Un appelant au 911 a rapporté avoir trouvé le corps nu et sans vie d'une femme dans le parking de son lieu de travail dans la région métropolitaine d'Atlanta le matin du 1er avril 1999.
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Les enquêteurs ont ensuite identifié la victime comme étant Agnes Jennifer Lee, 49 ans, grâce aux empreintes digitales d'une arrestation pour vol à l'étalage pour délit.
Son cuir chevelu avait été arraché de sa tête. Elle avait des égratignures et des écorchures. Il y avait de la saleté incrustée dans son corps, indiquant qu'elle avait été écrasée, a déclaré Lisa Jones, ancienne procureure adjointe en chef du bureau du procureur du comté de Gwinnett.
Des dents cassées ont été retrouvées près de son corps. C'était une scène très graphique que Jones a ajoutée dans l'épisode Search for a Monster de Les vrais meurtres d'Atlanta diffusé le samedi à 20h/19h. sur Série policière .
Sur les lieux du crime, le Dr Steven Dunton, ancien médecin légiste en chef du comté de Gwinnett, a estimé que l'heure du décès de Lee était environ 12 heures plus tôt. En observant le corps, une empreinte de pneu – taille P235 – était visible sur la cuisse de la victime.
Cette empreinte de pneu révélatrice serait un indice essentiel pour attraper le tueur dans ce meurtre monstrueux qui a laissé sous le choc les proches de la victime et la communauté très unie du quartier chinois d’Atlanta.
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Photo de : CrimeseriesLa cause du décès d'Agnes Jennifer Lee
Les enquêteurs soupçonnaient initialement que Lee avait peut-être été écrasée par son assassin pour dissimuler un crime sexuel, a déclaré David Henry, qui était alors détective au département de police du comté de Gwinnett.
Mais l'autopsie n'a révélé aucune preuve d'une telle attaque. La cause du décès de Lee était l'étranglement. Elle était déjà décédée lorsqu'elle a reçu des blessures écrasantes à la poitrine par un véhicule, a déclaré Dunton.
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Qui était Agnès Jennifer Lee ?
Lee a grandi à Taiwan, ont appris les enquêteurs. Elle est venue en Amérique parce que mon père a passé du temps à Taiwan et connaissait sa famille", a déclaré son fils John Lee. "Ils se sont installés en Amérique et ont commencé à élever des enfants."
Elle a commencé à s'appeler Jennifer lorsqu'elle a déménagé à Atlanta. Cela faisait juste partie du fait qu'elle commençait une nouvelle vie après son divorce, a déclaré John Lee sur Les vrais meurtres d'Atlanta ajoutant que sa mère dévouée était attirée par la communauté asiatique très unie de la ville.
La police a fouillé le domicile de Lee, situé à huit kilomètres de la scène du crime, et n'a trouvé aucun signe d'acte criminel. Sa voiture, une Mitsubishi Mirage rouge, n'était pas là.
Lee travaillait au complexe d'appartements Peachtree Plaza. Son patron, Larry Bixler, l'a félicitée comme une excellente gestionnaire immobilière qui gérait les appartements comme s'ils étaient les siens.
Bixler ne savait pas que Lee avait des ennemis et il a déclaré à la police qu'il ne l'avait pas vue depuis quelques jours.
Joshua, le fils de Bixler, un lycéen qui travaillait à temps partiel, a vu Lee le 31 mars 1999, le jour même où elle a été tuée. L'adolescent était probablement la dernière personne à avoir vu Lee vivant.
Photo de : CrimeseriesLa poursuite policière mène au meurtre d’Agnes Jennifer Lee
Le 4 avril, les enquêteurs se sont entretenus avec Joshua Bixler. Il a déclaré que le mercredi 31 mars, il avait vu Lee au bureau à 12 h 15. c'est-à-dire moins de huit heures avant que les enquêteurs ne croient qu'elle a été tuée. Elle parlait et riait avec un homme assis derrière son bureau, a déclaré Joshua dans l'interview enregistrée.
Joshua a donné aux détectives une description complète de l'homme. Il était blanc, dans la trentaine ou la quarantaine, assez petit et trapu avec des cheveux bruns.
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Joshua leur donne alors ce qui est peut-être l'élément de preuve le plus explosif à ce jour, a déclaré la journaliste de la télévision d'Atlanta Shaunya Chavis.
Il se souvient d’un véhicule garé à l’extérieur qui, selon lui, appartenait au visiteur de Lee. Il a dit à la police qu'il s'agissait d'un camion : un Ford Explorer doré de 1998.
Les enquêteurs se sont immédiatement rendus chez un concessionnaire automobile à proximité. Nous avons appris que le nouveau Ford Explorer aurait certainement des P235, a déclaré Jones. C'était un indice énorme.
À ce moment-là, les détectives ont lancé un APB sur le Ford Explorer doré de 1998. La police a ensuite fouillé le bureau de Lee pour rechercher tout ce qui pourrait être lié au meurtre.
Le bureau n'a pas du tout été saccagé, a déclaré Chavis. Il n’y avait aucun signe d’effraction. Rien ne permettait donc à la police de croire que ce bureau avait quelque chose à voir avec le crime.
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Les enquêteurs ont collecté des calendriers, des carnets d'adresses et des blocs-notes qui pourraient fournir des indices possibles.
Photo de : CrimeseriesLa voiture d'Agnes Jennifer Lee retrouvée à son travail
La voiture de Lee était garée devant son bureau. Il a été ramené au siège de la police où il a été entièrement traité pour tout type de preuve pertinente. Les détectives n’ont trouvé aucune piste liée au meurtre.
Ce que nous avons découvert, c'est que la voiture de Jennifer était immatriculée à une adresse qui appartenait en réalité à un individu du nom de Clifford Walsh, a déclaré Jones.
Walsh a expliqué aux enquêteurs que quelques années plus tôt, Lee était venu vivre avec lui mais avait ensuite déménagé après seulement deux ou trois mois.
Lee vivait avec Walsh lorsqu'elle a immatriculé son véhicule. Il a nié tout acte répréhensible et a fourni un alibi expliquant où il se trouvait au moment du meurtre. L'histoire de Walsh a été vérifiée et il a été innocenté.
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La note manuscrite d’Agnes Jennifer Lee mène à un suspect
Alors que Lee était mise au repos, la douleur de sa perte et la crainte au sein de sa communauté que son assassin soit toujours en liberté ont accru la pression sur la police, selon Les vrais meurtres d'Atlanta .
Les détectives se sont concentrés sur les objets récupérés dans le bureau de Lee dans l’espoir de trouver une piste permettant de connaître l’identité de son visiteur du 31 mars. Son calendrier portait le nom de Robert écrit à cette date.La fille de Lee a également aidé les enquêteurs en trouvant une note manuscrite dans les affaires de sa mère qui portait le nom de Robert suivi de la lettre « V ».
Les détectives ont croisé les immatriculations du Ford Explorer avec des hommes dont le prénom était Robert et dont le nom commençait par un V. Cinq semaines après le début de l'affaire, ils ont découvert un individu : Robert Vaughn, 40 ans.
Les enquêteurs ont appris que plusieurs années plus tôt, Vaughn avait été arrêté pour cambriolage. La police a fait une séance photo en utilisant sa photo d'identité. Joshua Bixler a choisi Vaughn comme l'homme qu'il a vu avec Lee le 31 mars.
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Dét. Henry s'est rendu au domicile de Vaughn et a expliqué qu'il cherchait des informations sur Lee. Vaughn a accepté de se rendre au poste de police où il a déclaré qu'il avait rencontré Lee en 1997 par l'intermédiaire d'un voisin.
Vaughn a affirmé qu'il avait vu Lee pour la dernière fois environ deux mois plus tôt. Henry lui a dit qu'il avait un témoin qui l'avait vu avec elle le 31 mars.
C'est peut-être ce que Vaughn a dit dans l'interview enregistrée. La dernière fois que je l’avais vue, elle était vivante, marchant et respirant.
Henry a poussé plus loin en demandant à Vaughn Pourquoi l'avez-vous écrasée ? Était-ce un accident ? Vaughn a alors demandé à parler à un avocat.
Les détectives se sont précipités pour obtenir un mandat de perquisition pour le Ford Explorer de Vaughn. Les pneus P235 du véhicule étaient clairement visibles. Le sang à l'intérieur du camion et les cheveux trouvés sur son train d'atterrissage correspondent à Lee.
Photo de : CrimeseriesRobert Vaughn accusé du meurtre d'Agnes Jennifer Lee
Le 13 mai 1999, Vaughn a été arrêté pour le meurtre de Lee. Il a refusé de faire une quelconque déclaration. En août 2005, son procès commença.
Les procureurs pensaient que Vaughn avait fait une avance sexuelle et elle l'avait repoussé, a déclaré Jones. En colère, Vaughn a étranglé Lee et a dissimulé son crime en la déshabillant et en la renversant, ont déclaré les procureurs.
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Vaughn a été reconnu coupable et condamné à perpétuité. Il n'a jamais avoué le crime, le mobile de ce meurtre brutal reste donc inconnu.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez l'épisode "Recherche d'un monstre" de Les vrais meurtres d'Atlanta . L'émission diffuse de nouveaux épisodes le samedi à 20h/19h. sur Série policière .