Michel Vert
Le meurtre d'un chroniqueur d'un journal californien en 1985 a été tragique et déroutant pendant des années. L'enquête qui a suivi a été déchirée par une erreur qui a volé la liberté d'un homme pendant près de deux décennies, mais l'État affirme désormais que la véritable justice a enfin été rendue.
Jane Hylton avait 54 ans lorsqu'elle a été battue et poignardée à mort dans la chambre du domicile de son employeur à El Dorado Hills, en Californie, le 7 juillet 1985.
La maison en question était pleine lorsque Hylton a été tué – mais, par coïncidence, assez vide au moment précis des violences.
Hylton et sa fille adolescente, Anker d'automne , logeaient dans une maison qui lui appartenait Temps de contrefort employeur, Wilma Klein , parce que Hylton était en désaccord avec son mari. La fille de Klein y séjournait également, Maureen Klein et son petit ami et le petit-fils de Klein Ricky Davis et sa petite amie, Connie Dahl .
C'est Davis qui a retrouvé le corps après son retour d'une fête locale avec Dahl. Lorsque le couple est arrivé vers 3h30 du matin le jour en question, ils ont trouvé Anker qui attendait dehors, qui revenait tard d'une sortie avec des amis et ne voulait pas avoir d'ennuis avec sa mère. Les trois entrèrent ensemble dans la maison ; Davis trouva Hylton sur le lit imbibé de sang de sa mère. Klein et son petit ami n'étaient pas là car ils étaient partis en camping la nuit précédente.
Archie Hylton , le veuf, a été rapidement arrêté mais a fourni un alibi, ainsi que du matériel génétique à tester, et a été tout aussi rapidement relâché.
Pendant 14 ans, l’affaire a progressé à un rythme glacial.
En 1999, les détectives du shérif du comté d'El Dorado Richard Strasser et Rick Fitzgerald ont été affectés à l'affaire froide récemment rouverte. Ils en sont finalement venus, à tort, à considérer Davis comme le suspect.
Cette erreur était basée sur un article de presse dans lequel Dahl aurait déclaré que le corps de Hylton était 'allongé dans son lit, comme si quelqu'un l'avait placée là dans la position dans laquelle elle dormirait normalement'. Cette impression contrastait avec un enregistrement audio peu clair dans lequel, selon Fitzgerald, Davis a déclaré que le corps de Hylton avait été retrouvé 'gisant sur le sol'.
Au cours d'un interrogatoire de trois heures en novembre 1999, Strasser et Fitzgerald ont déclaré sincèrement que Davis était leur suspect. Ensuite, les deux détectives ont menti à Dahl en affirmant qu'ils disposaient de preuves ADN qui leur révéleraient tout sur le meurtre de Hylton. En réalité, aucun test ADN n’a jamais été effectué dans le cadre de cette affaire.
Pourtant, Dahl s’en est d’abord tenue à son histoire, qui s’est également avérée vraie. Après avoir fourni des détails strictement conformes à son entretien initial, Strasser et Fitzgerald ont redoublé d’approche.
Le Registre national des exonérations, un projet conjoint de trois facultés de droit des États-Unis, explique ainsi ce qui s'est passé :
Les détectives ont menacé Dahl d'une accusation de meurtre et ont déclaré que si elle coopérait, elle serait traitée avec indulgence. Ils lui ont montré des photographies de la scène du crime et lui ont fourni de nombreux faits, notamment le fait que Hylton avait été mordu lors de l'attaque.
À la fin de l'interrogatoire, le récit de Dahl avait évolué pour correspondre aux faits que les détectives lui avaient présentés. Maintenant, Dahl a déclaré que Davis avait frappé Hylton au visage lors d'une bagarre à propos de l'automne, qui s'était finalement terminée par la mort de Hylton. Dahl a déclaré qu'elle avait agi comme une vigile et qu'Autumn avait regardé Davis poignarder Hylton à mort. Dahl et Autumn ont ensuite déplacé le corps de Hylton du sol vers le lit, et tous les trois sont partis acheter de l'alcool et mettre en pratique l'histoire qu'ils raconteraient à la police.
Dahl n'a pas été en mesure de décrire l'arme du crime, ni quand et où Davis l'a récupérée. Elle ne pouvait pas non plus dire où il s'était débarrassé de l'arme et de ses vêtements ensanglantés.
Les entretiens ultérieurs avec Anker et Davis ont donné des résultats différents. Ils sont restés fidèles à leurs histoires originales. Les détectives ont encore une fois menti à Davis, affirmant qu'Anker l'avait également impliqué. Anker a insisté sur le fait qu'elle n'avait aucune raison de protéger Davis – même lorsque les détectives l'avaient menacée de culpabilité pour avoir mordu sa propre mère lors du meurtre.
Dans une deuxième interview, cependant, Dahl a fait semblant de se souvenir d'autres faits sur le crime qui ont donné lieu à une histoire de plus en plus fantaisiste sur le meurtre, dans laquelle Anker était présent au crime et « aspergé » de sang. Une troisième interview a amené Dahl à dire que c'était probablement elle qui avait mordu Hylton. Menacée par les détectives et finalement inculpée par les procureurs locaux, Dahl a finalement témoigné contre son ex-petit-ami en échange d'un accord de plaidoyer pour une condamnation pour homicide involontaire.
Dahl a finalement été condamné à un an de prison.
Denis Huber
Elle est décédée en 2014.
Mensonges supplémentaires de divers autres témoins ont été invoqués lors du deuxième procès de Davis pour le meurtre de Hylton ; son premier a abouti à l’annulation du procès. L'innocent a témoigné pour sa propre défense et divers témoignages ont joué en sa faveur, mais il a été reconnu coupable en août 2005 et condamné à 16 ans de prison à vie un mois plus tard.
Davis a contacté le Projet Innocence du Nord de la Californie en 2006 et une nouvelle enquête approfondie sur son cas a été réalisée. Cette fois, des tests ADN approfondis ont été effectués en collaboration avec le bureau du procureur du comté d'El Dorado, réformé. En avril 2019, Davis a été disculpé et libéré.
Cinq jours après la libération de Davis, Michel Vert , 54 ans, a été arrêté – en grande partie grâce à l'ADN récupéré de la marque de morsure trouvée sur l'épaule de Hylton.
Plus tôt cette année, Green n'a pas contesté le meurtre au deuxième degré, selon L'actualité de Mercure , et l'accusé a été condamné à 15 ans de prison à vie plus tôt cette semaine.
Au moment du meurtre de Hylton, Green avait 17 ans. Il a rencontré Anker dans le parc plus tôt dans la soirée et l'a suivie chez elle ; à l'insu de la jeune fille, il s'est introduit par effraction, a tué sa mère et est parti.
'La justice a été rendue, mais cela a pris trop de temps et de terribles erreurs ont été commises dans le passé pour en arriver là', a déclaré le procureur du comté d'El Dorado. Vern Pierson , dit dans un communiqué de presse . 'J'ai personnellement présenté mes excuses à Ricky Davis et je tiens également à dire que nous sommes désolés auprès de la famille de Jane Hylton pour les erreurs commises dans le traitement de cette affaire dans le passé.'
Davis est actuellement sans abri, selon La vie du village . Il a un procès de 18 millions de dollars en cours contre le comté d'El Dorado.
[image via le bureau du procureur du comté d'El Dorado]