Un juré du procès pour meurtre de Scott Peterson en 2004 a admis avoir écrit des lettres à l'accusé, ce qui pourrait justifier une annulation de la condamnation.
Lundi, Richelle Nice a témoigné pour une deuxième journée lors de l'audience très attendue sur la candidature de Peterson à un nouveau procès, selon L'actualité de Mercure . Peterson a été reconnu coupable du meurtre de sa femme enceinte, Laci Peterson, et de leur fils à naître, Conner, et de l'élimination de leurs corps dans la baie de San Francisco en 2002.
Nice, surnommée Strawberry Shortcake par les médias en raison de ses cheveux roux, était la « jurée numéro sept » lorsqu'un jury californien a reconnu Peterson coupable de meurtre au premier et au deuxième degré à la fin d'un procès sensationnaliste. Au cours de l’audience qui a débuté vendredi dernier dans une salle d’audience du comté de San Mateo, les avocats de la défense de Peterson ont affirmé que Nice avait fait preuve de partialité en ne révélant pas son passé de victime présumée de violence conjugale.
Nice a obtenu l'immunité contre le parjure si elle admettait avoir menti dans le questionnaire du jury, selon ABC 30 News de Fresno.
Le deuxième jour, Nice a admis avoir écrit 17 lettres à Peterson alors qu'il était dans le couloir de la mort, mais a nié tout parti pris de sa part, selon le média de San Jose. Nice a répondu : Malheureusement, oui, lorsqu'on lui a demandé si elle avait écrit les lettres qu'elle a commencé à envoyer six mois après la condamnation de Peterson. Nice a témoigné que son thérapeute lui avait suggéré d'écrire Peterson comme moyen de faire face à sa santé mentale.
Selon les avocats de Peterson, Peterson a répondu à Nice huit fois.
Que s'est-il passé cette nuit-là, Scott ? Nice a écrit Peterson en 2005. Qu'est-ce qui vous a poussé à la limite, où vous aviez l'impression de devoir tuer quelqu'un qui non seulement vous aimait tellement, mais qui portait (sic) une partie de vous en elle ?
Une lettre, datée du 17 décembre 2005, a été écrite par Nice alors qu'elle était soignée dans le service psychiatrique d'un hôpital. Nice a affirmé qu’elle avait fait une dépression et qu’elle avait été gardée dans une unité « folle » verrouillée. Selon The Mercury News, Nice a expliqué qu'elle était hantée par le meurtre et qu'elle avait besoin de réponses.
Je n'ai jamais su à quel point ce procès avait eu un impact sur moi, écrit-elle à Peterson dans la lettre. De plus, je n’ai jamais eu une vie formidable. Toute la pression m’a frappé… Je pense que c’était la période de l’année. Notre verdict, Laci et Conner.
Dans une autre lettre, Nice a demandé à Peterson pourquoi les hommes trichaient, affirmant que son petit ami l'avait déjà trompée, selon ABC 30.
A l’audience de lundi, Nice s’est mis à pleurer à la barre.
Elle est désolée d'avoir envoyé les lettres à M. Peterson, a déclaré l'avocat de Nice, Geoff Carr. Elle a regretté d'avoir fait ça.
Scott Peterson écoute le procureur Joseph Distaso répondre à la requête de l'avocat de la défense Mark Geragos pour rejeter les accusations de double meurtre contre Peterson le 14 janvier 2004 à Modesto, en Californie. Photo : Getty Images Comme indiqué précédemment, la candidature à un nouveau procès s'est largement appuyée sur des informations selon lesquelles Nice n'aurait pas divulgué ses antécédents de violence domestique, sur lesquels elle avait été interrogée vendredi au début de l'audience. La défense de Peterson a accusé Nice d’avoir omis deux incidents distincts dans son questionnaire au jury lorsqu’on lui a demandé si elle avait déjà été victime d’un crime ou objet d’un procès. Les avocats ont noté un incident survenu en 2000, lorsque Nice avait déposé une ordonnance de non-communication contre l'ex-petite amie de son petit ami lorsque la femme avait enfoncé la porte de Nice alors que Nice était enceinte. Nice a affirmé qu'elle craignait pour son enfant à naître, selon ABC 30.
Vendredi, Nice a admis qu'elle n'avait pas vraiment eu peur pour son enfant à naître et qu'elle avait déposé une ordonnance de ne pas faire parce qu'elle était méchante.
En 2001, le petit ami de Nice l’aurait battue alors qu’elle était enceinte d’un autre enfant.
Pour être tout à fait honnête avec vous, lorsque j'ai rempli ce questionnaire, honnêtement et sincèrement, rien de tout cela ne m'a jamais traversé l'esprit, a déclaré Nice lundi, selon The Mercury News.
Nice a en outre admis avoir frappé son petit ami au visage après ce qui aurait pu être une dispute sur son infidélité, niant avoir été victime de violence conjugale.
Elle a soutenu qu’elle avait absolument statué sur le cas de Peterson en se fondant sur les faits et non sur une idée préconçue.
Le témoignage de Nice, qui devrait se poursuivre tout au long de la semaine, a été vu par plusieurs membres de la famille de Laci Peterson, dont la mère et le frère de la victime, au premier rang du palais de justice. La belle-sœur de Scott Peterson était également présente à l’audience.
Peterson a été condamné à mort à l'issue du procès de 2004. La peine a été annulée en août 2020 lorsque la Cour suprême de Californie a reconnu que les jurés non favorables à la peine de mort étaient indûment exclus du jury. Peterson a ensuite été de nouveau condamné à la prison à vie.
La défense prévoit d'appeler davantage de témoins à la barre dans les semaines à venir, notamment des journalistes qui ont couvert l'affaire dans les années 2000, selon The Mercury News. Le juge qui préside a trois mois pour décider s’il doit annuler la condamnation de Peterson et ordonner un nouveau procès.