Le Hippie Trail des années 60 et 70 s'étendait de l'Europe à l'Asie du Sud, attirant de jeunes routards occidentaux et des vagabonds à l'esprit libre en quête d'aventure.
"C'était le rêve parfait de paix et d'harmonie et de défoncer Georgina Nunez, victime d'un vol d'un tueur en série et d'un fraudeur. Charles Sobhraj, qu'il cherchait à contrôler de manière coercitive, a déclaré dans le nouveau message de Peacock docu-séries sur de vrais crimes Les tueurs les plus notoires du monde .
À première vue, Sobhraj – qui a trouvé ses victimes aux arrêts le long de ce sentier – s'intègre parfaitement. Il était charismatique et beau, portait des chemises en soie et faisait le commerce de pierres précieuses rares. Mais les apparences étaient trompeuses.
Sobhraj qui opérait sous le pseudonyme d'Alain Gautier attaqué par des routards sans méfiance en se liant d'amitié avec eux, en empoisonnant parfois les gens et en les soignant pour gagner leur confiance. Sa capacité semblable à celle d'un serpent à charmer les gens jusqu'à leur mort – tout en évitant d'être capturés – lui a valu le surnom de « Le Serpent ». Et tout comme un serpent, Sobhraj perdait sa peau pour ainsi dire en utilisant l’identité et les passeports de ses victimes pour voyager dans différents pays et commettre davantage de crimes.
Basé principalement en Thaïlande, Sobhraj a commis bon nombre de ses actes pervers à Bangkok et pendant un certain temps dans la station balnéaire de Pattaya, sur la côte est du golfe de Thaïlande. Il a également été surnommé le « tueur en bikini » après qu'au moins deux de ses victimes ont été retrouvées noyées, vêtues uniquement d'un maillot de bain deux pièces.
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Photo de : PaonQui était Charles Sobhraj ?
Sobhraj est né à Saigon au Vietnam le 6 avril 1944 d'une mère vietnamienne et d'un père indien, bien que les deux ne se soient jamais mariés. Sa mère a ensuite épousé un soldat français et ils ont déménagé en France où un jeune Sobhraj s'est comporté et s'est souvent enfui de chez lui pour tenter de retourner auprès de son père. Il y a cette cruauté qui commence très très jeune où il se déplace constamment, a déclaré l'historienne Nell Darby dans l'épisode "Le Serpent" de Les tueurs les plus notoires du monde maintenant en streaming.
Sa vie criminelle a commencé à l'âge de 18 ans lorsqu'il a volé une voiture. Je ne savais pas conduire, a-t-il déclaré aux producteurs de l'émission Peacock dans une interview exclusive aux États-Unis, ajoutant que les flics sont arrivés et ensuite ils m'ont envoyé en prison pendant six mois.
Dans les années 60, il a voyagé de la Grèce au Moyen-Orient en passant par l'Asie centrale, droguant et volant des touristes dans des hôtels et effectuant de premiers séjours en prison à Téhéran, en Iran et à Athènes.
En 1975, il arrive en Thaïlande avec sa petite amie canadienne et future complice Marie-Andrée Leclerc, pseudonyme de Monique. La même année, il tue sa première victime connue.
Combien de personnes Charles Sobhraj a-t-il tué ?
Sobhraj a été reconnu coupable de deux meurtres, mais a avoué avoir tué au moins neuf personnes et est soupçonné d'en avoir tué le double au cours de ses années de criminalité les plus élevées, de 1970 à 1976. Bien qu'il admette librement avoir escroqué des touristes, des vols de bijoux et diverses drogues, Sobhraj dit maintenant qu'il n'a jamais tué personne et a rétracté ses aveux antérieurs. Au total, Sobhraj a passé environ 40 ans en prison, dont 19 ans au Népal pour meurtre.
Photo de : PaonLes victimes présumées de Charles Sobhraj
Teresa Knowlton, une jeune femme de 21 ans originaire de Seattle, a été sa première victime connue. Elle a rencontré Sobhraj alors qu'elle se rendait dans un monastère bouddhiste et a été retrouvée noyée dans un bassin de marée à Pattaya, vêtue d'un bikini à fleurs.
Sa deuxième victime présumée était Vitali Hakim, originaire de Turquie, dont les restes calcinés ont été découverts sur la route menant à la station balnéaire de Pattaya où Sobhraj vendait des pierres précieuses. Puis il y a eu Stéphane Parry. Certains récits disent qu'elle était la petite amie de Vitali Hakim, a déclaré l'historien Darby. Après être venue chercher Hakim et avoir rencontré Sobhraj, elle a été retrouvée morte en bikini.
En décembre 1975, les corps brûlés de deux routards néerlandais, tous deux âgés d'une vingtaine d'années, ont été découverts sur une plage thaïlandaise.Cornelia Hemker et Henricus Bintanja, un étudiant en ingénierie, ont rencontré le marchand de pierres précieuses français à Hong Kong et il les a invités en Thaïlande pour une visite. Le couple a été drogué, étranglé, aspergé d'essence et incendié. Cette fois, la police a interrogé Sobhraj et son complice présumé Ajay Chowdhury (qui a ensuite mystérieusement disparu). Mais avant d'être arrêté, Sobhraj s'est enfui à Katmandou au Népal avec sa petite amie Leclerc en utilisant les passeports des routards décédés.
Moins d’une semaine après leur arrivée à Katmandou, deux corps portant des brûlures et des blessures au couteau ont été découverts à la périphérie de la ville : Connie Jo Bronzich, une étudiante américaine en radiologie de 29 ans, et Laurent Carrière, un routard canadien de 26 ans. Après avoir été interrogés par la police, Sobhraj et Leclerc sont rentrés en Thaïlande en utilisant les passeports de leurs victimes présumées.
À ce moment-là, Leclerc était de plus en plus impliqué dans ses projets criminels, a déclaré le journaliste Tim Tate qui a décrit Leclerc comme le prisonnier de Sobhraj sur Les tueurs les plus notoires du monde . Les deux hommes ont été accusés d'avoir tué l'universitaire israélien Alan Aron Jacobs dans une chambre d'hôtel alors qu'il était en vacances en Inde en 1975. Puis vint le Français Jean-Luc Solomon, drogué et assassiné lors d'un vol. Sobhraj a utilisé le passeport de Jacobs pour voyager entre Singapour, l'Inde et la Thaïlande afin d'échapper à la police.
Bien que Sobhraj ait été reconnu coupable du meurtre de Jacobs et de Solomon, il a ensuite été acquitté faute de preuves. Leclerc a été acquitté de la mort de Salomon et condamné pour celle de Jacobs, mais libéré en appel. Elle est décédée d'un cancer en 1984.
Au printemps 1976, Interpol et la police thaïlandaise ont émis un mandat d'arrêt contre Sobhraj et ses complices grâce à Nadine Gires, sa voisine qui s'est manifestée et aux efforts d'un diplomate néerlandais. Herman Knippenberg et son épouse d'alors, Angela Kane, qui étaient basés à Bangkok.
Les parents de Hemker et Bintanja avaient fait part de leurs inquiétudes à Knippenberg lorsque la communication avec le couple néerlandais s'est soudainement arrêtée. À cette époque, Gires avait alerté quelques ambassades que quelque chose d’étrange se passait dans l’appartement de Sobhraj. Ces gens venaient et leur rendaient visite et ils tombaient malades et puis tout d'un coup, les gens disparaissaient, a déclaré Kane sur Les tueurs les plus notoires du monde .
Après que Gires ait trouvé le journal de voyage du couple néerlandais dans l’appartement de Sobhraj et les ait identifiés à partir de photos, nous savions que nous devions enquêter, a déclaré Kane. Deux corps ont été retrouvés sur une plage de Bangkok et ont été brûlés au point de devenir méconnaissables. Au début, les autorités pensaient qu'ils étaient australiens jusqu'à ce que les dossiers dentaires les identifient comme étant les routards néerlandais disparus.
Il n'y a cependant eu aucune condamnation concernant la mort des routards néerlandais. Sobhraj a réussi à soudoyer sa sortie de prison avec des pierres volées, a déclaré Tate.
Au moment où Interpol avait émis un mandat d'arrêt international, Sobhraj était enfermé dans la prison de Tihar en Inde. Il avait été condamné à 12 ans de prison pour avoir drogué 60 étudiants français dans un hôtel. Le problème est que lorsque j'avais presque atteint la fin du 60ème élève, le premier a commencé à tomber. La scène ressemblait à un film d'horreur. Mais le personnel de l'hôtel est devenu paniqué, a déclaré Sobhraj. Les tueurs les plus notoires du monde .
érables de bruyère
Tout en purgeant une peine pour drogue de masse, plusieurs autres accusations ont été portées contre Sobhraj, y compris celles qui ont conduit à des condamnations pour meurtre pour la mort de Jacobs et Solomon, qui ont été annulées.
Alors que la fin de sa peine de prison approchait, un tribunal de New Delhi a pris des mesures pour l'extrader vers la Thaïlande afin qu'il puisse enfin être jugé pour meurtre. Mais Sobhraj a encore une fois échappé à la justice. Lui et un petit groupe de détenus ont réussi une évasion effrontée en glissant du valium dans le thé des gardiens. Après avoir vécu des semaines dans les casinos de la ville balnéaire de Goa en Inde, il a été de nouveau arrêté et renvoyé dans la prison de Tihar où il est resté encore 10 ans pour éviter l'extradition pendant que ses affaires de meurtre en Thaïlande étaient closes.
En 1997, à l'âge de 53 ans, il est libéré et rentre en France en tant qu'homme libre.
Charles Sobhraj traduit en justice au Népal
Contrairement à la Thaïlande, il n'y a pas de délai de prescription pour les meurtres au Népal et justice a finalement été rendue pour les meurtres de l'étudiant américain Bronzich et du routard canadien Carrière, quelque 28 ans plus tard, en 2003.
Six ans après sa sortie de prison en Inde, Sobhraj a commis l'erreur de se rendre au Népal, une décision qu'il a décrite comme une erreur fatale dans ses mémoires. Moi le Serpent . Un journaliste de L'époque himalayenne Il a repéré Sobhraj dans un casino local en train de jouer au baccara et a écrit un article en première page qui a conduit à son arrestation. Il a été jugé pour meurtre et reconnu coupable de la mort de Bronzich en 2004 et de celle de Carrière en 2014.
Où est Charles Sobhraj maintenant ?
Après avoir purgé 19 ans pour la mort de Bronzich et Carrière, Sobhraj a été libéré de prison au Népal en 2022 et est retourné en France pour commencer une nouvelle vie. Aujourd’hui âgé de 80 ans, il a publié ses mémoires en février 2023 et parcourt le monde pour raconter son histoire.
Il continue de raconter ses histoires fantaisistes de contrebande et de commerce de pierres précieuses, affirmant que les agences de renseignement internationales et les agents de sécurité le recherchent pour son expertise. Reconnu coupable de deux meurtres et soupçonné de nombreux autres, seul le Serpent connaît le véritable décompte.