La rencontre mortelle de John « Dirty John » Meehan avec la famille Newell n’était malheureusement pas le premier contact avec la violence de la famille.
Plus de 30 ans plus tôt, la joie de la famille avait été gâchée par un acte de brutalité choquant qui avait coûté la vie à la sœur de Debra Newell, Cindi Vickers.
Le 8 mars 1984, le mari de Cindi, Billy Vickers, est arrivé derrière elle dans la cuisine qu'ils avaient autrefois partagé ensemble, lui a placé un pistolet sur la nuque et lui a tiré dessus. À l'époque, les deux hommes s'étaient récemment séparés.
Après avoir appuyé sur la gâchette, Billy s'est tiré une balle dans le ventre, puis a appelé le 911, disant aux répartiteurs : « Je me suis tiré une balle », selon le Los Angeles Times .
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Même si Billy survivrait à sa blessure par balle, ce n’était pas le cas de sa femme.
Cindi a laissé derrière elle deux jeunes fils, mais c'est la réponse de la famille au crime qui a créé une culture de pardon et de compréhension qui a peut-être façonné le désir ultime de Debra de dépasser les défauts évidents de son nouveau partenaire.
Cindi s'est fiancée à Billy, un gérant de supermarché, alors qu'elle n'avait que 17 ans et l'a épousé après ses 18 ans. Le couple a eu deux enfants et était apparemment heureux, selon la mère de Cindi, Arlane Hart, jusqu'au jour où Cindi est venue la voir et lui a dit qu'elle ne voulait plus être mariée.
' Elle a dit : ' Maman, je ne suis pas mariée et heureuse. Tu avais raison, j'aurais dû attendre plus longtemps. Ce n'est pas le genre de personne avec qui je veux être marié', a déclaré Hart dans le Podcast Le sale John par le journaliste du Los Angeles Times Christopher Goffard.
Hart a été surprise par ces aveux car elle avait toujours cru que le couple avait été si heureux lors des réunions de famille, mais Cindi a poursuivi en disant à sa mère que Billy était devenu très possessif. Par exemple, a déclaré Cindi, il ne lui permettrait pas de porter un bikini à la plage ou de sortir seule la nuit.
'Nous venons d'avoir une grande unité familiale et elle a cité plusieurs choses dont je ne savais même pas qu'elles se produisaient', a déclaré Hart sur le podcast.
Le fossé entre Cindi et Billy s'est creusé après que Cindi a rencontré un joueur de football professionnel et a été flattée par l'attention qu'il lui a accordée, selon le Los Angeles Times.
Elle a demandé le divorce à Billy et le couple a vendu leur maison.
Cindi avait prévu de déjeuner chez sa mère le jour où elle a été tuée, mais comme personne n'est venu, Hart a rangé les provisions pour le déjeuner et a repris ses cours de piano.
À 16 heures, la sonnette a retenti et Hart a ouvert la porte pour trouver deux policiers, dont l'un lui a dit qu'il y avait eu une fusillade. Au début, elle pensait que Billy avait été tellement bouleversé qu'il s'est suicidé, se souvient-elle dans le podcast, mais elle a ensuite appris que c'était sa fille qui était décédée ce jour-là.
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«Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais», a-t-elle déclaré. 'Les deux policiers se tenaient là, avec leur chapeau sur la poitrine.'
Billy avait tiré sur Cindi alors qu'elle était assise à une table en train d'écrire des chèques dans la maison qu'ils venaient de vendre, rapporte le podcast.
Hart a déclaré qu'elle avait immédiatement commencé à prier, disant à Dieu: 'Tu dois m'aider, je ne peux pas le faire seule.'
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Elle a dû annoncer la nouvelle à son petit-fils, Shad, qui avait 11 ans et qui était chez elle en train de regarder la télévision à ce moment-là.
Mais c'est la confiance de Hart dans sa foi chrétienne de toujours qui, dira-t-elle plus tard, lui a permis de pardonner à Billy et finalement de témoigner en son nom lors du procès pour meurtre de sa propre fille, une décision qui a stupéfié le procureur chargé de l'affaire à l'époque.
'Ils l'ont jetée sous le bus', a déclaré plus tard le procureur Thomas Avdeef, selon le LA Times. «Je ne connais pas la dynamique de la famille. Je n'ai jamais pu comprendre ça. Pourquoi dire du mal de la victime ?
Au cours du procès, Avdeef a fait valoir que Billy était un homme jaloux et maussade. Il l'a décrit comme jaloux de la beauté de sa femme et bouleversé lorsqu'elle se moquait de lui pour son apparence et sa calvitie devant d'autres personnes qu'ils connaissaient. Los Angeles Times dit l'article écrit à l'époque.
Hart a comparu pendant cinq heures lors du procès pour meurtre de Billy, se souvient-elle dans le podcast Dirty John, mais même après les interrogatoires répétés du procureur, elle est restée ferme dans son soutien à son ancien gendre, qui lui avait présenté ses excuses pour l'avoir tuée. fille.
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«J'ai adoré Billy. Je ne l'aimais pas pour ce qu'il faisait. Je détestais ce qu'il faisait, mais j'aimais toujours Billy', a-t-elle déclaré dans le podcast.
Son équipe de défense a également fait valoir que le meurtre avait été commis dans un état d'inconscience temporaire, rapporte le LA Times.
Billy a été acquitté par le jury de l'accusation de meurtre, mais ils n'ont pas pu parvenir à une décision unanime quant à savoir s'il fallait le condamner pour des accusations moins graves et se sont retrouvés dans une impasse dans une décision de 7 contre 5, rapportait le journal à l'époque.
Avant que l'affaire ne soit rejugée, Billy a plaidé coupable d'homicide volontaire et a été condamné à une peine de cinq ans. Il ne purgerait que deux ans et neuf mois de prison pour avoir abattu sa femme par balle.
Crimeseries.lat a contacté l’avocat de Vickers et a tenté de contacter Vickers. Au moment de la publication, aucun des deux n’a répondu à une demande de commentaires.
Newell a déclaré dans le podcast qu'elle n'avait jamais été en mesure d'atteindre le niveau de pardon pour Billy, qui s'est remarié plus tard, que sa mère avait montré. Lorsqu'elle le voyait lors d'événements familiaux ou lors d'événements sportifs de son neveu, elle lui disait bonjour mais n'aimait pas être avec lui.
Pourtant, elle a grandi dans une maison où ses parents lui ont appris que tout le monde avait de la valeur et que grâce à l’amour, de grandes choses pouvaient être accomplies. Le concept du pardon – même pour les crimes les plus graves – lui a été imposé. C'était peut-être l'une des raisons pour lesquelles elle était si disposée à laisser John Meehan faire partie de sa vie, même si son passé trompeur était révélé.
'Je ne le comprendrai jamais', a déclaré Debra Newell à propos de sa propre volonté de pardonner à John Meehan ses mensonges et ses tromperies dans le podcast. 'Mais je vois toujours le grand chez, je pense, tout le monde.'
[Photo : Département des services correctionnels et de réadaptation de Californie]