Alors qu'ils étaient en visite à Atlanta pour le travail et un match de football professionnel, trois hommes d'affaires partageant une chambre à l'hôtel Hilton ont été brutalement tués.
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Le 18 octobre 1998, les victimes de la fusillade ont été découvertes à 9 heures du matin.par une femme de ménage qui a alerté la sécurité, selon Les vrais meurtres d'Atlanta, diffusé le vendredi à 9/8c sur Crimeseries.lat .
Ils mentaientépaule contre épaule en sous-vêtements, a déclaré Clinton Rucker, ancien assistant en chef du procureur. pour le comté de Fulton. Il semblait y avoir d’énormes blessures par balle à l’arrière de la tête.
La police n'a pas été en mesure de recueillir des preuves ADN ou d'empreintes digitales sur les lieux, mais elle a récupéré des douilles tirées avec une arme de poing de calibre .45.
Un triple homicide provoque une onde de choc à Atlanta
Même si les portefeuilles des hommes manquaient, ils étaient identifié grâce au registre de l'hôtel commeGerrold Shropshire, 50 ans, d'Altamonte Springs, Floride ; Ronald Gutkowski, 51 ans, de Leesburg, en Floride, et Phillip Dover, 31 ans, de Gainesville, en Géorgie.
Pour obtenir une chronologie des meurtres, les enquêteurs ont demandé un enregistrement des passages de cartes-clés d'hôtel. Ils ont constaté que la dernière entrée sur les lieux du crime était à 2 heures du matin.
Colleen Stan
La police a interrogé les clients de l'hôtel. L’un d’eux a déclaré avoir entendu des coups de feu à 2 h 30 du matin, mais ne l’a pas signalé sur le moment. La déclaration du témoin a précisé l'heure des meurtres.
Les détectives se sont tournés vers le réseau de caméras de sécurité intérieures et extérieures de l’hôtel.L'enregistrement de vidéosurveillance pourrait être l'élément de preuve le plus important pour résoudre cette affaire, a déclaré Rucker.
Cependant, il faudrait du temps pour rassembler les images en raison de l'état de la technologie en 1998.
Ronald Gutkowski, présenté dans Real Murders of Atlanta 211 Photo : Crimeseries.lat En attendant les rapports, les enquêteurs ont contacté les familles des victimes. Shropshire travaillait dans le secteur du camionnage et n'avait aucun ennemi, selon sa fille Kymberli Shropshire. Il a toujours eu des amis partout', a-t-elle déclaré.
Gutkowskiétait le collègue de Shropshire et un père de famille actif dans son église.
Douvresétait un cadre dont le frère, Clayton, le décrivait comme une personne sociable qui s'entendait avec tout le monde.
La police a recherché d'autres motifs potentiels pour les meurtres de ces trois hommes respectés.
Au fur et à mesure que l'affaire avançait, ilsa déterminé que Dover avait obtenu des billets pour voir les Falcons d'Atlanta affronter les Saints de la Nouvelle-Orléans le 18 octobre, selon Keith Meadows, ancien sergent du P.D. d'Atlanta. unité des homicides.
Les billets ne se trouvaient pas dans la chambre d'hôtel, vraisemblablement volés par le tueur.Au moment où la police a déterminé emplacements des sièges au Georgia Dome , le jeu était terminé. Mais les autorités ont confirmé que les billets avaient été utilisés.
Les efforts des enquêteurs pour utiliser les images des caméras de sécurité du stade pour déterminer qui se trouvait à la place des victimes ont abouti à une impasse.
À ce moment-là, la nouvelle du triple homicide s’était répandue, ce qui avait provoqué une onde de choc à Atlanta.
Vous devriez être en sécurité dans votre hôtel haut de gamme, a déclaré Kymberli Shropshire. « Et ce n’était certainement pas le cas.
Les images de sécurité de l'hôtel fournissent des indices sur un suspect
Ces meurtres ont rapidement terni la réputation de la ville. Nous essayions de résoudre cette affaire aussi rapidement et efficacement que possible, a déclaré Meadows.
Deux jours après le début de l'enquête, les images de surveillance de l'hôtel de la nuit des meurtres sont arrivées.
Les enregistrements montraient Dover debout devant l'ascenseur pour monter dans sa chambre quelques minutes après 2 heures du matin. Il semblait, a déclaré Rucker, 'avoir une conversation avec un homme noir non identifié portant une casquette de baseball'.
Après avoir fini de converser, ils entrent ensemble dans l'ascenseur, a déclaré Shaunya Chavis, journaliste à la télévision d'Atlanta.
arbre généalogique des Rhodens
Gerrold Shropshire, présenté dans Real Murders of Atlanta 211 Photo : Crimeseries.lat Une heure plus tard, le même homme portant une casquette de baseball a été vu quittant l'hôtel avec une valise, un sac à vêtements et une glacière, ont indiqué les enquêteurs.
Les images fournissaient une piste, mais les images étaient floues. La police a contacté la NASA pour améliorer les images afin d'améliorer les chances de déterminer l'identité du suspect, selon Les vrais meurtres d'Atlanta.
Malheureusement, après plusieurs tentatives, la police n'a pas pu procéder à une identification positive à partir de l'analyse effectuée à la NASA.
La police d'Atlanta élargit son filet et fait une pause
Alors que la ville d'Atlanta était sous le choc, la pression s'est intensifiée pour que les autorités arrêtent le tueur. Après plusieurs jours d'absence dans la région d'Atlanta, l'équipe d'enquêteurs a ratissé plus large.
Ils ont contacté les services de police de tout le pays. Ils ont demandé à d’autres agences d’être à la recherche d’un homme correspondant à la description du suspect, de toute personne possédant les objets personnels des victimes ou de toute personne possédant une arme de poing de calibre .45.
Pendant le week-end d'Halloween, la police a eu une grande chance. Ils ont reçu un appel du département du shérif du comté de Shelby à Memphis, Tennessee. Un homme noir de 38 ans avait été arrêté pour excès de vitesse . Le conducteur a indiqué qu'il avait un pistolet de calibre .45 dans la boîte à gants.
Le policier de Memphis pensait que le conducteur ressemblait à l'homme sur les images de sécurité du Hilton.Quand hEn fouillant le véhicule, il a trouvé les permis et les cartes de crédit des trois victimes de l’hôtel Hilton.
Timothy Carl Dawson devient le principal suspect
Le conducteur du véhicule a été identifié comme étant Timothy Carl Dawson , qui avait un casier judiciaire pour crimes violents. Il a été transféré de Memphis à Atlanta, où il a été interrogé par la police. Il a nié toute implication dans ces meurtres.
Les détectives se sont concentrés sur les preuves recueillies sur les lieux du crime. Les résultats balistiques ont montré que l'arme récupérée correspondait aux douilles de la chambre d'hôtel. De plus, l’ADN des trois victimes a été retrouvé dans la bouche de l’arme de Dawson.
Le sang de Gerrold Shropshire était également présent sur la casquette que portait Dawson. LeL'ADN, l'arme, le chapeau le placent majoritairement sur la scène du crime au moment du meurtre,a déclaré Brett Zimbrick, ancien enquêteur des homicides du département de police d'Atlanta.
Un quatrième meurtre à Atlanta semble lié à Timothy Dawson
Les enquêteurs se sont demandé si Dawson aurait pu commettre un meurtre auparavant. Ils ont appris qu'un jeune de 19 ans LadarisHawkins a ététué, volé et laissé en sous-vêtementsdans un hôtel de College Park le 15 octobre.
Un test balistique a révélé que la même arme avait été utilisée dans les quatre meurtres. Timothy Dawson a par la suite été inculpé de quatre chefs de meurtre ainsi que de vol à main armée et de voies de fait graves.
Le procès de Dawson pour les quatre meurtres a débuté en 2000. Les procureurs pensaient avoir des arguments solides, mais après que le jury ait délibéré,le président du tribunal a informé le juge qu’ils n’étaient pas parvenus à un consensus, selon Chavis.
Le juge a ordonné au jury de délibérer davantage. Trois jours plus tard, ils sont revenus avec un verdict de culpabilité.
L’équipe de défense de Dawson s’est prononcée contre la peine de mort en raison du handicap mental de son client, a déclaré Rucker.
Dawson a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Les vrais meurtres d'Atlanta, diffusé le vendredi à 9/8c sur Crimeseries.lat .