James et Joseph Pratt n'étaient qu'adolescents en 1975 lorsque leur père a déménagé la famille du Michigan vers la campagne du nord de l'Idaho pour prospecter de l'or et de l'argent – l'un d'une série de projets pour devenir riche rapidement qui n'ont pas été rapides et n'ont pas permis à quiconque de devenir riche.
Leur père y a laissé ses fils de 19 et 21 ans quelques années plus tard – en route vers le prochain gros lot – mais les frères sont restés sur place, après avoir trouvé des emplois solides dans une scierie de cèdre locale. Mais à la fin des années 1980, les temps étaient plus durs : Joseph avait rencontré une fille et avait des enfants, et la scierie de cèdre les avait licenciés. Les frères ne savaient pas quoi faire, alors ils ont demandé un prêt à leur amie Gloria White, qui possédait une cabane à Bonners Ferry, dans l'Idaho, pour les aider à survivre.
Au lieu de cela, Gloria les a présentés à son ami « Jim », qui a offert aux frères 200 $ pour utiliser leur voiture pendant quelques jours. Ils avaient besoin d'argent et ne se souciaient pas beaucoup de ce que Jim en faisait - même lorsqu'ils ont découvert que le vrai nom de Jim était Christopher Boyce et qu'il était un espion condamné qui s'était évadé de la prison fédérale de Lompoc, en Californie en janvier 1980 et braquait les banques pour payer ses factures. Au lieu de cela, pendant plusieurs mois, James, puis les deux frères, ont aidé Boyce à voler des milliers de dollars à au moins 16 banques à Washington, en Idaho et au Montana.
Mais après quelques mois, James s'est mis en tête que Boyce gardait plus d'argent qu'il n'aurait dû. Boyce – qui avait acheté un bateau à saumons à Port Angeles, Washington et suivait des cours de pilotage – n'était pas d'accord. Et lorsque James s'est rendu compte qu'il y avait une prime importante sur son ami, il a apparemment trouvé un moyen d'égaliser le score.
Lenford Crawford, garçon à la maison
Boyce a été arrêté en août 1981 à Port Angeles, jugé pour ses crimes et renvoyé en prison pendant 28 ans, en plus des 37 qu'il lui restait à purger pour son crime initial. (Il a finalement été libéré en 2002 après que son avocat ait fait appel avec succès.) Les frères Pratt auraient reçu une immunité totale pour leur rôle dans les vols de banque et 25 000 $ chacun pour avoir témoigné contre Boyce.
Et puis, pendant environ huit ans, ils ont disparu des radars des forces de l’ordre.
Cependant, le 11 janvier 1989, le shérif du comté de Bonner a reçu un appel téléphonique effréné vers 21 h 29. d'une jeune femme qui a déclaré que neuf membres de sa famille étaient retenus en otages par deux hommes armés et masqués.
'J'avais 11 ans à l'époque', a déclaré Tim Tucker à 'Killer Siblings', diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat . «J'étais dans la chambre avec mon cousin en train de lire et l'instant d'après, la porte s'est ouverte. Et j'ai levé les yeux et il y avait un gars vêtu de noir avec un masque de ski. … Il avait sorti une arme à feu et a « exhorté » mon cousin et moi à sortir dans le salon et à nous allonger face contre terre.
La famille de Tucker rendait visite à sa tante et à son oncle, Tammy et Mark Palaniuk, et ils séjournaient dans la grande maison de sa grand-mère, dans les bois à l'extérieur de Sandpoint, dans l'Idaho.
'Il y a eu un gros bruit sourd sur le sol à l'étage', a déclaré Tammy à 'Killer Siblings'. «J'ai dit à Mark: 'C'est bizarre, je me demande ce qui s'est passé.'
Les deux hommes montèrent les escaliers en direction du salon.
'Et lorsque nous sommes montés, une personne se tenait en haut des escaliers avec ce masque', a déclaré Mark Palaniuk. « Il avait un pistolet et boum ! Le gars m’a frappé à l’arrière de la tête avec le pistolet et m’a dit : « Hé, mec, c’est réel. »
Deux hommes vêtus de noir et portant des masques de ski ont aligné les neuf membres de la famille sur le sol du salon et leur ont attaché toutes les mains avec du ruban adhésif.
« Les voleurs devenaient fous et se demandaient : « Où est le coffre-fort ? Où est le coffre-fort ? » dit Marc. 'Je suis avec Tammy depuis l'âge de 16 ans, je n'avais jamais vu de coffre-fort dans cette maison.'
Dans le chaos, la sœur de Tim a rampé jusqu'à une chambre et a appelé la police. À leur arrivée, les voleurs ont commencé à paniquer et ont tenté de prendre en otage l'un des hommes, Pete Quigley.
'Quand ils ont pris cet otage et que ce type m'a enlevé ce pistolet, c'est à ce moment-là que je me suis dit : 'Non'. Vous ne faites sortir personne de cette maison », a expliqué Mark. «J'ai cassé le ruban derrière mon dos et j'ai inculpé les deux voleurs. Quand je me battais, c’est à ce moment-là que j’ai reçu une balle dans le front. Quand je suis descendu, il a encore tiré dans la jambe. C’est à ce moment-là qu’ils ont attrapé l’otage et se sont enfuis par la porte arrière.
Lénard ClarkEn rapport
Dehors, la police a entendu des coups de feu.
'J'ai ensuite entendu de l'agitation au sommet du palier menant au porche et j'ai vu trois individus', a expliqué Michael Hutter, adjoint du bureau du shérif du comté de Donner. «Deux d'entre eux sont habillés tout en noir, avec des masques noirs; Je vois qu'ils avaient des armes de poing.
Les hommes ont réussi à échapper aux forces de l'ordre et à s'enfuir, mais Quigley est rapidement revenu à la maison. Quigley a déclaré à la police que les deux hommes l'avaient traîné à travers les bois vers un véhicule doré qu'ils avaient garé à une certaine distance et, une fois qu'ils avaient atteint le véhicule, ils l'avaient simplement laissé partir. Il a couru alors que les suspects décollaient vers le sud sur Lignite Road, un chemin de terre qui menait vers l'autoroute la plus proche.
Pendant ce temps, d'autres policiers se dirigeaient vers le domicile familial ; l'un d'eux, le dét. Harvey Thompson se dirigeait vers le nord sur Lignite Road lorsqu'il a été dépassé par un Monte Carlo en or à grande vitesse. Il a fait demi-tour et s'est lancé à sa poursuite... et d'autres l'ont rapidement suivi.
Divers agents du bureau du shérif ont poursuivi le Monte Carlo alors qu'il tournait vers le nord sur l'autoroute 95, qui se dirige vers la ville de Sandpoint par un pont enjambant la rivière Pend Oreille ; La police de Sandpoint a cependant bloqué le pont et, voyant le barrage routier, le Monte Carlo a tourné à gauche sur Lakeshore Drive, une route rurale sinueuse le long de la rivière qui n'était pas bien déneigée ce soir-là de janvier.
Alors que Thompson, toujours en tête de la poursuite, commençait à rattraper la Monte Carlo, il a vu une paire de bras sortir de la fenêtre du côté passager tenant un fusil de chasse, qui a commencé à tirer sur son véhicule. Son pare-brise et son siège côté passager ont subi trois tirs, et il a ralenti pour rester hors de portée du pistolet, perdant finalement la voiture.
Mais moins d'un kilomètre après avoir perdu la police, le Monte Carlo s'est retrouvé coincé dans un fossé enneigé. Lorsque la police a trouvé la voiture, elle a vu des munitions et des empreintes de pas menant au nord-ouest dans les bois, mais aucune arme ni aucun suspect.
La police a identifié la voiture – avec sa plaque d'immatriculation du Michigan – comme appartenant à James Pratt.
Victor Paléologue
Vers 2 heures du matin le 12 janvier 1989, les agents des forces de l'ordre ont commencé à suivre les deux séries d'empreintes de pas - l'une dans des bottes Sorrell, l'autre dans des baskets - partant de la voiture de James Pratt et pénétrant dans les bois denses de l'Idaho. Ils pensaient qu'ils recherchaient les frères Pratt et que tous deux se dirigeaient probablement vers la prochaine traversée de la rivière, qui se trouvait à un mile et demi de là, à travers un terrain accidenté et enneigé.
Ils ont suivi les frères Pratt à travers un petit ensemble de maisons de vacances et, finalement, à travers le pont ferroviaire enjambant la rivière Pend Oreille – qui était constitué uniquement de traverses de chemin de fer et n'avait aucune autre surface.
À 4 heures du matin, l'équipe avait perdu la trace des frères Pratt et était épuisée ; les recherches ont été suspendues jusqu'au lever du soleil. Ils repartirent deux heures plus tard, avec de nombreux renforts.
Quiconque possédait une arme à feu et un insigne dans le nord de l'Idaho apportait son aide', a expliqué le procureur du comté de Bonner, Louis Marshall.
Vers 17 heures, la nuit tombait, mais diverses équipes étaient intervenues pour pouvoir encercler les frères et empêcher leur fuite. Malheureusement, le terrain montagneux rendait difficile la transmission des communications radio.
'Nous savions que nous les avions contenus entre Smith Creek et la route suivante, Wrenco Loop, qui ne fait probablement pas plus de 200 mètres', a déclaré John Lunde, adjoint du shérif du comté de Bonner.
Les agents ont commencé à intervenir alors que le soleil se couchait. Mais bientôt, Lunde entendit des coups de feu.
'C'était le crépuscule, donc on ne pouvait pas voir très loin devant soi, mais il était très clair qu'il y avait une fusillade', a-t-il déclaré. 'Je ne savais pas qui était qui, donc je ne pouvais pas m'engager à ce moment-là. Et puis les tirs ont cessé.
Pendant ce temps, son collègue du département du shérif, Jerry Jay, était stationné le long de Smith Creek Road dans sa voiture de patrouille pour empêcher toute fuite vers le sud.
Il n’a pas fallu si longtemps avant que l’adjoint Barberi ne sorte du bois », a déclaré Jay. « Frères et sœurs tueurs. » 'Il est monté dans la voiture et tout ce qu'il a pu dire, c'est qu'ils avaient tiré sur Brent Jacobson [un agent chargé de l'application des lois du Service forestier américain qui participait aux recherches]. Il ne savait pas s’il était mort et il divaguait sur ce qui s’était passé.
Daniels d'argile
Les agents se sont rassemblés à Smith Creek Road et sont retournés vers l'endroit où Barbieri avait rencontré les coups de feu. Les Pratt étaient partis depuis longtemps – et il faisait trop sombre pour recommencer à suivre leurs traces – mais, avec des lampes de poche, ils ont pu trouver Jacobson, allongé face vers le haut dans la neige, avec son fusil de chasse sur la poitrine.
Jacobson s'était apparemment rapidement vidé de son sang ; il n'y aurait eu aucun moyen de le sauver.
Moins d'une demi-heure plus tard, la dépêche reçut un appel d'un homme nommé Max Singleton, qui vivait sur Wrenco Road : les frères Pratt s'étaient barricadés chez lui mais voulaient se rendre.
Franchement large
«Nous ne savions pas vraiment quel était le motif», a déclaré Brand Maskell, policier de Sandpoint. « Est-il possible que tout cela soit une sorte de ruse pour nous faire entrer et nous faire sortir ?
Les équipes ont établi un périmètre autour de la maison Singleton, puis deux équipes de démontage se sont positionnées immédiatement à l'extérieur.
'Le premier à sortir était James Pratt', a déclaré Maskell. «J'ai pu le placer en garde à vue. Et je me souviens de lui criant de douleur et criant qu'il avait été frappé.
La grave blessure à la jambe de James Pratt semble être la raison de la reddition des frères ; Joseph Pratt est sorti ensuite et a également été placé en garde à vue.
'Je veux dire, vous êtes heureux de les avoir attrapés, mais vous vous demandez toujours si cela en vaut la peine', a déclaré Lunde.
Après l'arrestation, la police a découvert que Joseph Pratt avait effectué des petits boulots pour la mère de Tammy Palaniuk et était convaincue qu'il y avait plusieurs coffres-forts dans la maison. Les tests médico-légaux ont déterminé que le fusil de chasse de James Pratt avait tiré le coup qui a tué Jacobson. Aucun des deux frères n'a parlé à la police après leur arrestation.
Tous deux ont été inculpés du meurtre au premier degré d'un agent des forces de l'ordre, de deux chefs d'enlèvement au deuxième degré, d'un chef de vol qualifié, de quatre chefs de voies de fait graves et d'un chef de cambriolage au premier degré. Ils ont été jugés ensemble en mai 1989 et ont été reconnus coupables de tous les chefs d'accusation un mois plus tard. James Pratt a été condamné à mort, mais la Cour suprême de l'Idaho a annulé cette condamnation en 1993 et il a été de nouveau condamné à la prison à vie. Joseph Pratt a également été condamné à perpétuité.
Les frères étaient libéré sur parole en avril 2021, malgré les objections des familles et des forces de l'ordre locales. Ils ont purgé un peu plus de 32 ans de prison.
Le Service forestier des États-Unis a donné à une montagne locale le nom de Jacobson, qui a également reçu la médaille d'honneur de l'Idaho en 2011, selon le Abeille quotidienne du comté de Bonner .