comté de Los Angeles.
Bien qu'ils n'aient finalement pas eu suffisamment de preuves pour détenir Morrad, Martinez a été accusé de meurtre passible de la peine capitale. Martinez a appelé sa femme, Eva Martinez, depuis la prison et lui a demandé d'intimider Selena Woody pour qu'elle ne témoigne pas.
Eva et Leon ont été accusés d'avoir dissuadé un témoin, et Eva a plaidé coupable, ce qui lui a valu trois ans de probation et 180 jours de prison. Le procès de Léon commença quatre ans plus tard. Le jury l'a reconnu coupable d'avoir dissuadé un témoin, mais ils ont été pendus sous l'accusation de meurtre.
Il a été rejugé l'année suivante et finalement reconnu coupable. Menacé à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, Leon a conclu un accord de plaidoyer après sa condamnation avec l'accusation, acceptant de fournir des détails sur le complot de meurtre aux enquêteurs.
Leon a témoigné que Morrad l'avait approché en 1992 et lui avait proposé de le payer pour assassiner sa femme. Léon a dit qu'il était d'accord et le lendemain, il a attendu le couple à Creek Park. Lorsqu'ils se sont garés, Leon s'est approché de leur voiture et a tiré plusieurs balles sur Vicky.
Léon a été condamné à 25 ans de prison à vie pour meurtre et à trois ans pour dissuader un témoin.
Grâce aux aveux de Leon, les autorités ont retrouvé Morrad, qui vivait sur l'île d'Antigua avec sa troisième épouse, une ancienne Mme Dominique. Ils ont également parlé à son ex-femme issue de son deuxième mariage, Nisreen Alfaleh.
Alfaleh a déclaré aux enquêteurs que leur mariage avait été un désastre et que lorsqu'elle a menacé de divorcer, il a déclaré : Si vous essayez de divorcer de moi, je vous ferai ce que j'ai fait à l'autre. Cela me coûtera peut-être plus de 500 $ maintenant, mais cela en vaudra la peine, selon le procureur adjoint du comté de Los Angeles, Robert L. Villa.
En collaboration avec la police locale d'Antigua, le bureau du shérif du comté de Los Angeles a fait expulser Morrad pour homicide en avril 2015. Il a choisi de ne pas témoigner. Leon était le témoin vedette de l'accusation, et Alfaleh a également témoigné, parlant au jury de la menace voilée de son ex-mari et confirmant qu'il avait une cicatrice résultant d'une opération cardiaque dans son enfance.
Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que Morrad avait tué Vicky pour retrouver les bonnes grâces de ses fervents parents musulmans, qui avaient renié Morrad après avoir épousé Vicky, une catholique.
En 2016, Morrad a été reconnu coupable de meurtre au premier degré avec circonstances particulières d'attente et de meurtre en vue d'un gain financier. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez A Wedding And A Murder, les jeudis à 9/8c sur Crimeseries.lat .