Gauche : James Beeks (encerclé en rouge) participe à la « pile » de membres des Oath Keepers s'approchant du Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021. Droite : Beeks devant une affiche pour la compagnie de tournée de « Jesus Christ Superstar » (via des documents déposés auprès du tribunal du FBI).
Un acteur qui a rejoint le groupe extrémiste antigouvernemental Oath Keepers pour violer le Capitole américain le 6 janvier a été acquitté lors de son procès – après s'être représenté et avoir pratiquement convenu que le gouvernement disposait de suffisamment de preuves pour le condamner.
James Beeks, 51 ans, a été reconnu non coupable de complot visant à entraver une procédure officielle et d'entrave à l'application de la loi lors de troubles civils. Il avait comparu dans un procès prévu devant le juge de district américain Amit Mehta, nommé par Barack Obama et qui a supervisé au moins deux autres procès très médiatisés des Oath Keepers le 6 janvier.
'Pour les raisons énoncées dans le dossier, la Cour déclare l'accusé James Beeks NON COUPABLE', a écrit Mehta dans une entrée au dossier mercredi. Beeks a ensuite été libéré de la surveillance préalable au procès, indique l'ordonnance.
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Selon les procureurs, Beeks avait rejoint les Oath Keepers le 21 décembre 2020, deux semaines seulement avant l'attaque du Capitole du 6 janvier, lorsque les partisans de Donald Trump se sont précipités dans le bâtiment alors que le Congrès commençait à certifier la victoire de Joe Biden à l'élection présidentielle de 2020. Il s'est rendu dans la région de Washington, D.C., depuis la Floride, du 4 au 8 janvier, et bien qu'il ait rejoint un groupe qui aurait été organisé par le chef des Oath Keepers Stewart Rhodes et le premier adjoint Kelly Meggs pour prendre d'assaut le bâtiment du Capitole dans une formation en « pile » de style militaire, Mehta a apparemment constaté que le gouvernement n'avait pas réussi à prouver un niveau d'implication qui pourrait justifier une condamnation.
Beeks, un ancien acteur de Broadway et résident de Floride qui a joué Judas dans une tournée de Jesus Christ Superstar, portait apparemment une veste de la tournée mondiale BAD de Michael Jackson en 1987 lors de l'émeute du 6 janvier au Capitole.
'J'ai été dupé', a déclaré Beeks Jordan Fischer, journaliste de la WUSA de son affiliation aux Oath Keepers après son acquittement. «Je ne savais rien d'eux. Je ne savais pas quelles étaient les arrière-pensées', a-t-il également déclaré.
Mehta a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que Beeks avait participé aux discussions de planification en ligne avec le groupe, a rapporté WUSA. Des preuves vidéo du gouvernement semblent montrer Beeks marchant « sans but » à côté de Meggs alors qu'il est soupçonné d'avoir présenté le plan visant à bloquer la procédure de certification du Congrès, mais Mehta a déclaré que ce n'était pas suffisant.
'Quoi qu'il ait été dit lors de cette réunion, je ne suis pas convaincu que M. Beeks l'ait entendu', a déclaré Mehta, selon WUSA.
Gabriel Johnson
Meggs et Rhodes ont été reconnus coupables de complot séditieux lors de l'attaque du 6 janvier et condamnés à 18 ans de prison et 12 ans respectivement en prison.
En décembre, Beeks a décidé de se représenter lui-même au procès, bien qu'il ait autorisé l'avocat de réserve, Greg Hunter, à présenter sa plaidoirie finale, a rapporté WUSA.
Dans le cadre du procès prévu, les procureurs avaient accepté d'abandonner cinq chefs d'accusation supplémentaires dont Beeks avait initialement été accusé. Après l'acquittement de Beeks, Mehta a ordonné au US Marshal Service de couvrir ses frais de déplacement pour son procès.
'[L]e tribunal est convaincu qu'il est financièrement incapable de fournir lui-même le transport nécessaire pour comparaître devant le tribunal requis', a déclaré Mehta dans une ordonnance écrite. 'En conséquence, le tribunal ordonne par la présente au US Marshal Service de fournir le tarif (ou les dépenses) pour le transport en voiture non surveillé de l'accusé Beeks d'Orlando, en Floride, à Washington, D.C., pour son procès au banc stipulé[.]'
Mehta a également ordonné au gouvernement fédéral de fournir à Beeks une indemnité journalière pour les « frais de subsistance ».
Un acquittement à l'issue d'un procès stipulé – au cours duquel un accusé et les procureurs conviennent d'un ensemble de faits qui constituent la base de la décision finale du juge – est extrêmement rare.
'Je n'ai jamais vu d'acquittement après un procès stipulé', a déclaré l'avocat Michael Harwin, ancien procureur fédéral, à Law.
Harwin a déclaré qu'un accusé accepte généralement un procès stipulé pour obtenir une meilleure peine 'lorsque sa culpabilité est presque impossible à défendre'.
Selena et Chris
'Je ne peux pas imaginer intenter une action s'il y avait la moindre chance d'obtenir un acquittement dans le cadre d'un procès stipulé', a-t-il ajouté.
Le coaccusé de Beeks, Donovan Crowl, a été reconnu coupable des deux chefs d'accusation. Sa condamnation a été fixée au 17 novembre.
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