La famille Sims était incroyablement proche. Les filles Debra et Marlene étaient les meilleures amies et leurs parents, Frank et Iris, aidaient leurs filles de toutes les manières possibles, même lorsqu'il s'agissait de meurtre.
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Frank Sims était agent d'assurance. Au début des années 1970, lui et les filles ont déménagé dans un parc à roulottes juste à l'extérieur de Gainesville, en Floride.Les deux filles Sims ont abandonné leurs études secondaires et se sont mariées jeunes.Debra Ann Sims n'avait que 19 ans lorsqu'elle a commencé à fréquenter Joe Banister, qui avait 12 ans son aîné.Il a servi cinq ans dans l'armée de l'air américaine avant de rentrer chez lui et de trouver un emploi chez Western Electric. Rampeavait déjà été marié deux fois lorsqu'il a rencontré Debra. Elle est devenue sa troisième épouse en 1978, selon 'Snapped', diffusé les dimanches à 6/5c sur Crimeseries.lat.
De l’extérieur, il semblait que les Banisters avaient tout pour plaire. Debra était agent de crédit à Sun Bank et, grâce au travail de Joe chez Western Electric, ils ont pu s'offrir une belle maison où ils ont élevé deux enfants.
Mais ensuite, vers minuit le 2 février 1985, un appel au 911 est arrivé au bureau du shérif du comté de Bradford, signalant qu'une voiture s'est écrasée dans un fossé de drainage sur un tronçon d'autoroute isolé.
John Wayne Hearn et Debbie Banister Les autorités ont convergé sur les lieux et ont retrouvé Banister, 41 ans, mort au volant de sa voiture et couvert de sang. Son véhicule, cependant, n'a présenté que des dommages minimes, ce qui a amené les enquêteurs à croire que l'accident lui-même n'était pas la cause du décès.
Lorsque Debra a été informée du décès de son mari, elle a fondu en larmes. Elle a déclaré que le couple avait passé la nuit chez des amis avant de rentrer chez eux séparément.Cependant, lorsqu'on lui a dit que le corps de Banister avait été emmené à la morgue du comté pour procéder à une autopsie, Debra a tenté d'y mettre un terme.
Elle a dit : « Eh bien, je n’accepterai pas une autopsie », a déclaré à Snapped Winston Barber, ancien commandant de la Florida Highway Patrol. Je lui ai dit que ce n'était pas une décision qu'elle pouvait prendre, que c'était une question de procédure.
L'autopsie a révélé quelque chose de choquant : Banister est mort non pas des suites de blessures subies lors d'un accident de voiture, mais de deux blessures par balle.
L’un d’eux était une blessure de type écorchure à l’arrière de la tête. La deuxième balle était une balle dans le cerveau qui a causé sa mort immédiate, a expliqué l'ancien enquêteur du comté de Bradford, David Aderholt, aux producteurs.
Puis, un autre rebondissement s’est produit. Le 5 février, le bureau du shérif du comté de Bradford a été contacté par les enquêteurs du bureau du shérif du comté voisin d’Alachua. Ils enquêtaient sur la mort de Cecil Batie, l'ex-mari de Marlene Sims.
Batie, 33 ans, a été assassiné le 6 janvier. Il a été abattu par la fenêtre de sa maison de Gainesville alors qu'il dormait sur son canapé.
Marlene avait 15 ans lorsqu'elle a épousé Batie, alors âgée de 21 ans. Le couple a eu deux garçons mais a divorcé au bout de cinq ans. Au moment de son meurtre, Batie était impliqué dans une bataille pour la garde de son ex-femme.
'Nous avons eu deux sœurs qui, en quelques semaines, ont vu leur mari assassiné et c'est une coïncidence suffisante pour que nous ayons immédiatement commencé à considérer cela comme une seule personne impliquée', a déclaré l'ancien détective du shérif du comté d'Alachua, Farnell Cole, aux producteurs.
Les enquêteurs ont appris que lors des funérailles de Banister, Debra était accompagnée d'un homme nommé John Wayne Hearn. Elle a dit aux gens que Hearn était son cousin perdu depuis longtemps, ce qui a surpris tout le monde.
Hearn était un vétéran de la guerre du Vietnam âgé de 38 ans et chauffeur de camion originaire d'Atlanta. Il avait attiré l'attention du Georgia Bureau of Investigation après avoir placé des annonces dans le magazine Soldier Of Fortune, qui s'adresse aux fétichistes militaires.
Ex-marine, vétérinaire Nam de 1967 à 1969. Ancien spécialiste des armes de la DI, guerre dans la jungle... Missions à haut risque aux États-Unis ou à l'étranger, lisez l'une des publicités de Hearn, selon un article de 1992. Chicago Tribune article.
Hearn a été convoqué pour un entretien. Il a affirmé que sa relation avec Banister était strictement platonique et qu'il se trouvait avec sa mère en Caroline du Sud la nuit du meurtre de Banister.Les enquêteurs se sont rendus en Caroline du Sud pour interroger la mère de Hearn, Mary Watson, qui a étayé son alibi et affirmé ne pas connaître Debra.
Cependant, au bout du couloir de la salle d'interrogatoire, Farnell Cole a vu le fils de Hearn et a entamé une conversation. Lorsqu’on lui a montré une photo de Debra, le fils de Hearn l’a identifiée comme sa nouvelle maman et a déclaré qu’ils étaient récemment allés ensemble à Disneyland.
Armée des déclarations de son petit-fils, Farnell Cole a confronté Watson. C’est à ce moment-là qu’elle a craqué et qu’elle nous a dit qu’elle avait menti sur son alibi, a expliqué Farnell Cole aux producteurs.
Watson a donné à la police des enregistrements de conversations téléphoniques entre Hearns et Debra qui avaient été enregistrées sur son répondeur.Entre deux déclarations d'amour, Debra a donné à Hearn des détails sur l'emploi du temps de son mari et sur le meilleur moment pour le tuer.
Je n'en peux plus, je dois t'avoir, dit Hearn à Banister après avoir finalisé les détails du meurtre, comme l'entendent les enregistrements obtenus par Snapped.
Watson a également remis aux détectives une photocopie d'un chèque de 1 000 $ à l'ordre de son fils mais qui lui a été envoyé. Cela venait d'un homme nommé Bob Black de Bryan, au Texas.Les détectives ont contacté la police de Bryan qui leur a dit que la femme de Black, Sandra, avait récemment été abattue chez elle par un agresseur inconnu.
Désormais lié à trois homicides, un mandat d’arrêt a été émis contre Hearn.
Hearn s'est rendu à la police du comté de Brazos, au Texas, le 15 mars 1985. Contrairement au dur à cuire qu'il s'est présenté comme dans Soldier Of Fortune, les détectives l'ont trouvé enclin à pleurer.Après une journée d'interrogatoire, Hearn a tout avoué.
Hearn a déclaré qu'il cherchait du travail de garde du corps lorsqu'il a placé son annonce Soldier Of Fortune. Au lieu de cela, il était inondé de 10 à 20 appels téléphoniques par jour lui demandant de participer à divers crimes, notamment des meurtres contre rémunération.
Debra avait appelé Hearn en octobre 1984. Elle cherchait quelqu'un pour armer Cecil Batie afin de résoudre son conflit de garde avec sa sœur, Marlene.
Lors de leur première rencontre, Debra s'est penchée par-dessus la table et a embrassé Hearn sur le bout de son nez, PERSONNES signalé en 1987.Elle et Hearn ont commencé à avoir une liaison et il a prévu de déménager à Gainesville.
Kimberly Hancock
La demande de Debra allait de l’intimidation de Batie au meurtre. Hearn a dit qu'il le ferait pour 30 000 $, mais Debra l'a convaincu de le baisser à 10 000 $.
Afin de collecter des fonds, Debra et Marlene ont incendié la maison de leur grand-mère à Santa Rosa Beach, en Floride, et ont collecté l'argent de l'assurance. Frank et Iris Sims participaient au projet, selon PEOPLE.
Après avoir tué Batie, Debra a demandé à Hearn d'assassiner son mari. Debra était la bénéficiaire de la police d’assurance de Banister et a déclaré qu’ils pourraient utiliser l’argent pour construire la maison de leurs rêves. Debra et Hearn ont même ouvert ensemble un compte courant commun.
La nuit du meurtre, Hearn s'est arrêté à côté du camion de Banister et lui a tiré deux balles dans la tête.
Son mari étant à l'écart, Debra a poussé Hearn à se lancer dans davantage de meurtres sous contrat. Bob Black avait une liaison avec son cousin germain et a proposé à Hearn 10 000 $ pour assassiner sa femme, Sandra.Hearn a rencontré Black à son domicile du Texas en février 1985 et les deux hommes ont mis en scène la scène du crime pour la faire ressembler à un vol. Pendant que Bob faisait des courses pour créer un alibi, Hearn attendait que Sandra rentre du travail. Quand elle est arrivée, il s'est faufilé derrière elle et lui a tiré deux balles dans la tête, a rapporté PEOPLE.
Hearn a plaidé coupable des meurtres de Cecil Batie, Joe Banister et Sandra Black et a été condamné à la prison à vie. Le New York Times signalé en 1988. Afin d'éviter la peine de mort, il a accepté de témoigner dans tous les procès concernés.
En août 1985, Debra a été reconnue coupable de meurtre au deuxième degré et condamnée à 17 ans de prison. Ellea également été inculpée du meurtre de Batie, aux côtés de sa sœur, Marlene Sims, et de leurs parents, Frank et Iris Sims.
Marlene n'a pas contesté le complot en vue de commettre un meurtre au premier degré et un incendie criminel et a été condamnée à cinq ans et demi de prison. Debra n'a pas contesté le complot en vue de commettre un meurtre au premier degré et a été condamnée à 30 ans de prison supplémentaires, à purger concurremment à sa peine précédente. Frank et Iris Sims n'ont pas contesté leur complicité après coup et ont reçu cinq ans de probation, selon PEOPLE.
Bob Black a été reconnu coupable de meurtre qualifié lors de la mort de sa femme, Sandra, et condamné à mort. Il a été exécuté par injection mortelle le 23 mai 1992. Le New York Times signalé cette année-là.
Après avoir purgé neuf ans de prison, Debra Banister a été libérée de prison en 2004. Aujourd'hui âgé de 75 ans, John Wayne Hearn est actuellement incarcéré à l'établissement correctionnel de Perry en Caroline du Sud.
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