Le matin du samedi 4 mars 1995, deux joggeurs d'Eastside Park à Paterson, dans le New Jersey, ont repéré un cadavre enveloppé dans un sac de couchage.
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La victime n'avait aucune pièce d'identité et elle était 'jeune, 18 ou 19 ans, assez grande, jeune femme, environ 130 livres', femme noire, a déclaré le capitaine à la retraite de la police de Paterson, Frank Robina, à Snapped, diffusé les dimanches à 6/5c sur Crimeseries.lat .
La victime avait subi un traumatisme massif à l'arrière de la tête, et lel'absence de sang à l'extérieur du sac de couchage suggérait qu'elle avait été assassinée ailleurs.
Lorsque les empreintes digitales de la victime ont été analysées via le système automatisé d’identification par empreintes digitales, les enquêteurs ont obtenu un résultat : Tara Carter, 18 ans.
Tara, née en 1976 et ayant grandi à Paterson, faisait partie d'une famille très unie.
Ma mère allait à l'église et mon père était un travailleur acharné, a déclaré sa sœur aînée, Rosie Carter, aux producteurs. Je n’ai jamais pu me souvenir que nous n’étions pas tous ensemble.
Tara était sociable avec « une personnalité très pétillante et n'avait aucun problème à se faire des amis », selon Rosie.L’une des amies proches de Tara était Wendy Payne, qu’elle a rencontrée à l’école. Les parents des filles sont également devenus amis ; Le père de Wendy, Alfonso Payne, était chauffeur pour Tuxedo Enterprises, tandis que sa mère, Celestine Payne, était femme au foyer.
En 1991, une tragédie a frappé lorsqu'Alfonso a été retrouvé mort dans la rue dans un quartier de Paterson connu pour son trafic de drogue intense. Sa mort a été jugée accidentelle, due au mélange de drogues et d'alcool.
Le changement est également survenu dans la famille Carter. Après que Tara et sa mère aient déménagé en Alabama, Tara est tombée enceinte à 14 ans et a donné naissance à une fille. Le père de Tara, qui vivait toujours dans le New Jersey pour son travail, a ensuite déménagé dans le sud et la famille a déménagé à Albany, en Géorgie.
Sa ville natale lui manquant, Tara est finalement retournée à Paterson avec sa sœur. Elle a loué une chambre chez Célestine et a commencé à se concentrer sur son objectif de devenir coiffeuse. Tara prévoyait d'obtenir une licence en cosmétologie et de retourner en Géorgie pour être avec sa fille, qui vivait alors avec ses parents.
Ses projets pour l'avenir ont toutefois été interrompus lorsque ses restes ont été retrouvés àParc du côté Est.
La police a rapidement localisé Rosie, qui a été dévastée par la mort de sa petite sœur et a déclaré aux autorités qu'elle prévoyait de retourner en Géorgie cette semaine-là.Le vendredi soir précédant leur départ, ils allaient assister à un concert ensemble, mais Tara ne s'est jamais présentée.
Tara Carter Les enquêteurs se sont ensuite entretenus avec Célestine, qui a déclaré qu'elle n'avait pas vu Tara depuis le vendredi 3 mars 1995, avant son départ pour rendre visite à ses deux filles aînées en Caroline du Sud, où elle est restée tout le week-end. Célestine a accepté de laisser les autorités venir chez elle pour perquisitionnerà travers les affaires de Tara. Après avoir remis la valise de Tara, Célestinea déclaré aux enquêteurs que Tara gardait également des affaires au sous-sol.
Ils sont tous descendus au sous-sol pour fouiller d'autres affaires, et pendant qu'ils étaient là-bas, les détectives ont remarqué une tache brune sur le sol,Le procureur adjoint en chef John A. Snowdon Jr.dit Snappé.
La marque semblait être du sang séché, et lorsque les enquêteurs ont regardé les poutres de support au-dessus, ils ont vu encore plus de taches, ce qui les a amenés à soupçonner que Tara avait été assassinée à l'étage supérieur et que son sang s'était infiltré à travers le sol.
Bien sûr, cela a limité les suspects à quelqu'un qui la connaissait et avait accès à la maison. Le fils de Célestine, les filles de Célestine, plusieurs hommes vivaient ou fréquentaient la maison de Célestine. Beaucoup de gens allaient et venaient, donc il y avait pas mal de suspects potentiels à ce moment-là, a déclaré Snowdon à Snapped.
En fouillant la maison de Payne, les enquêteurs ont trouvé une police d'assurance-vie sur un homme nommé Eugene Cooper, dont Célestine était la bénéficiaire. Le nom était familier aux autorités : elles avaient enquêté sur une tentative d’assassinat de Cooper l’année précédente.
À l’époque, Cooper avait déclaré à la police qu’il avait été poignardé par un homme nommé Charles Darby et qu’ils s’étaient rencontrés chez Payne, où Cooper était locataire. Les enquêteurs n'ont jamais réussi à localiser Darby et l'affaire est restée au point mort.
Les enquêteurs ont ensuite retrouvé Cooper, qui a déclaré qu'il n'avait aucune connaissance d'une police d'assurance-vie avec Célestine comme bénéficiaire. Il disposait cependant d'une police d'assurance-vie grâce à son travail, que Célestine avait fait pression sur lui pour qu'elle la signe, mais il a refusé.
Cooper a déclaré que son agresseur traînait fréquemment au domicile de Celestine et qu'il était sorti avec l'une de ses filles. Bien que personne du nom de Darby n'ait été mentionné dans l'enquête de Tara, Celestine avait déclaré à la police que sa fille Wendy sortait avec un certain Charles Pinchom.
Se demandant si les deux hommes étaient la même personne, les enquêteurs ont montré à Cooper une série de photos comprenant une image de Pinchom, et il l'a identifié comme l'agresseur.
Les autorités ont localisé Pinchom au domicile de sa mère et l'ont placé en garde à vue. Interrogé sur la tentative de meurtre de Cooper, il a admis l'avoir poignardé, mais il a déclaré que le plan avait été élaboré par quelqu'un d'autre.
Il nous a dit qu'il avait essentiellement été recruté par Célestine et Wendy pour ce faire, a déclaré Robina à Snapped.
Il a déclaré qu'on lui avait promis de l'argent provenant de la police d'assurance pour commettre le meurtre.
Pinchom a également été interrogé sur le meurtre de Tara. Il prétendit que Célestine lui avait demandé de la tuer, mais il refusa. Le jour du meurtre, il a déclaré qu'il s'était rendu à la maison des Payne et avait vu Célestine et son fils, Aubrey Payne, traîner le corps de Tara sur le sol.
Alors qu'elles poursuivaient leur enquête, les autorités ont mis au jour une deuxième police d'assurance-vie désignant Célestine comme bénéficiaire. Cette fois, c'était pour Tara.
Nous avons donc maintenant deux personnes ici pour lesquelles Celestine Payne a des polices d’assurance. Pour quelle raison possible quelqu'un aurait-il souscrit des polices d'assurance-vie pour ces deux personnes ? Ils ne sont même pas parents par le sang, a déclaré Robina aux producteurs.
Les autorités ont obtenu des mandats d'arrêt contre Celestine et Aubrey, et les ont suivis jusqu'au domicile d'un ami de la famille, où ils résidaient depuis le début de l'enquête sur le meurtre de Tara.
Il nous a semblé qu'ils essayaient de quitter la ville, a déclaré à Snapped le lieutenant de police à la retraite de Patterson, Ron Humphrey.
Après avoir appris que son fils était accusé de meurtre, Célestine a dit clairement aux détectives.
Elle a admis qu'ils avaient conspiré pour tuer [Tara]. Elle savait que nous savions tout sur les polices d'assurance et tout, a déclaré Robina aux producteurs.
Célestine a déclaré qu'elle avait demandé à sa fille Wendy de se faire passer pour Tara et d'obtenir la police d'assurance-vie, selon documents judiciaires . Pinchom a été recruté comme tueur, tout comme il l'avait été avec Cooper.
Photo : Célestine Payne Sachant que Tara était sur le point de quitter la ville, ils ont décidé de mettre leur plan en œuvre le 3 mars. Alors qu'elle était assise à la table de la cuisine, frisant ses cheveux, Pinchom s'est approché derrière elle et l'a frappée à plusieurs reprises à l'arrière de la tête avec un pied-de-biche, selon aux documents judiciaires.
Confronté aux déclarations de Célestine, Pinchom a admis qu'Aubrey n'avait rien à voir avec le meurtre. Il a dit que Wendy lui avait demandé de tuer Tara en échange d'une partie de l'argent de l'assurance.
Charlie a dit qu'il était assis dans le salon, et Celestine Payne est entrée avec ce pied-de-biche et elle a dit: 'OK, c'est maintenant votre chance', a déclaré Snowdon aux producteurs. Il a juste pris le pied-de-biche, est entré dans la cuisine et a frappé Tara Carter à la tête avec plusieurs fois.
Après avoir tué Tara, ils ont déplacé son corps dans sa chambre et nettoyé le sang. Ils ont ensuite jeté sa dépouille à Eastside Park et Célestine s'est rendue en Caroline du Sud.
Après les aveux de Célestine et Pinchom, Wendy a été placée en garde à vue. Lors de son interrogatoire, elle a admis qu'elle avait été impliquée dans la planification du meurtre de Tara et de la tentative de meurtre de Cooper.Wendy a poursuivi en affirmant que les escroqueries à l'assurance de sa mère allaient au-delà de ce que savaient les enquêteurs et que Célestine était liée à plusieurs incendies criminels.
Elle a également déclaré qu'elle n'avait aucun doute sur le fait que sa mère avait empoisonné son père, a déclaré Robina à Snapped.
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Les autorités ont par la suite appris qu'Alfonso avait fait une overdose de médicaments prescrits à Célestine et qu'elle lui donnait secrètement ses médicaments.Après le décès de son mari, Célestine a perçu 56 000 $ en prestations d'assurance-vie, selon 'Snapped'.
Sur la base de tous les faits, de leur totalité, elle a ensuite été accusée du meurtre d'Alfonso Payne, a déclaré Robina aux producteurs.
Wendy a plaidé coupable à deux chefs de complot en vue de commettre un meurtre au deuxième degré et à un chef de tentative de meurtre au premier degré, et elle a été condamnée à 28 ans de prison, selon documents judiciaires . Elle est sortie de prison en 2009.
Afin d'éviter la peine de mort, Célestine et Pinchom ont plaidé coupables de tous les chefs d'accusation et ont été condamnés à la prison à vie avec 30 ans d'interdiction de libération conditionnelle, selon documents judiciaires . Ils seront éligibles à la libération conditionnelle en 2034.
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