Murders A-Z est une collection d'histoires policières vraies qui examinent en profondeur les meurtres peu connus et célèbres à travers l'histoire.
On dit que la politique est un sport de contact. Les calomnies, les dénonciations, les accusations et les diffamations sont devenues bien trop courantes dans le paysage politique actuel. Le politicien Byron Looper a cependant poussé la campagne négative à un autre niveau lors de sa tentative de remporter le 15èmeDistrict du Sénat de l'État du Tennessee. Il a assassiné son adversaire.
La nouvelle série de Crimeseries.lat « Dying to Belong » revient sur l'obsession mortelle de Looper pour le succès et comment cela a finalement conduit à sa chute.
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Byron Anthony Looper est né en septembre 1964 dans le comté de Putnam, Tennessee, mais a déménagé en Géorgie lorsqu'il était enfant. Il a fréquenté la prestigieuse Académie militaire américaine de West Point de 1983 à 1985, mais en est ressortie deux ans plus tard avec une libération honorable après s'être blessé au genou. selon le Los Angeles Times . À seulement 23 ans, il s'est présenté comme démocrate à la Chambre des représentants de Géorgie, mais a perdu. Il resterait actif au sein du Parti démocrate, travailler sur la campagne présidentielle d'Al Gore , avant de retourner au Tennessee et de changer de parti.
En tant que républicain, Looper s'est présenté sans succès à la Chambre des représentants du Tennessee en 1994.
Il est venu ici à Cookeville et a immédiatement commencé à courir pour des choses, a déclaré la journaliste Mary Jo Denton. a déclaré à la scène de Nashville .
En 1996, Looper a vu son deuxième prénom Anthony légalement changé en « (Faible impôt) », parenthèses incluses, et s'est présenté au poste d'évaluateur fiscal du comté de Putnam. Après avoir accusé son adversaire de proposer des accords fiscaux avantageux à ses amis, il a gagné avec une marge de 800 voix, selon le Chicago Tribune . Ironiquement, malgré son nom accrocheur, (Low Tax) Looper avait en réalité peu d’influence sur la fiscalité locale.
L'évaluateur fiscal ne fixe pas le taux d'imposition, a déclaré Denton.
Maintenant au pouvoir, Looper a enfin commencé à s'aliéner les gens à un rythme rapide.
Il a déclenché de grandes querelles publiques avec presque tous les autres responsables du comté sans aucune raison visible, a déclaré Denton. Dans de fréquents communiqués de presse, il s'en est pris au réseau des bons vieux garçons de l'État, qui, selon lui, détenait le pouvoir, et s'est qualifié d'évaluateur fiscal « le plus instruit » du Tennessee. selon le Washington Post .
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Malgré toutes ses fanfaronnades, Looper laissait beaucoup à désirer en tant qu’élu.
'Le problème, c'est qu'une fois qu'il avait gagné, il ne se présentait plus au travail', a déclaré l'ancien collaborateur de campagne Joel Reimer au Chicago Tribune.
En mars 1998, il était poursuivi en justice par une ancienne petite amie qui affirmait qu'il l'avait forcée à avoir des relations sexuelles, l'avait mise enceinte et lui avait escroqué le titre de propriété de sa maison. Il avait aussi été inculpé pour vol et utilisation abusive des biens et des employés du comté à la suite d'une enquête menée par le Tennessee Bureau of Investigation.
Malgré ses ennuis juridiques, les ambitions électorales de (Low Tax) Looper ne montraient aucun signe de relâchement. En août 1998, il a sollicité les nominations républicaines pour le 6e district du Congrès du Tennessee et pour le Sénat de l'État du Tennessee pour le 15.èmeDistrict. Il est arrivé troisième dans la première course, mais il a remporté l'investiture au Sénat de l'État par défaut puisqu'aucun autre candidat républicain n'avait choisi de la poursuivre.
Depuis 1978, le siège du Sénat de l'État du Tennessee pour le 15èmeLe district était détenu par Fred Thomas « Tommy » Burks. Démocrate du Sud de la vieille école, Burks était aussi conservateur que possible : il s’opposait à l’avortement, à la loterie et à l’enseignement de l’évolution dans les écoles publiques. Fermier de la ville voisine de Cookeville, Burks était très apprécié de ses électeurs et de ses collègues législateurs, et apparemment n'avait jamais manqué une journée de travail en 28 ans de service public.
Le matin du 19 octobre 1998, Burks travaillait avec le fermier Wesley Rex en préparation d'une visite d'écoliers locaux pour cueillir des citrouilles dans sa ferme porcine. Rex a dit il a dépassé la voiture de Byron Looper sur un chemin de terre et l'a vue s'arrêter à côté de la camionnette de Burks. Puis il entendit un bruit fort et vit Looper filer à toute vitesse sur la route. La police a retrouvé Burks mort d'un seul coup de feu dans le front assis derrière le volant de son camion.
Vers minuit le 19ème, Byron Looper s'est présenté à la porte du recruteur des Marines Joe Bond, qu'il avait connu au lycée. Selon CBS News , Looper avait ravivé leur amitié au printemps précédent et sollicitait souvent les conseils et l'expertise de Bond en matière d'armes à feu.
'J'ai tué ce mec', a déclaré Looper à son ami, 'je lui ai cassé une casquette dans la tête.'
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Bond témoignera plus tard , 'J'ai dit 'Quel mec ?' et il a dit : « Ce type contre lequel j’étais en compétition. »
Quatre jours plus tard, lorsque Looper est revenu à Cookeville, la police l'attendait. Il leur a proposé des sodas, et ils l'a arrêté et l'a accusé de meurtre au premier degré.
Pendant ce temps, l’élection du 15e Sénat de l’État du TennesseeèmeLe district s'est poursuivi comme prévu. La veuve de Tommy, Charlotte Burks, a été invitée à se présenter comme candidate écrite. Bien qu’elle se soit présentée comme démocrate, elle a été soutenue par le Parti républicain de l’État et par Don Sundquist, alors gouverneur républicain du Tennessee. Elle est allée à recevoir 97 pour cent des voix . Charlotte Burks continuerait à siéger au Sénat de l'État jusqu'en 2015, quand elle a pris sa retraite .
Il faudra attendre près de deux ans avant que Byron (Low Tax) Looper ne soit enfin disponible. a été jugé à l'été 2000 pour le meurtre de Tommy Burks. Invoquant des préjugés locaux, la défense s'est battue pour un changement de juge et de lieu, et Looper a changé d'avocat huit fois, ajoutant au retard. Mais la justice attendait patiemment dans les coulisses. Le 23 août, il a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. La famille Burks avait demandé aux procureurs de ne pas demander la peine de mort.
Le 26 juin 2013, Byron Looper a été déclaré mort à 11 h 10, après avoir été retrouvé inconscient dans sa cellule du complexe correctionnel à sécurité moyenne du comté de Morgan. C'était révélé plus tard que deux heures avant sa mort, il avait agressé une conseillère enceinte après avoir appris qu'il allait être réintégré dans la population générale de la prison. Le rapport d'incident indique que Looper a frappé la conseillère à la tête, lui faisant tomber ses lunettes, et que les gardes ont ensuite retenu Looper « avec le moins de force nécessaire ».Un autopsie déterminé plus tard Looper est décédé des suites d'un événement cardiaque provoqué par l'hypertension artérielle, le durcissement des artères et les niveaux toxiques de l'antidépresseur nortriptyline. Il avait 48 ans au moment de son décès.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez « Dying to Belong » sur Crimeseries.lat.
[Photo : Crimeseries.lat]