Fani Willis, procureur du comté de Fulton, assiste à une audience sur l'affaire d'ingérence électorale en Géorgie, le vendredi 1er mars 2024, à Atlanta. (Photo AP/Alex Slitz, piscine)
Un procureur principal de la région d'Atlanta dispose de preuves suggérant que le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, et le procureur spécial Nathan Wade ont commencé leur relation amoureuse plusieurs années avant que le couple en difficulté ne témoigne qu'elle ait commencé, selon un dossier judiciaire de lundi.
La dernière salve dans les efforts de plusieurs mois visant à disqualifier Willis de l’affaire de racket (RICO) et d’ingérence électorale qu’elle a intentée contre Donald Trump se présente sous la forme d’une motion de onzième heure visant à rouvrir les preuves. Ce mouvement cherche à assigner un nouveau témoin et a été déposé par le co-accusé David Shafer, l'ancien président du GOP de Géorgie qui, selon les procureurs, faisait partie intégrante du complot des faux électeurs.
Le dossier de Shafer, préparé par l'avocat Craig Gillen, allègue que le nouveau témoin étayera les affirmations de Terrence Bradley concernant la chronologie de la relation du procureur avec l'homme qu'elle a chargé de l'affaire pénale la plus importante de l'histoire de l'État de Peach. Dans le même temps, la requête indique également que le nouveau témoin réfutera une partie clé du témoignage de Bradley sur la nature de ses affirmations antérieures.
Après avoir regardé le témoignage de Bradley, la co-procureuse adjointe du comté de Cobb, Cindi Lee Yeager, s'est entretenue au téléphone avec deux avocats de la défense et a contesté de nombreuses déclarations faites par l'ancien avocat spécialisé en divorce et partenaire juridique de Nathan Wade, indique le dossier.
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Bradley, dans des messages texte adressés à l'avocat de la défense Ashleigh Merchant, a déclaré que les deux hommes avaient « absolument » commencé à sortir ensemble avant que Willis n'embauche Wade. Il a également déclaré, avec un air de certitude, que l'affaire avait commencé lorsque Willis était juge à la cour municipale, ce qui lui donne un millésime romantique de 2019-2020.
Cependant, à la barre la semaine dernière, Bradley s'est montré à peine plus qu'évasif. Il a couvert et brouillé ses déclarations antérieures en affirmant que ces affirmations étaient basées sur une seule conversation avec Wade mais, en fin de compte, rien de plus que des spéculations. Et il a catégoriquement refusé sous serment de proposer quoi que ce soit qui se rapproche d'une date pour le début de la relation – affirmant qu'il ne se souvenait pas pourquoi il semblait auparavant si sûr de la chronologie.
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Yeager dit que Bradley a fait plusieurs déclarations à la barre « directement contraires » à ce qu'il lui a dit lors de « nombreuses » conversations entre août 2023 et janvier 2024, selon le dossier.
'M. Wade avait définitivement commencé une relation amoureuse avec Mme Willis à l'époque où Mme Willis se présentait au poste de procureur de district en 2019 et 2020 », affirme Bradley dans le dossier, à Yeager. 'M. Bradley a déclaré qu'il avait une connaissance personnelle de la relation entre M. Wade et le procureur Willis.
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Les plaidoiries finales dans l'affaire de disqualification ont déjà eu lieu – mais cela ne constituerait pas vraiment un obstacle si le juge de la Cour supérieure du comté de Fulton, Scott McAfee, décidait que le témoignage de Yeager mérite d'être entendu sous serment. Les juges des tribunaux de première instance en Géorgie disposent d’une grande latitude pour rouvrir le dossier des preuves – ils peuvent le faire plus ou moins à volonté.
Dans ce cas particulier, l’État et Trump lui-même ont demandé, avant le dépôt du dossier de Shafer, que des preuves supplémentaires soient prises en compte. La semaine dernière, McAfee a déclaré qu'il lui faudrait probablement environ deux semaines pour finalement se prononcer sur la motion visant à disqualifier Willis et son bureau.
Lors de leur clôture, l'État a fait référence à plusieurs reprises au témoignage d'un autre témoin, Robin Yeartie, une ancienne employée du bureau du procureur du comté de Fulton, qui a déclaré qu'elle et Willis étaient depuis longtemps les « meilleurs amis ». Pendant le premier jour À l'audience, Yeartie a témoigné que Willis et Wade étaient devenus romantiques pour la première fois fin 2019.
Au cours des audiences, les procureurs et la défense ont répondu aux allégations selon lesquelles Willis et Wade auraient utilisé un condominium qu'elle avait loué à Yeartie comme lieu de rencontre romantique. Les enregistrements de téléphones portables obtenus légalement par la défense suggèrent que Wade a visité l'appartement à plusieurs reprises et y a probablement passé la nuit à deux reprises avant l'heure admise au début de l'affaire.
Le dossier Shafer fait référence à cet aspect de l'affaire, alléguant que Bradley a donné à Yeager « des détails concernant » Willis » et Wade « l'utilisation de l'appartement de Mme Robin Yeartie et d'autres réunions avant novembre 2021 ».
L'essentiel de l'argument de la défense en faveur du renvoi de Willis et Wade est que le procureur a embauché son petit-ami d'alors pour le poste en novembre 2021 et a récolté quelque chose qui s'apparente à une aubaine financière.
L’aspect financier des allégations contre les procureurs n’est mentionné que de manière indirecte dans le dossier Shafer – voire pas du tout.
Mais l’aspect financier de la dernière requête de la défense comporte un écueil potentiellement distinct pour Willis elle-même.
Dans son propre témoignage, Bradley a donné l’impression qu’il parlait rarement, voire jamais, à Willis. À la barre le mois dernier, il a déclaré qu'il 'ne la connaissait pas personnellement' et a déclaré: 'Mon interaction avec Mme Willis n'a jamais eu pour but de prendre le téléphone et de lui parler.'
Selon le dossier, Yeager contredirait directement l'estimation de Bradley au tribunal sur sa relation avec Willis.
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Extrait de la motion, en détail (souligné dans l'original) :
Vers septembre 2023, M. Bradley rendait visite à Mme Yeager dans son bureau lorsque M. Bradley a reçu un appel téléphonique. Mme Yeager pouvait entendre que l'appelant était le procureur Willis. Le procureur de district Willis appelait M. Bradley en réponse à un article publié sur le montant d'argent que M. Wade et ses avocats avaient reçu dans cette affaire. Mme Yeager a entendu le procureur Willis dire à M. Bradley : «Ils s'en prennent à nous. Vous n'avez pas besoin de leur parler de nous.
Les avocats de la défense ont tenté de tirer profit des affirmations selon lesquelles Wade aurait été surpayé pour son travail et ne serait par ailleurs pas suffisamment qualifié pour le travail pour lequel sa petite amie de l'époque l'aurait engagé. Ces arguments n’ont pas eu beaucoup de succès dans la salle d’audience de McAfee.
Le plus gros problème avec la prétendue affirmation de Yeager concernant l'appel téléphonique est plutôt que Bradley a dénaturé sa relation avec le procureur – et que le bureau du procureur n'a pas corrigé le dossier pour le tribunal. Si le juge trouve Yeager, un procureur voisin, un témoin crédible, cela pourrait causer de gros problèmes à l'accusation.