Un meurtrier reconnu coupable, soupçonné d’avoir tué 11 filles au Texas, est décédé samedi matin en prison, emportant avec lui toutes les informations qu’il pouvait avoir sur la mort des jeunes filles.
Edward Harold Bell, qui purgeait une peine pour le meurtre d'un ancien marine en 1978, s'est effondré et est décédé dans l'unité Wallace Pack à Navasota à l'âge de 82 ans.
Le porte-parole du ministère de la Justice pénale du Texas, Jeremy Desel, a déclaré au Presse associée qu'aucun acte criminel n'était suspecté dans la mort de Bell, mais il a refusé de discuter des détails de la façon dont il est décédé en raison des lois sur la confidentialité médicale.
Bien que Bell purgeait une peine de 70 ans de prison pour le meurtre de Larry Dickens, un ancien marine qui a été abattu après avoir affronté Bell pour s'être exposé à un groupe de filles du quartier, il est également soupçonné depuis longtemps d'autres meurtres.
En 2011, il a écrit le Houston Chronicle affirmant avoir tué une série de filles qu'il appelait Eleven et qui étaient allées au paradis à Dickinson, Houston, Clear Lake et Alvin, Texas, la rapports papier .
Dans ses lettres, il a également déclaré au journal qu'il avait reconnu certains des mêmes meurtres devant les procureurs des comtés de Galveston et Harris en 1998, mais qu'il n'avait jamais été inculpé après que les procureurs n'aient pu trouver aucune preuve directe le reliant aux crimes.
Les allégations ont ensuite été explorées dans la série A&E 2017 The Eleven, qui a suivi les efforts de la journaliste d'investigation du Houston Chronicle, Lise Olsen, et de l'ancien détective des homicides de Galveston, Fred Paige, alors qu'ils tentaient de déterminer si ces affirmations étaient fondées.
Les deux hommes ont pu découvrir des preuves circonstancielles liant Bell aux crimes, mais n'ont trouvé aucune preuve définitive. Ils ont pu déterminer que Bell avait souvent accès aux zones où les crimes avaient été commis et ont également constaté que des témoins avaient vu deux des filles disparues monter dans une camionnette qui correspondait à la description d'une camionnette appartenant à Bell à l'époque. Houston compte rapports.
Sa lettre d'aveux écrite aux procureurs dans les années 1990 contenait également des noms et des détails sur les meurtres qui suggéraient qu'il aurait pu être le tueur, mais Bell niera plus tard son implication dans les meurtres.
Dans une interview en prison avec Houston Matters en 2017, Bell a affirmé qu'il avait admis les meurtres parce qu'il avait été suicidaire.
J'allais laisser l'État me tuer, a-t-il déclaré.
Beaucoup pensent qu’il était impliqué dans les meurtres.
Les procureurs de Galveston ont rouvert les dossiers du meurtre de deux des filles, Debbie Ackerman et Maria Johnson, ces dernières années, mais n'ont jamais porté plainte contre Bell avant sa mort. Il reste le principal suspect des meurtres.
Après l'annonce de sa mort, Michelle Sollenberger, policière de Galveston, a écrit sur Facebook : Aujourd'hui, ces filles peuvent enfin reposer en paix parce que leur assassin est allé en enfer, rapporte le Chronicle. Elle avait été enquêteuse sur cette affaire ces dernières années.
Rita Brestrup, une sœur de la victime Maria Johnson, pense également qu'il est responsable du meurtre de son frère en 1971.
Je crois qu'il m'a pris une vie qui m'était précieuse et que ma vie n'a plus jamais été la même depuis, a-t-elle déclaré. La mort de Maria a eu plus d’impact sur ma vie que tout autre événement. Rien ne peut lui enlever la mémoire.
Maintenant que Bell est décédé, certains espèrent que d’autres témoins pourront fournir des informations sur ces cas.
Les gens avaient peur de lui, a déclaré Olsen à Houston Matters. Et il y avait des gens qui ne me parlaient jamais parce qu’ils avaient peur de lui – ils avaient peur qu’il puisse s’en sortir.
Bell était en fuite depuis 14 ans après avoir tiré sur Dickens et a finalement été retrouvé vivant dans un yacht club de Panama en 1993 avec une adolescente. L'affaire a été présentée dans un épisode de 1992 de Unsolved Mysteries qui a également valu à Matthew McConaughey son premier crédit d'acteur à la télévision pour avoir joué Dickens dans la reconstitution du crime.