Un peu plus d'un an après que Linda Collins ait perdu sa candidature pour conserver son siège au Sénat de l'État de l'Arkansas lors des élections primaires de mai 2018, elle a perdu la vie.
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La femme de 57 ans a été retrouvée par son fils et son père en juin 2019, poignardée à mort et poussée sous une bâche devant sa maison de Pocahontas, en Arkansas, lors d'un meurtre effroyable qui a choqué la communauté.
À l'époque, Collins venait de vivre un divorce amer et espérait ouvrir un nouveau chapitre en tant que lobbyiste politique après avoir perdu son siège au Sénat de l'État. Sa mort a déclenché une série de théories politiques du complot, mais son meurtrier surprenant a finalement attiré l'attention des enquêteurs après que l'agresseur ait été capturé de manière inattendue tenant un couteau ensanglanté sur une image d'une caméra de surveillance.
C'était un moment de félicitation pour nous tous, a déclaré le shérif du comté de Randolph, Kevin Bell. Dateline : secrets découverts dans l'épisode intitulé "Les mains d'un tueur".
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Photo : APQui était Linda Collins ?
La native de l'Arkansas s'est d'abord fait un nom en tant qu'agent immobilier à succès en achetant et en gérant deux hôtels de Pocahontas avec son deuxième mari Phil Smith, un juge respecté.
En 2010, sa vie a pris un nouveau tournant lorsqu'elle a décidé de se présenter à une fonction publique, gagnant d'abord un siège à la Chambre des représentants de l'État de l'Arkansas avant d'être élue plus tard au Sénat de l'État de l'Arkansas.
Même si elle ne mesurait qu'environ 1,50 mètre, Collins, une démocrate devenue républicaine conservatrice, était connue au Sénat comme la secondeuse pour son esprit implacable.
Si elle savait qu'elle avait raison, elle se battrait jusqu'au bout, se souvient le sénateur de l'État de l'Arkansas, Gary Stubblefield. Elle n'abandonnerait pas.
Mais Collins a perdu sa tentative de conserver son siège au Sénat de l'État lors d'une primaire en 2018. Au même moment, son mariage de 23 ans avec Smith touchait à sa fin alors que les deux hommes se disputaient âprement devant le tribunal pour de l'argent et leurs entreprises, selon Dateline : secrets découverts .
La famille de Linda Collins n'a pas pu la joindre
Collins n’a pas laissé les revers la retenir longtemps. Fin mai 2019, la grand-mère et mère de deux enfants envisageait un nouvel emploi à Washington D.C. en tant que lobbyiste politique et elle sortait même avec un nouvel homme.
Mais lorsque sa fille adulte, Tate Williams, n'a pas pu joindre sa mère pendant des jours, Williams a contacté son frère Butch Smith pour qu'il s'arrête au domicile de leur mère, à Pocahontas, en Arkansas, pour vérifier si elle allait bien.
La première fois que Butch est passé à la maison, il n’a rien trouvé d’inhabituel, même s’il n’y avait aucun signe de sa mère. Mais lorsque Butch est revenu le lendemain avec son grand-père, le 4 juin 2019, le couple est entré dans la maison et a fait une découverte effrayante.
Ils ont découvert une grande tache sombre sur le sol de la cuisine qui était alors en cours de rénovation et qui ressemblait à du sang. Puis, à l'extérieur, devant la maison, ils ont remarqué une odeur étrange provenant d'un endroit de l'allée où les matériaux de construction avaient été recouverts d'une grande bâche.
Photo : APLe corps de Linda Collins retrouvé par son fils
Butch s'est approché pour soulever la bâche et a trouvé le corps de sa mère enveloppé dans une couette. Elle était allongée face contre terre, les bras au-dessus de la tête.
J'ai juste jeté la bâche et mon grand-père est venu et j'ai dit "Écoute , euh". Je me disais : « Tu ne peux pas, tu ne peux pas. Je l'ai trouvée", se souvient Butch. "J'ai dit" Vous ne pouvez pas, vous ne pouvez pas aller là-bas. " Et il a essayé et je l'ai repoussé physiquement. "
Selon Bell, Collins a subi plusieurs coups de couteau. Après être arrivé sur les lieux cette nuit-là, l'enquêteur chevronné a également remarqué que quelqu'un avait démonté des caméras qui avaient été installées à l'extérieur de la propriété de Collins et à l'intérieur de la maison.
Les enquêteurs parlent à Rebecca 'Becky' O'Donnell
Pour reconstituer les derniers jours de vie de Collins, les enquêteurs se sont entretenus avec ses proches, notamment son assistante personnelle devenue directrice de l'hôtel, Rebecca "Becky" O'Donnell, et son fiancé Tim Loggains, l'un des amis proches de Collins.
Elle était ma meilleure amie. O’Donnell a parlé de Collins aux détectives en larmes.
Elle a déclaré aux autorités qu'elle avait récupéré Collins à l'aéroport après un entretien d'embauche à Washington D.C. le 27 mai 2019 et qu'elle l'avait reconduite chez elle. O'Donnell a ajouté que le lendemain, Collins lui avait envoyé un texto lui demandant d'apporter le déjeuner à la maison. O'Donnell a déclaré que les deux amis s'étaient disputés après avoir été en désaccord sur la façon dont Collins abordait une nouvelle romance et elle a ensuite quitté la maison.
O'Donnell a déclaré aux autorités qu'elle avait parlé à Collins une dernière fois au téléphone plus tard dans la journée.
Lorsqu’il s’agissait d’identifier d’éventuels suspects dans le meurtre, O’Donnell et Loggains ont tous deux pointé du doigt Phil.
Linda avait peur de lui, a déclaré Loggains dans son entretien avec les enquêteurs, ajoutant qu'il l'avait aidée à installer ces caméras dans la maison après que la bataille du divorce soit devenue particulièrement âpre.
Mais Phil a dit aux détectives et Ligne de données qu'il n'aurait jamais fait de mal à Collins.
Je comprends qu'en tant qu'ancien conjoint sortant d'un divorce amer, je devais être le principal suspect initial, a déclaré Phil dans une déclaration à Ligne de date. Je savais que je n'avais pas sollicité de désir et que je n'avais aucune connaissance de cet acte terrible.
Dee Jackson
Les enquêteurs ont pu exclure Phil et ont également éliminé le nouveau petit ami de Collins en tant que suspect.
Qui a retiré les caméras de sécurité de la maison de Linda Collins ?Les autorités ont une pause au cas où
Dans les jours qui ont suivi la mort de Collins, des questions ont commencé à circuler dans le public quant à savoir si cela faisait partie d'une conspiration politique plus vaste.
Mais les autorités ont finalement obtenu le répit dont elles avaient besoin dans cette affaire le jour de la cérémonie commémorative prévue.
Bien que les caméras de surveillance manquaient au domicile de Collins, les enquêteurs ont pu obtenir un mandat pour les images capturées par les caméras ce jour-là auprès de la société qui les a réalisées.
Une caméra extérieure a non seulement capturé les derniers cris à glacer le sang de Collins, mais des caméras ont également capturé des images d'O'Donnell à l'intérieur de la maison en train d'emballer les caméras et un grand couteau ensanglanté.
Bell et d'autres enquêteurs a arrêté O'Donnell alors qu'elle accompagnait Loggains au service commémoratif.
Rebecca 'Becky' O'Donnell avait volé de l'argent
Il est apparu que le père de Collins avait remarqué que de l'argent avait disparu de son compte auquel Collins avait eu accès dans les jours précédant sa mort.
Les enquêteurs ont appris plus tard qu’O’Donnell avait contrefait la signature de son patron pour voler de l’argent sur ce compte et sur d’autres. Ils croyaient elle avait volé plus de 000 000 de Collins alors qu'il travaillait pour elle.
Nous pensons que maman l'avait confrontée au sujet de l'argent volé sur le compte de mon grand-père et avait probablement trouvé d'autres fonds dans le motel qui manquait, a expliqué Butch. "Je pense que maman l'a confrontée à ce sujet et dans un accès de rage entre eux deux, [O'Donnell] a attrapé un couteau et l'a tuée.
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Becky O'Donnell accusée de crimes supplémentaires
Les crimes choquants présumés d’O’Donnell ne s’arrêtent pas là. Alors qu'elle était derrière les barreaux en attendant son procès, O'Donnell – qui a été accusée en 2007 d'avoir tenté de faire tuer son mari d'alors – a également été accusée d'avoir tenté de solliciter le meurtre d'autres personnes au cœur de l'affaire Collins.
Plusieurs informateurs de la prison se sont manifestés pour signaler qu'O'Donnell avait tenté de les recruter pour tuer Phil et organiser sa mort pour qu'elle ressemble à un suicide dans une tentative malavisée de rejeter la responsabilité du meurtre de Collins sur lui. O'Donnell aurait également espéré se débarrasser de la nouvelle épouse de Phil, juge chargé de son affaire et procureur de l'époque.
Qu'est-il arrivé à Rebecca "Becky" O'Donnell ?
Dans un effort pour éviter la peine de mort O'Donnell a accepté de plaider coupable pour meurtre au premier degré dans la mort de Collins et n'a pas contesté deux accusations supplémentaires de sollicitation à commettre un meurtre.
Elle a été condamnée en août 2020 à 50 ans de prison.
Loggains, qui avait autrefois fermement soutenu sa fiancée, croit maintenant qu'elle est la plus grande actrice du monde ou une sociopathe pour l'avoir trompé, lui et les autres dans son orbite.
Quant à la famille de Collins, elle choisit de se souvenir d'elle dans les moments les plus heureux.
Elle aimait juste les gens et elle aimait la vie et elle la vivait pleinement, a dit Williams à propos de sa mère.