L'enquête sur le meurtre d'Andrea Cincotta, bibliothécaire d'Arlington en Virginie, qui a duré plus de deux décennies, a été remplie de rebondissements bizarres les uns après les autres.
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Cela a commencé selon Série policière c'est Dateline : Inoubliable après que le fiancé de Cincotta, James Christopher 'Chris' Johnson a appelé le 911 pour signaler qu'il avait trouvé le corps de son amour de longue date dans un placard - environ sept heures après son arrivée chez lui dans leur petit appartement.
Euh, je pensais que ma petite amie avait disparu, a-t-il expliqué calmement à un répartiteur dans les enregistrements entendus dans l'épisode Behind the Closet Door. Je ne l'avais pas vue. Elle... nous étions censés sortir ce soir.
Johnson a ensuite ajouté 'Euh mais je – j'ai pensé que je lui donnerais du temps.' Euh, je pense qu'elle est morte.
L'appel inhabituel au cours duquel Johnson expliquait qu'il avait découvert Cincotta dans le placard déjà froid n'était que le début d'une affaire qui comprendrait de faux aveux d'un suspect négligé, une quête incessante du fils de Cincotta pour découvrir la vérité et une finale époustouflante dans la salle d'audience.
Vétéran Ligne de données le correspondant Josh Mankiewicz l’a qualifié de l’un des cas froids les plus étranges que j’ai couverts.
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Le jour où Andrea Cincotta a été retrouvé mort
Le dernier jour de sa vie, en août 1998, Cincotta profitait d'un rare jour de congé de la bibliothèque publique où elle travaillait. Elle a commencé la journée en allant nager à la piscine, l’une des activités préférées de la femme de 52 ans. Elle s'est ensuite arrêtée à la bibliothèque pour passer un peu de temps à travailler sur un projet spécial avant de rentrer chez elle dans le confortable appartement de deux chambres qu'elle partageait avec Johnson vers 11 heures du matin.
Johnson, qui travaillait au service de réception chez Home Depot, était au travail ce jour-là. Cincotta avait prévu de passer son après-midi à déjeuner avec une amie, mais elle n'est jamais arrivée à 13 heures. sortie.
Johnson a déclaré que lorsqu'il rentrait du travail à l'heure du dîner, il n'avait trouvé aucun signe de Cincotta.
Sa voiture n'était pas là, la porte était déverrouillée et elle aurait dû être verrouillée, a déclaré son fils Kevin Cincotta.
Johnson dira plus tard aux autorités qu'il avait pris une collation, pris une douche et fait de la lessive en attendant que Cincotta rentre à la maison. Il a également appelé Kevin plusieurs amis de Cincotta et au moins un hôpital local pour tenter de déterminer où elle pourrait se trouver.
Johnson a déclaré qu'il s'était assoupi vers 23h30. puis je me suis réveillé deux heures plus tard et j'ai réalisé que la porte du placard de la chambre était en grande partie fermée même si Cincotta la gardait toujours ouverte.
Il a dit qu'il s'était levé, avait ouvert la porte et avait découvert sa fiancée morte à l'intérieur.
Outre la disparition de la Honda Civic 1987 bleu clair de Cincotta, Johnson a déclaré à la police qu'un rouleau de pièces de monnaie, un pot de pièces de monnaie et certains de ses sacs à main manquaient dans l'appartement. Il a également mentionné que l'appartement avait l'air fraîchement aspiré.
La police se concentre sur James Christopher 'Chris' Johnson
Le service de police du comté d'Arlington examine attentivement Johnson après avoir trouvé son ton inhabituellement calme lors de cet appel au 911. C'est également Johnson qui a découvert la voiture de Cincotta abandonnée sur l'accotement de l'autoroute, à environ neuf miles de l'appartement. L'embrayage avait été grillé, mais les autorités n'ont trouvé aucune empreinte digitale ni ADN à l'intérieur.
Mélissa James
Johnson a été interrogé pendant plus de 20 heures au cours des trois jours suivants. En vertu de la loi, les détectives sont autorisés à mentir aux suspects. Ils ont donc dit à Johnson que ses empreintes digitales avaient été trouvées sur le corps et que le médecin légiste avait déterminé que Cincotta avait été tué quelque temps après son retour du travail.
Après cela, Johnson a fait une série de déclarations étranges à la police lors d'un entretien enregistré.
As-tu placé Andy dans ce placard ? » a demandé un détective.
Je ne me souviens pas de l'avoir mise dans le placard, répondit Johnson après une longue pause. Sur la base de ce qu’on m’a dit dans ce bâtiment, je ne peux tirer aucune autre conclusion, c’est-à-dire que j’ai dû la mettre dans le placard parce qu’ils ont dit que mes empreintes digitales étaient sur son corps.
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Au cours d'une autre partie de l'entretien, après que les détectives lui ont dit d'imaginer qu'il avait commis l'acte, Johnson a déclaré aux autorités presque dans un état de transe qu'il l'avait frappée au cou et qu'elle était tombée et s'était cognée la tête.
Le seul problème ? L'autopsie a montré que Cincotta n'avait pas de traumatisme crânien grave et était décédé des suites d'une compression cervicale ou d'un étranglement. Les détectives ont déterminé qu'elle était décédée peu avant 13 heures. pendant que Johnson était au travail.
Le fils d'Andrea Cincotta suggère de se tourner vers un « informaticien »
Le fils de Cincotta, Kevin, ne croyait pas que Johnson – qui sortait avec sa mère depuis 10 ans et semblait toujours très solidaire – lui aurait ôté la vie.
Il a déclaré aux détectives que la première personne sur laquelle il s'intéresserait était un informaticien qui avait rencontré sa mère plusieurs semaines avant sa mort. Cincotta sortait de son appartement pour se débarrasser d'un vieil ordinateur lorsqu'elle a croisé un homme dans le parking d'une entreprise de poubelles. Alors que l'homme a déclaré que l'entreprise ne recyclait pas les ordinateurs, il a ajouté qu'il voulait l'ordinateur pour son usage personnel et a suivi Cincotta à l'intérieur pour récupérer l'ordinateur et l'imprimante.
Cincotta a même appelé l'homme quelques jours plus tard parce qu'il avait du mal à l'installer et Johnson lui a également parlé.
Derby de justice froid
J'ai vraiment essayé de faire valoir qu'ils devaient examiner plus attentivement l'informaticien dont Kevin se souvenait.
Mais les autorités semblaient se concentrer uniquement sur Johnson. Ils ont finalement identifié l'informaticien et l'ont amené pour un interrogatoire, mais ont ensuite dit à Kevin qu'il avait été innocenté.
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Sans se décourager, Kevin a embauché un détective privé et a pu identifier l'homme qu'il connaissait comme étant l'informaticien.
Bobby Joe Leonard était un délinquant sexuel enregistré qui était entré et sorti de prison pour avoir volé et agressé des personnes, selon Dateline : Inoubliable . Moins d'une semaine après la mort de Cincotta, Leonard a été arrêté pour avoir agressé sa femme. Après avoir passé deux mois en prison pour ce crime, il a été de nouveau arrêté pour viol et tentative de meurtre sur une jeune fille de 13 ans.
Dans une étrange similitude avec le cas de Cincotta, la jeune fille avait été étouffée et laissée dans un placard. Leonard a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie pour ce crime.
Le cas d'Andrea Cincotta tourne au vinaigre
Pendant ce temps, le dossier de Cincotta était resté sans réponse. Kevin a continué à rechercher sans relâche justice pour sa mère et a entretenu une amitié avec Johnson qui a finalement rencontré un nouvel amour et s'est marié.
Puis, en 2018, 20 ans après le meurtre de Cincotta, un nouveau détective a été affecté à son affaire.
Comme les détectives avant elle, elle pensait que Johnson pourrait être impliqué et a cette fois montré à Kevin les images de l'interrogatoire de Johnson contesté par les autorités. C'était suffisant pour convaincre Kevin que l'homme qu'il considérait autrefois comme une deuxième figure paternelle aurait pu être impliqué et il a accepté de porter un micro pour affronter Johnson.
Au moins, vous savez ce qui s'est passé... Je n'ai pas ce que Kevin a dit à Johnson à un moment donné au cours de leur discussion de près de deux heures.
Et je ne peux pas te le donner, a déclaré Johnson avant d'ajouter Kevin, je n'ai pas tué ta mère. Et je suis désolé que vous pensiez que je l'ai fait.
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Bobby Joe Leonard dit avoir attaqué Andrea Cincotta, étouffée
L'opération d'infiltration n'a pas donné grand-chose au détective, alors elle s'est plutôt concentrée sur Leonard qui a finalement accepté de parler en échange de la suppression de la peine de mort.
Leonard a admis être retourné au domicile de Cincotta le jour où elle a été tuée et l'avoir attaquée après qu'elle soit allée lui chercher à boire.
J'ai juste tendu la main avec mes deux mains, je l'ai attrapée par la gorge et j'ai commencé à l'étouffer, a-t-il dit au détective. Et elle s'est simplement allongée par terre. Je veux dire, comme s’il n’y avait littéralement aucune lutte, aucun combat ou quoi que ce soit.
Leonard a également admis avoir volé la voiture de Cincotta et l'avoir abandonnée sur l'autoroute après une panne.
Mais il a également fait une allégation surprenante. Leonard a déclaré qu'il s'était rendu au domicile de Cincotta ce jour-là après qu'un homme à qui il avait parlé une fois de l'ordinateur lui avait demandé de venir chez lui pour tuer Cincotta. Selon le récit de Leonard, l’homme – qui n’a jamais donné son nom mais qu’il savait être le petit ami de Cincotta – lui a dit que s’il commettait l’acte, il y aurait 00 personnes qui l’attendraient dans une chaussure dans le placard.
Mais Leonard n'a pas trouvé d'argent dans le placard, a-t-il déclaré, ajoutant qu'il n'avait jamais donné suite car il avait été arrêté peu de temps après pour avoir agressé sa femme.
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James Christopher « Chris » Johnson est arrêté
Les autorités pensaient avoir ce dont elles avaient besoin pour arrêter Johnson pour meurtre contre rémunération en 2021.
Il a été jugé en 2022. Les procureurs ont joué aux jurés l’enregistrement du 911 et les images de l’interrogatoire de Johnson, mais leur cas reposait en grande partie sur le témoignage de Leonard.
L'équipe de défense de Johnson a fait valoir qu'il n'y avait aucune preuve ni aucun dossier financier liant Johnson à ce que Leonard avait allégué et a fait valoir que Leonard, un criminel violent reconnu coupable, n'avait impliqué Johnson que dans une tentative d'être transféré dans une autre prison en échange de son témoignage.
Il va croire sur parole quelqu'un au téléphone qu'il n'a jamais rencontré et qui promet que 00 sera laissé dans un placard s'il fait le boulot ? Rien de tout cela n'avait de sens, a déclaré Manuel Leiva, l'un des avocats de la défense de Johnson. Ligne de données .
Le jury serait d’accord. Il leur a fallu moins d'une heure pour acquitter Johnson.
Je suis soulagé mais c'est quand même très triste qu'elle soit partie, a déclaré Johnson à la presse en quittant le palais de justice.
Leonard a été condamné à une seconde peine de prison à vie. après avoir plaidé coupable pour tuer Cincotta.