Une mère célibataire qui commençait tout juste à jouir de son indépendance a vu sa vie tragiquement écourtée à l’automne 1998 – et l’enquête sur son meurtre allait conduire à l’un des meurtres les plus choquants de l’histoire de la région.
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Le soir du 15 novembre 1998, Laura Billeter a appelé la police pour demander un contrôle de santé après qu'un ami, avec qui elle parlait habituellement tous les jours, ait laissé un message étrange sur son répondeur pour ensuite devenir injoignable.
Lorsque la police du comté de Howard est allée vérifier Sara Raras, une mère célibataire de 35 ans d'un garçon d'un an, à son domicile à Elkridge, dans le Maryland, elle l'a trouvée.allongée morte dans la salle familiale, le sang s'accumulant autour de son corps et peignant les murs voisins. Elle avait été poignardée à plusieurs reprises au point d’être mutilée ; ses mains avaient presque été coupées de ses poignets et elle avait failli être décapitée.
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Ce qui me reste à l’esprit, c’est simplement la brutalité. Je peux fermer les yeux et le voir aussi visiblement aujourd'hui qu'à l'époque, a déclaré Nathan Rettig, un détective du département de police du comté de Howard, à An Unexpected Killer, diffusé sur Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Sara Raras Après un examen plus approfondi, les autorités ont conclu que Sara était morte environ 24 heures avant leur arrivée. Il y avait des signes d'effraction, notamment une fenêtre brisée, et des empreintes de chaussures sanglantes avaient été laissées sur le tapis, mais les voisins interrogés par la police ont affirmé qu'ils n'avaient rien entendu d'anormal.
Sara, une mathématicienne décrite par ceux qui la connaissaient comme une personne amicale et serviable, travaillait comme statisticienne pour la National Security Agency. Elle était une nouvelle mère célibataire, après s'être séparée de son mari, Lorenzo Raras, plus tôt cette année-là, et elle était fière d'elle d'avoir embrassé son nouveau départ, ont déclaré ses amis. C'était dévastateur d'apprendre quelques mois plus tard que sa vie avait connu une fin tragique et violente.
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La police est retournée parler à Billeter et elle a partagé avec eux le message vocal inquiétant qu'elle avait reçu vers 20h30 la nuit précédente. Il ressortait clairement de l’enregistrement qu’une sorte de lutte avait eu lieu, et la police a rapidement conclu que l’audio de 30 secondes était le son du meurtre de Sara – mais par qui, ils ne le savaient toujours pas.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait quelqu’un qui voudrait faire du mal à Sara, Billeter a immédiatement nommé Lorenzo, l’ex-mari de Sara. Lorenzo avait été jaloux de l'attention que leur enfant recevait de la part de Sara, alors dans le but d'essayer de créer des liens entre les deux, Sara demandait souvent à Lorenzo de surveiller le bébé. Cependant, la mère de Lorenzo a fini par s’occuper de l’enfant la plupart du temps alors qu’il était censé être sous la garde de Lorenzo, ce avec quoi Sara n’était pas d’accord. Les choses ont atteint leur paroxysme lorsque Lorenzo a tenté de frapper Sara alors qu'elle tenait le bébé dans ses bras, ce qui l'a incitée à obtenir immédiatement une ordonnance de ne pas faire contre lui, ont affirmé des amis.
Les amis de Sara savaient qu’elle avait peur de Lorenzo, alors les autorités n’ont pas perdu de temps pour l’interroger. Il a immédiatement affirmé qu’il n’avait rien à voir avec le meurtre de Sara. Il a dit qu’il avait vu Sara pour la dernière fois en récupérant le bébé ce week-end-là. Il a également suggéré qu’elle avait eu une liaison avec un collègue et a désigné cette personne comme un suspect possible.
Lorsque la police a testé l’ADN de Lorenzo, rien ne le liait à la scène, mais elle n’était toujours pas convaincue de son innocence. Il a insisté sur le fait qu’il était chez lui avec sa famille au moment du meurtre, alors ils se sont rendus chez lui pour interroger les autres personnes qui vivaient avec lui. Alors que sa mère, Emilia, a déclaré qu'elle travaillait dans une maison de retraite locale au moment du meurtre, le frère de Lorenzo, Mike, a déclaré qu'il était à la maison avec Lorenzo cette nuit-là et que Lorenzo était toujours là lorsqu'il était parti pour va travailler de nuit.
Bien que les enquêteurs n’aient pas été convaincus de l’innocence de la famille, la police a été obligée de rechercher des suspects ailleurs lorsqu’une perquisition au domicile familial, ainsi que dans la voiture de Lorenzo, n’a révélé aucune preuve. Au lieu de cela, ils ont changé de sujet et ont enquêté sur les allégations d'une liaison, mais cela s'est rapidement avéré être une autre impasse : l'homme en question vivait dans un État différent et a déclaré à la police qu'il n'avait été qu'un mentor pour Sara, malgré son la jalousie et les accusations du mari.
Après des semaines et des tests ADN terminés, les enquêteurs ont appris que les empreintes digitales sanglantes trouvées sur le mur de la maison de Sara étaient en réalité un mélange du sang de Sara et de celui d’un homme inconnu. Les autorités ont testé le sang de Lorenzo et de Mike, mais aucun des deux ne correspondait.
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Plusieurs mois s'écoulèrent encore et l'affaire commençait à se refroidir.
Vous avez commencé à perdre espoir, a déclaré Billeter aux producteurs.
Puis l'affaire a connu un tournant lorsque les détectives ont reçu un appel téléphonique des autorités d'un comté voisin qui allait tout changer.
Un officier a déclaré aux détectives qu'il avait récemment demandé à un détenu d'avouer un meurtre qui ressemblait beaucoup à ce qui était arrivé à Sara Raras. L’homme en question, Ardale Tickles, 19 ans, était en prison pour un vol à main armée qu’il avait commis il y a trois mois, mais il avait été enregistré en train de parler d’un meurtre avec lequel il pensait s’être échappé. Tickles décrivait des éléments du meurtre de Sara que seuls la police et le coupable connaissaient, les détectives se rendirent vite compte.
Ardale chatouille Alors que les enquêteurs continuaient à écouter la cassette, ils ont été frappés par une bombe encore plus grosse : Tickles a déclaré qu'il avait été payé pour commettre le meurtre par une femme qui travaillait dans la même maison de retraite que lui : Emilia Raras, la femme de 63 ans de Lorenzo. -vieille mère.
Enfin, la vérité avait été révélée. Désormais, la police avait le défi de monter son dossier. Ils ont réussi à obtenir des témoins pour attester qu'Emilia et Tickles se connaissaient et parlaient au travail, mais ils avaient besoin de plus que cela, alors ils ont appelé Tickles pour un entretien. Face à ses aveux enregistrés, il a désigné Emilia comme la personne qui l'avait engagé pour tuer Sara en échange de 3 000 $.
Alors que Tickles refusait d'appeler Emilia pour qu'elle avoue sur bande, la police a enquêté par elle-même et a découvert qu'Emilia avait fait un chèque de 3 000 $ – le même montant que Tickles avait déclaré avoir reçu en échange du meurtre de Sara. C’était exactement ce dont les procureurs avaient besoin.
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Bien qu'Emilia ait essayé d'affirmer qu'elle n'avait jamais voulu que Tickles tue Sara et qu'elle l'avait engagé pour lui faire peur – pour se venger de ce qu'elle considérait comme un manque de respect pour elle de la part de Sara – la police et les procureurs étaient indifférents.
Manquer de respect à une mère, c'est la mort, a déclaré Emilia lors d'un entretien houleux avec la police.
Mark et Lorenzo, quant à eux, ont vu leurs noms blanchis parce qu'Emilia a confirmé à la police qu'aucun des deux ne savait rien de ce qu'elle avait fait.
Emilia et Tickles ont tous deux été accusés de meurtre au premier degré et de complot, Emilia faisant face à une accusation supplémentaire de sollicitation. Alors que Tickles avait des remords et plaidait coupable, se voyant condamné à perpétuité, Emilia a plaidé non coupable et a été jugée.
Au bout d'une semaine, le verdict était tombé : un jury l'a déclarée coupable de toutes les accusations. Au tribunal, Emilia a pleuré et clamé son innocence, Le soleil de Baltimore signalé à l'époque.
Je voudrais dire à l'honorable tribunal que je n'avais aucune intention de tuer Sara, a-t-elle déclaré. Je suis vraiment, vraiment désolé que cela soit arrivé.
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Le juge, impassible, a décrit Emilia comme une personne méchante et dépourvue de réels remords, selon le Sun. Il l'a condamnée à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Même si justice avait finalement été rendue, les proches de Sara devaient encore faire face à la perte tragique d’une amie bien-aimée et d’une mère dont l’enfant allait désormais devoir grandir sans elle.
Nous avons perdu une très bonne personne ce jour-là, a déclaré Billeter. Nous avons perdu une lumière et j’espère juste qu’elle est heureuse dans les bras de Dieu.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez 'Un tueur inattendu', diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat , ou diffusez des épisodes à tout moment sur Crimeseries.lat.