Comment un duo mère-fils a tué un riche mondain de New York dont le corps n'a jamais été retrouvé

La disparition en 1998 d'une mondaine de 82 ans a amené les enquêteurs à enquêter sur de nombreuses personnes appartenant à son entourage. Mais un bon travail policier les a conduits à un couple d'escrocs mère-fils qui ont failli s'en sortir avec non pas un, mais deux meurtres effroyables.

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Irene Silverman, ancienne rockette du Radio City Music Hall, a mené une vie charmante dans sa maison de ville de l'Upper East Side, à Manhattan. Après avoir épousé son défunt mari, le multimillionnaire Samuel Silverman, en 1941, Irene a fréquemment côtoyé des acteurs et des politiciens de premier plan. Après le décès de son mari, elle a commencé à louer des appartements convertis dans sa maison à des personnalités de premier plan, dont l'acteur Daniel Day-Lewis et la chanteuse Chaka Khan.

Irene aimait organiser des fêtes élaborées, NYPD 19^èmeLe détective de la circonscription Thomas Hovagim a déclaré à la diffusion les samedis à 9/8c sur Crimeseries.lat . Elle aimait recevoir des gens intéressants et riches. Elle était une fêtarde. J'adorerais sortir avec Irene Silverman ; J'aurais aimé être invité à une de ses soirées.

Une partie du style de vie riche d’Irène comprenait une équipe d’assistants personnels et de femmes de ménage. Le 5 juillet 1998, une employée a déclaré avoir vu Irène, qui n'avait pas d'enfants, pour la dernière fois vers 11 h 45, lorsqu'elle lui a demandé de promener le chien et de faire quelques courses - sa dernière observation connue. Plus tard dans la journée, l’employé – croyant qu’Irène était dans sa chambre pour faire une sieste – a répondu à un appel téléphonique, disant à l’appelant qu’Irène dormait.

Alors qu'Irène n'était pas sortie de sa chambre peu avant 17 heures, l'employé entra et trouva la chambre en désordre – mais pas d'Irène. Son passeport, ses bijoux et 10 000 dollars en espèces manquaient.

La disparition d'Irene a rapidement fait l'objet d'une large publicité et une équipe d'environ 50 enquêteurs, dont l'inspecteur en charge du 19e arrondissement de New York, Joe Reznick, a commencé à interroger l'aide embauchée par Irene.

Il s'agissait de personnes qu'Irene avait employées au fil des années, a déclaré Reznick. Ils s'inquiétaient pour elle, alors ils nous ont donné beaucoup de détails, espérant que cela nous aiderait à comprendre ce qui s'était passé.

Les premiers soupçons se sont portés sur l’un des assistants d’Irène, Menji Mengistu, qui a pris un vol pour Atlanta juste après la disparition d’Irène.

Un gars comme Menji devient intéressant parce que nous avons appris qu’il connaissait les dossiers financiers d’Irene Silverman, a déclaré Reznick. Il a eu accès à certains d'entre eux.

Alors que les enquêteurs cherchaient à parler à Menji, leurs recherches se poursuivaient à New York. Cependant, les détectives ont remarqué le croquis d’un homme dans l’un des cahiers d’Irène.

Les proches d’Irène ont déclaré que le composite était celui de l’un des locataires d’Irène, Manny Guerrin, qui vivait dans l’appartement 1B. Irène se méfierait apparemment de Guerrin, qui avait emménagé dans la maison d'Irène avec 6 000 $ d'avance environ trois semaines avant sa disparition.'Il y avait juste quelque chose chez lui qui lui donnait un mauvais pressentiment', selon Reznick.

Le personnel de la maison a déclaré aux enquêteurs qu'Irène avait plusieurs caméras stationnées autour de la résidence et que Guerrin semblait leur échapper, marchant parfois de manière suspecte contre les murs lorsqu'il se promenait dans le bâtiment. D'autres ont dit qu'Irène le verrait debout de l'autre côté de sa porte et regardant à travers le judas pour l'observer.

Lors de la fête du 4 juillet d’Irène – juste un jour avant sa disparition – Irène a déclaré à l’un de ses assistants qu’elle prévoyait de remettre à Guerrin un avis d’expulsion.

Le 6 juillet 1998, la police a finalement rattrapé Menji Mengistu, qui est retourné à New York et a coopéré à l'enquête, le plaçant au bas de la liste des suspects des détectives. Le même jour, les agents ont également obtenu un mandat de perquisition pour pénétrer dans l’appartement de Guerrin et ont constaté que le lit de Guerrin avait été démonté. Des sacs poubelles noirs et des rouleaux de ruban adhésif usagé ont également été trouvés à l’intérieur.

Nous savons désormais ce que nous devons faire, a déclaré Hovagim. Trouvons-le.

Les enquêteurs ont appris qu’une femme nommée Eve ou Eva – censée être l’une des assistantes de Guerrin – vivait également avec Guerrin dans l’appartement 1B. Forte de cette information, la police a tenu une conférence de presse, publiant une photo de Guerrin et délivrant une récompense de 10 000 $ dans l'espoir de retrouver Irène.

Après la conférence de presse, le FBI nous a appelés et nous a dit : « Écoutez, vous feriez mieux de descendre ici ; nous pensons que nous avons quelque chose que vous recherchez », a déclaré Hovagim.

Des agents fédéraux venaient d'arrêter un homme, Kenny Kimes, et sa mère, Sante Kimes, recherchés dans l'Utah pour incendie criminel et fraude à l'assurance. Lors de leur capture, ils ont trouvé Kenny avec une carte d'identité et une carte American Express appartenant à Irene Silverman et Sante en possession de 10 000 $ en espèces, le même montant manquant dans la chambre d'Irene.

Mais qu’est-ce qui reliait les Kimes à Irène ? Comme il est apparu, Kenny et Santé étaient en fait les locataires de l’appartement 1B d’Irène, vivant simplement sous de faux noms.

Tous deux ont nié avoir fait quoi que ce soit à Irène, qui était toujours portée disparue. Interrogés sur les objets trouvés sur eux – notamment un jeu de clés d’Irène – tous deux ont fait semblant de ne pas savoir de quoi parlaient les enquêteurs.

La police a enquêté sur les antécédents de Sante et a appris qu'elle s'était mariée richement dans les années 1970. Elle et son mari, un ancien promoteur hôtelier, avaient des maisons à Las Vegas et à Hawaï, et en 1975, ils ont eu Kenny, qui a grandi dans le luxe.

Sante a hérité de millions de dollars à la mort de son mari, mais elle a quand même mené une vie de crime. Avant son arrestation à New York pour les accusations en Utah, elle avait eu 12 arrestations à son actif et une peine de trois ans en prison pour avoir kidnappé une femme de ménage à Hawaï.

Mais ce n’était pas tout.

Nous avons découvert qu'ils étaient tous deux recherchés pour un homicide à Los Angeles contre un homme nommé David Kazdin, selon le dét. Hovagim. David Kazdin était en fait un associé de Sante et Kenneth Kimes. Ils étaient impliqués dans une fraude immobilière et il voulait s'en sortir.

À l'insu de Kazdin, un prêt de plus de 200 000 $ a été contracté sur sa propriété. Puis, le 14 mars 1998, il a été retrouvé abattu dans une benne à ordures de l'aéroport de LAX, selon Reznick.

La mère et le fils étant sous la garde fédérale, les détectives du NYPD savaient qu’ils devaient travailler vite avant que les suspects puissent être extradés vers Los Angeles, ce qui impliquait de retrouver le corps d’Irene Silverman.

Le 10 juillet 1998 – cinq jours après la disparition d’Irene – les détectives ont examiné les preuves trouvées sur la personne des Kimes lors de leur arrestation, notant une fiche de stationnement adressée à un garage de Midtown, Manhattan. C'est là que les détectives ont trouvé leur voiture de ville Lincoln, qui s'avérerait déterminante dans l'affaire, selon Reznick.

À l'intérieur, les détectives ont trouvé une arme de poing de 9 mm, une boîte de pistolet paralysant, des gants jetables, 22 000 $ en espèces, des seringues, un grand sac polochon et un pot Mason rempli de ce qui s'avérerait être du Rohypnol, souvent appelé « toits » ou viol. médicament.

Pourtant, il n’y avait aucun signe d’Irène.

Son affaire très médiatisée n’a reçu que davantage d’attention lorsque Sante, alors qu’elle était encore incarcérée, a lancé sa propre campagne médiatique pour tenter de prouver son innocence, associée au recrutement de certains des avocats les plus éminents de New York. Sante a affirmé qu'elle avait été piégée par la police de New York.

Sante faisait des conférences de presse hors de la prison comme si elle se préparait à faire une performance sur scène au lieu de défendre sa vie, selon l'avocat principal de la défense Michael Hardy.

Sante a également embauché des enquêteurs privés, ce qui s'avérerait bénéfique pour les détectives. Lors d’un appel téléphonique avec l’un d’eux alors qu’il était encore derrière les barreaux – un appel enregistré par les autorités – Sante a demandé au chercheur principal de récupérer un sac qu’elle avait laissé à l’hôtel Plaza.

Les détectives ont intercepté le pick-up et ont pris possession du sac. À l'intérieur se trouvaient un certain nombre d'objets inquiétants, notamment une arme de poing de calibre .22, des perruques, de fausses cartes de sécurité sociale et des actes de naissance de Sante et Kenny, ainsi que 15 cahiers. Un cahier contenait une liste des objets trouvés à l’intérieur de l’appartement 1B d’Irène, tandis qu’un autre contenait l’acte de propriété de la maison d’Irène.

Il semblerait que quelqu'un ait contrefait l'acte.

Les documents indiquaient qu'Irene avait vendu sa maison de ville très, très chère de 10 millions de dollars pour seulement 300 000 dollars, selon le dét. Hovagim.

Le 16 décembre 1998, Sante et Kenny ont été inculpés de 84 chefs d'accusation, dont un meurtre au deuxième degré. Mais comme il n’y a toujours aucun signe du corps d’Irène, ce serait une bataille difficile pour les procureurs qui devaient juger l’affaire purement circonstancielle.

Le procès a débuté le 14 février 2000 au tribunal pénal de Manhattan, les procureurs alléguant que Sante avait tué, non pas parce qu'elle avait besoin d'argent, mais parce qu'elle était compulsive et en quête de sensations fortes. La défense, à son tour, a déclaré que les procureurs ne pouvaient pas prouver le meurtre car il n’y avait aucune preuve matérielle liant les Kimes au meurtre présumé d’Irene.

Aaron Mckinney et Russell Henderson

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Cependant, selon l’ancien procureur Jaime Santanta Jr. du bureau du procureur du district de Brooklyn, le jury attendait toujours le témoignage le plus dramatique à venir.

Une cassette avait été trouvée dans la voiture de ville Lincoln de Sante et Kenny, et elle s'avérerait accablante : une conversation enregistrée entre Sante et Irene Silverman.

Sur la cassette, Sante se faisait passer pour un représentant de l'hôtel Circus Circus à Las Vegas, affirmant qu'Irène venait de gagner des vacances. Irène devra fournir son numéro de sécurité sociale pour réclamer son prix.

Le 18 mai 2000, Sante Kimes a été reconnu coupable de 58 chefs d'accusation, notamment de meurtre au deuxième degré, de vol qualifié et de complot, de faux et d'écoute clandestine. Kenny Kimes a également été reconnu coupable des mêmes accusations, ainsi que de deux chefs de possession d'un instrument contrefait.

C’était une victoire pour l’amie de longue date d’Irène, Leslie Shanken.

Le jury a voté à l’unanimité qu’ils étaient tous deux coupables sans la preuve du corps d’Irene, a déclaré Shanken. C’était la première fois dans l’histoire de New York que cela se produisait.

Sante a été condamné à 120 ans de prison.

Kenny a été condamné à 125 ans de prison avant d'être jugé en Californie pour le meurtre de David Kazdin. Dans cette affaire, il a conclu un accord avec les procureurs : la peine de mort serait supprimée en échange de l’aveu de Kenny du meurtre de Kazdin, ainsi que du meurtre d’Irene Silverman.

Kenny a déclaré au tribunal que sa mère avait assommé Irène avant de l'étrangler et de la mettre dans la baignoire. Il a ensuite enveloppé Irène dans une couette, l'a scotchée, l'a placée dans le coffre de la voiture et a jeté son corps quelque part dans le New Jersey.

En 2004, Kenny a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Sante a nié avoir joué un rôle dans la mort d’Irène. Elle est décédée en détention à l'âge de 79 ans.

Pendant les 10 premières années après sa disparition, j'ai eu ce fantasme qu'elle allait réapparaître, mais j'y ai abandonné, a déclaré Shanken. Cela aurait été merveilleux si cela s'était produit. C'était une dame spéciale.

Le corps d’Irène n’a jamais été retrouvé.