Une adolescente du Nouveau-Mexique a disparu sans laisser de trace en 2004 – sa sœur cherche toujours des réponses

Depuis plus de deux décennies, la famille de Tiffany Reid est hantée par sa disparition.

L'adolescente a disparu le 17 mai 2004, lançant une quête de plusieurs années pour retrouver ses proches et modifiant à jamais la trajectoire de la vie de sa sœur aînée Deiandra Reid, la poussant à plaider pour aider d'autres familles de femmes autochtones assassinées et disparues.

Maintenant le Dateline : disparu en Amérique Le podcast jette un nouveau regard sur le cas de Tiffany dans l’espoir que de nouvelles preuves pourraient enfin aider à ramener leur proche à la maison.

Qu'est-il arrivé à Tiffany Reid ?

Tiffany n'avait que 16 ans lorsqu'elle a disparu alors qu'elle se rendait à l'école ce lundi matin, il y a toutes ces années.

Tiffany qui, comme la plupart des adolescentes, aimait se coiffer et développer son propre style a demandé à sa sœur de l'emmener au Shiprock Northwest High School au Nouveau-Mexique, mais Deiandra – qui venait de rentrer du travail – a dit non, la laissant avec un regret pour toujours.

J'étais juste fatigué, se souvient Deiandra. Vous savez, j’avais arrêté de travailler au cimetière, donc je n’avais pas l’énergie de me lever et de la conduire à l’école.

Cette nuit-là, la mère de Deiandra l'a appelée pour lui dire que Tiffany n'était pas rentrée à la maison. Deiandra pensait que sa sœur était peut-être simplement sortie avec des amis, mais le lendemain matin, sa mère paniquée l'a rappelée.

Même si Deiandra n'était pas inquiète au début, elle s'est sentie « un peu inquiète » lorsque sa mère a rappelé le lendemain matin pour savoir si elle avait des nouvelles de Tiffany. «Le ton de la voix de ma mère et la panique qu'elle ressentait étaient différents. J'ai l'impression que c'était peut-être l'intuition d'une mère qui lui disait que quelque chose n'allait pas", a-t-elle déclaré. 

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Qui est Tiffany Reid ?

Les frères et sœurs ont grandi dans une ferme à Shiprock, une petite communauté de la réserve Navajo dans le comté de San Juan. Selon Deiandra, qui avait quatre ans de plus, leurs parents se disputaient souvent.

Il y avait beaucoup de violence dans notre maison quand nous étions plus jeunes, dit-elle. Étant la sœur aînée, j’ai toujours essayé de protéger ma petite sœur de cela juste pour qu’elle… n’y soit pas trop exposée.

Leurs parents ont divorcé quand Tiffany avait environ 8 ans.

Puis, lorsque Deiandra a déménagé, Tiffany a dû assumer davantage de responsabilités dans la maison, surtout après que leur mère ait reçu un diagnostic de cancer. Tiffany, autrefois silencieuse, était en train de retrouver sa voix lorsqu'elle a disparu.

Elle était vraiment talentueuse et… créative, se souvient Deiandra.  Elle a écrit beaucoup de poésie. Elle a écrit ses chansons. Elle chantait. Avant, elle aimait danser.

Peu de pistes émergent dans la recherche de Tiffany

Lorsque la mère de Tiffany a appelé les responsables de l’école, elle a appris que Tiffany n’était jamais venue en classe le jour de sa disparition.

Elle a également appelé le district de Shiprock du département de police de la nation Navajo pour tenter de déposer un rapport de personne disparue, mais selon Deiandra, l'affaire a été initialement considérée comme un cas potentiel de fugue et les autorités ont dit à sa mère d'attendre 72 heures avant de déposer un rapport.

Deiandra ne croit pas que sa sœur se serait enfuie en soulignant que Tiffany avait de bons résultats à l'école et qu'elle avait un groupe d'amis proches.

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Quand elle est partie, elle est partie avec son cartable comme si elle avait vraiment l'intention d'aller à l'école, a-t-elle dit. Je ne l’ai pas vue porter un sac supplémentaire ou quoi que ce soit avec elle pour indiquer qu’elle n’allait pas rentrer à la maison.

Pendant que la famille attendait que les 72 heures s'écoulent, elle a cherché Tiffany, a parlé avec ses amis et a affiché des dépliants, mais personne n'avait eu de nouvelles de l'adolescente disparue.

Une fois le délai de 72 heures écoulé et la mère de Tiffany a pu signaler officiellement sa disparition, Deiandra a déclaré qu'il lui fallait encore quatre jours avant que Tiffany ne soit inscrite dans le National Crime Information Center (NCIC), une base de données nationale destinée aux agents chargés de l'application des lois.

Et cela fait donc une semaine entière sans même qu’elle soit dans le système, a-t-elle déclaré au correspondant Josh Mankiewicz. C'est beaucoup de temps perdu.

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Le sac à main de Tiffany est découvert sur l'autoroute

Puis, quelques jours seulement après la disparition de Tiffany, un conducteur a remarqué quelque chose le long d'un tronçon isolé d'autoroute, à l'intersection de la route 64 et de l'autoroute 160, près de la communauté de réserve de Sweetwater en Arizona, à environ une heure à l'ouest de Shiprock. Il s’agissait du sac à main de Tiffany et de sa carte de bibliothèque, ainsi que de vêtements pouvant ou non appartenir à l’adolescente.

Personne ne sait exactement comment les objets ont atterri là-bas. Deiandra a déclaré que Tiffany n'avait aucun lien connu avec la région. Bien que certains habitants de la région l'aient décrit comme un lieu de fête pour les enfants, Tiffany ne croit pas que sa sœur y allait pour faire la fête.

Je pense que la partie à laquelle ils font référence comme le lieu de fête se trouve en quelque sorte en haut de la montagne et ses affaires n'ont pas été trouvées en haut de la montagne, a-t-elle dit. Il a été retrouvé au bord de l'autoroute.

À l’époque, Tiffany n’avait ni téléphone portable ni carte de débit que les enquêteurs pouvaient retracer. Ainsi, sans aucune autre piste, l’affaire est vite devenue inachevée.

En 2018, la famille a eu un peu de faux espoirs après qu'un policier a arrêté une voiture pleine de gens juste à l'extérieur de Shiprock et que l'un des passagers a donné le nom de Tiffany Reid. Cependant, la femme n'était pas Tiffany et personne ne sait vraiment pourquoi elle aurait donné ce nom.

Après l'incident, la famille de Tiffany a appris que son nom avait été accidentellement effacé du système NCIC à un moment donné lorsque le centre était passé à une nouvelle base de données, ce qui signifiait que la police n'aurait pas su que Tiffany était une personne disparue. Ses informations ont ensuite été réintégrées dans le système, mais la famille se demande toujours si le temps écoulé aurait pu nuire à son dossier.

Toutes les fissures auxquelles vous pouviez penser pour que son cas tombe à travers son cas sont passées par ces fissures, a déclaré Deiandra.

La police a refusé de commenter l'affaire, citant l'enquête active.

Devenir un défenseur des autres

Dans les années qui ont suivi la disparition de Tiffany, leur mère est décédée tragiquement d’un cancer. Deiandra a eu du mal à faire face aux tragédies, mais elle est finalement retournée à l'école pour étudier la justice pénale et se frayer un chemin vers le plaidoyer.

Aujourd'hui, Deiandra fait partie du groupe de travail MMIP du ministère de la Justice du Nouveau-Mexique, créé pour attirer l'attention sur les populations autochtones disparues et assassinées. Elle travaille également pour la Coalition pour mettre fin à la violence contre les femmes autochtones (CSVANW). "Nous soutenons les 23 nations tribales du Nouveau-Mexique avec une formation et une éducation en matière de plaidoyer politique", a déclaré Tiffany Jiron, directrice exécutive de la coalition, à Mankiewicz.

Deiandra espère également passer l'examen du barreau de la nation Navajo afin de poursuivre son travail dans le domaine de la justice pénale et d'obtenir justice pour sa sœur.

Je veux savoir ce qui se passe dans le cas de ma sœur, dit-elle. Je m’efforce donc de faire réellement partie du système.

Au moment de sa disparition, Tiffany mesurait 5'3 et 115 livres. Elle avait des cheveux noirs foncés, des yeux bruns, une cicatrice sous l'œil droit et une cicatrice sur l'un de ses bras. Aujourd’hui, elle aurait 37 ans.

Toute personne ayant des informations sur son cas est priée d'appeler le département de police de la nation Navajo, district de Shiprock, au 505-368-1350.