L’implosion meurtrière du submersible Titan qui a coûté la vie à cinq personnes en juin 2023 aurait pu être évitée selon un nouveau rapport de la Garde côtière américaine.
Le plus que Rapport de 300 pages publié mardi 5 août par le Marine Board of Investigation de la Garde côtière américaine a conclu qu'OceanGate et son PDG Stockton Rush – décédé lors de la dernière mission vouée du submersible aux côtés de quatre autres – ont ignoré les avertissements de sécurité, n'ont pas suivi les protocoles d'ingénierie établis et se sont appuyés sur des tactiques d'intimidation pour échapper à un examen minutieux avant l'implosion.
Le rapport souligne également la nécessité d'améliorer la surveillance réglementaire à l'avenir pour les navires dotés de nouvelles méthodes de conception et d'exploitation similaires au submersible Titan, qui offre aux touristes la possibilité de faire une randonnée sous-marine jusqu'au site de l'épave du Titanic.
Le Titan a implosé le matin du 18 juin 2023 lors d'un voyage vers le site de l'épave du Titanic, tuant instantanément les cinq personnes à l'intérieur, dont le PDG et pilote en chef Rush, « expert en contenu du Titanic », Paul-Henri Nargeolet et trois passagers : Hamish Harding Shahzada Dawood et son fils Suleman Dawood.
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Qu'est-ce qui a causé l'implosion de Titan ?
Le comité d'enquête maritime de la Garde côtière américaine a conclu que le principal facteur causal ayant conduit à l'implosion était « l'échec d'OceanGate à suivre les protocoles d'ingénierie établis pour les tests de sécurité et la maintenance de leur submersible ».
Selon le rapport, OceanGate n'a pas utilisé les principes d'ingénierie fondamentaux lors de la construction de la coque en fibre de carbone du submersible, puis a ignoré les défauts de conception et n'a pas réussi à enquêter correctement sur les anomalies connues de la coque ou à analyser correctement les données pour prédire son cycle de vie.
Céleste Johnson
Le rapport indique également qu'OceanGate n'a pas effectué de maintenance préventive ni stocké correctement le Titan pendant la longue saison morte précédant son expédition sur le Titanic en 2023, selon un communiqué de presse sur les constatations.
Ce sinistre maritime et la perte de cinq vies auraient pu être évités, a déclaré Jason Neubauer, président du comité d'enquête de Titan Marine, dans un communiqué. L'enquête, qui a duré deux ans, a identifié de multiples facteurs contributifs qui ont conduit à cette tragédie, fournissant des leçons précieuses pour prévenir un événement futur.
Outre les défauts de conception, de maintenance et d'inspection, le conseil d'administration a également conclu qu'OceanGate utilisait des tactiques d'intimidation et créait une culture de travail toxique qui empêchait les autres de se manifester pour exprimer leurs préoccupations.
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« Des disparités flagrantes »
Le conseil d’administration a noté des disparités flagrantes entre les protocoles de sécurité écrits de l’entreprise et les pratiques réelles.
Elle a soutenu que le problème était encore aggravé par l'absence de cadre réglementaire national et international pour les opérations de submersibles ou de navires de conception nouvelle.
En créant et en exploitant stratégiquement la confusion réglementaire et les défis de surveillance, OceanGate a finalement pu exploiter Titan complètement en dehors des protocoles établis en haute mer, ce qui avait historiquement contribué à un solide bilan de sécurité pour les submersibles commerciaux, ont noté les auteurs du rapport. L’absence de surveillance par des tiers et d’employés expérimentés d’OceanGate au cours de leurs opérations Titan en 2023 a permis au PDG d’OceanGate d’ignorer complètement les analyses de données d’inspection vitales et les procédures de maintenance préventive, aboutissant à un événement catastrophique.
Emma Walker
Le rapport indiquait également que si le PDG et le pilote en chef d'OceanGate avaient survécu, le Marine Board of Investigation « aurait recommandé que le commandant renvoie l'affaire au [ministère de la Justice] pour qu'il examine l'opportunité de poursuivre une enquête criminelle distincte ».
En outre, le rapport détaillé comprenait 17 recommandations de sécurité pour éviter une future tragédie, notamment la restriction des désignations de navires de recherche océanographique pour les submersibles et l'extension des exigences fédérales et internationales à tous les submersibles effectuant des plongées scientifiques ou commerciales.
Un documentaire met en lumière le PDG d'OceanGate, Stockton Rush
Le rapport a été publié deux mois après le film documentaire Titan : la catastrophe submersible d'OceanGate a fait ses débuts en juin sur Netflix. Le projet examine de près la quête de Rush et du PDG effronté pour transformer le tourisme d’aventure.
Le documentaire comprend des entretiens avec d’anciens employés d’OceanGate, dont David Lochridge, pilote de submersible et ancien directeur des opérations maritimes d’OceanGate, qui a été licencié après avoir exprimé ses inquiétudes.