Un ancien Marine a plaidé coupable mardi du meurtre de deux préadolescentes dans une affaire notoire qui a envoyé un homme innocent – l'un des pères de la jeune fille – en prison pendant cinq ans avant d'être innocenté.
Jorge Avila-Torrez a plaidé coupable à deux chefs d'accusation de meurtre au premier degré pour avoir tué Laura Hobbs, 8 ans, et Krystal Tobias, 9 ans, le jour de la fête des mères 2005. selon le Chicago Tribune . Qualifiant ses crimes de cruels, de sang froid et sans pitié, le juge Daniel Shanes a accepté le plaidoyer de culpabilité d'Avila-Torrez et l'a condamné à 100 ans de prison.
Vous êtes un tueur en série, a ajouté le juge Shanes, faisant référence à la condamnation d'Avila-Torrez en 2010 pour le meurtre d'Amanda Snell, spécialiste du renseignement militaire naval, et pour l'enlèvement ou la tentative d'enlèvement de trois autres femmes, dont il a violé l'une à plusieurs reprises avant de l'étrangler. lui couvrant le visage avec du ruban adhésif et la laissant pour morte, allongée face contre terre dans la neige, selon les archives judiciaires .
Avila-Torrez a été condamné à mort pour le meurtre de Snell, ainsi qu'à 168 ans de prison pour ses autres crimes. Il a été extradé de la prison d'État de Red Onion en Virginie vers le comté de Lake en 2014 pour faire face à des accusations pour les meurtres de filles. Avila-Torrez purgera sa peine dans une prison fédérale, selon le Chicago Tribune.
Marina Tobias, la mère de Krystal, était présente dans la salle d'audience alors qu'Avila-Torrez a plaidé coupable et a été condamnée. Je veux juste dire que nous sommes heureux que ce soit fini, a-t-elle déclaré par la suite, rapporte le Tribune. Cela fait très longtemps, et cela garantit qu’il ne fera jamais quelque chose de pareil à quelqu’un d’autre.
Le meurtre des jeunes filles en 2005 et l'enquête policière erronée qui a suivi ont attiré l'attention nationale sur la question des condamnations injustifiées et plus particulièrement sur l'appareil chargé de l'application de la loi dans le comté de Lake, dans l'Illinois, où cinq hommes innocents ont été condamnés à tort et les preuves ADN qui les disculpaient ont été ignorées. par Michael Waller, le procureur du comté de Lake à l'époque, selon Eyewitness News 7 , la filiale ABC à Chicago.
Ces cinq hommes ont purgé un total de 80 ans de prison, rapporte Eyewitness News 7.
Jerry Hobbs, le père de la victime Laura Hobbs, était l'un de ces cinq personnes. Il a passé cinq ans en prison en attendant son procès avant que les procureurs n'abandonnent les accusations de meurtre portées contre lui et ne les portent à nouveau contre Avila-Torrez pour le meurtre des deux filles. Pendant que l'innocent Hobbs était en prison, le coupable Avila-Torrez était libre, violant et tuant.
le meurtrier Matthew Hoffman
Hobbs est arrivé à Zion, dans l'Illinois, une petite ville du comté de Lake, à environ 80 km au nord de Chicago, au printemps 2005. Il avait l'intention de se réconcilier avec sa petite amie et leurs trois enfants, qui avaient quitté le Texas pour s'y installer après que Hobbs ait pourchassé un rival. pour l'affection de la femme avec une tronçonneuse, selon le New York Times .
Mais quelques semaines plus tard après son arrivée, sa fille, Laura, est sortie jouer avec une amie, Krystal Tobias. Ils ont été vus pour la dernière fois en train de pédaler dans le quartier à vélo. Hobbs a cherché les filles toute la nuit, a-t-il déclaré, et a appelé la police pour signaler leur disparition.
À l'aube, il a retrouvé leurs corps dans un parc public boisé, avec de multiples coups de couteau autour du cou et du visage, a rapporté le Times. L'attention de la police s'est immédiatement concentrée sur l'ancien détenu du Texas, et un groupe de travail de la police locale l'a emmené dans un commissariat de police et l'a interrogé. Vingt heures plus tard, il a avoué.
Les choses sont devenues incontrôlables et j'ai perdu la tête, a-t-il déclaré, selon le Times.
Une enquête policière préliminaire n’a pas permis de trouver de preuves d’agression sexuelle, et les faux aveux de Hobb n’incluaient pas d’aveux d’agression sexuelle. Puis, trois ans plus tard, l’équipe de défense de Hobbs a retenu les services d’un laboratoire privé pour examiner les preuves dans l’affaire, et le laboratoire a trouvé du sperme dans le corps de Laura. L'ADN n'appartenait pas à Hobbs.
Au lieu d'exonérer immédiatement Hobbs, le procureur de l'État du comté de Lake, Mike Mermel, a rejeté le rapport et a déclaré que Laura aurait pu mettre du sperme sur elle en jouant dans les bois, où, selon le Times, des couples allaient avoir des relations sexuelles.
Hobbs a passé encore deux ans en prison avant qu'Avila-Torrez ne soit identifié comme la source de l'ADN – son ADN avait été soumis à une base de données nationale après son arrestation pour le meurtre de Snell et d'autres crimes en Virginie. selon le Washington Post . Avila-Torrez, qui avait 16 ans au moment des meurtres des filles, a grandi à Sion et était un ami du demi-frère aîné de Krystal.
Après sa libération, Hobbs a expliqué au New York Times pourquoi il avait faussement avoué avoir tué sa fille et son amie. J'ai trouvé ma fille, dit-il. Elle n’avait même pas d’yeux dans la tête. J'étais déjà brisé. Ils n’étaient pas obligés de me briser.
Hobbs a intenté une action en justice après son exonération et a reçu en 2013 plus de 6 millions de dollars de divers organismes chargés de l'application des lois du comté de Lake. selon le Chicago Tribune . L’argent n’a pas aidé. Hobbs n'était pas disponible pour commenter mercredi, car il était de retour en prison.
Après avoir été libéré en 2010, Hobbes est retourné à Wichita Falls, au Texas, une petite ville proche de la frontière entre le Texas et l'Oklahoma. Depuis lors, il a été arrêté pour possession de drogue, évasion d’une arrestation, falsification de preuves et évasion d’une prison. selon le Times Record News , un journal local. Il a été condamné à deux ans de prison en 2016.
[Photos : Krystal Tobias (à gauche) et Laura Hobbs (à droite), service de police de Zion ; Jerry Hobbs (à gauche) et Jorge Avila-Torrez (à droite), shérif du comté de Wichita, shérif du comté de Lake]