À gauche : la juge Laura Viar (Photo via le tribunal du huitième district judiciaire) ; À droite : les agents exécutent un mandat de perquisition au domicile de Joan Meyer, propriétaire du Marion County Record. Meyer est décédé le lendemain de la fouille d'un arrêt cardiaque. (Capture d'écran via YouTube/Marion County Record).
Un juge ayant des antécédents de conduite en état d'ébriété a été innocenté des accusations de conduite pour avoir signé un mandat d'arrêt dans le cadre de ce qui a été décrit comme un raid de type Gestapo au domicile de journalistes.
En août dernier, les forces de l'ordre ont mené ce qu'on a appelé une « raid sans précédent ' des bureaux du Marion County Record, des journalistes du journal, ainsi que du domicile d'Eric Meyer, de sa mère et de Joan Meyer, les propriétaires du journal. Cette vaste perquisition a attiré l'attention nationale non seulement en raison de ses violations potentielles du premier amendement, mais aussi parce qu'elle aurait contribué à la mort de l'un des propriétaires du journal.
L'histoire
Le Marion County Record est un petit journal local de Marion, Kansas, détenu en copropriété par Joan Meyer, 98 ans, et son fils Eric Meyer, qui était également l'éditeur du journal.
Le raid fait suite à la publication par le Record d'un article sur le restaurateur local Kari Newell. L'article indique qu'une source confidentielle, identifiée plus tard comme étant Pam Maag, a rapporté qu'« un traiteur local » avait été reconnu coupable de conduite en état d'ébriété et avait continué à conduire son véhicule sans permis de conduire valide – alors qu'elle était en train de demander un permis d'alcool pour son restaurant. Les journalistes ont compris que l'astuce concernait Newell.
Eric Meyer plus tard dit le journal a tenté de vérifier les informations sur Newell, car ils soupçonnaient qu'elles provenaient du mari de Newell qui avait récemment demandé le divorce. Eric Meyer n'a pas immédiatement publié l'histoire et a plutôt alerté la police.
La journaliste Phyllis Zorn, la personne qui a initialement reçu l'information sur Newell, a utilisé un site Web public pour examiner le dossier de conduite en état d'ébriété et de conduite de Newell. Finalement, Zorn a confirmé que Newell avait perdu son permis de conduire à cause d'un DUI.
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La police a informé Newell des allégations portées contre elle, et Newell s'est ensuite présentée à une réunion du conseil municipal et a publiquement accusé le journal d'avoir obtenu illégalement des documents sensibles. Eric Meyer a soutenu que Maag, la source de l'information, avait fourni le numéro de permis de conduire et la date de naissance de Newell, que Zorn a ensuite utilisés pour rechercher des dossiers.
Après les commentaires publics de Newell, le journal a publié un article qui incluait les détails des déclarations de Maag ainsi que la DUI de Newell et la perte de son permis.
Le raid
histoire de Martin Macneill
Le 11 août, juste après que le Marion County Record ait publié l'article sur Newell, l'ensemble du service de police de la ville s'est rendu au domicile des Meyer et dans les bureaux du journal. La juge d'instance du tribunal de district du comté de Marion, Laura Viar, avait signé un mandat de perquisition autorisant les agents à procéder à une saisie massive de téléphones portables, d'ordinateurs et d'équipements. En conséquence, la publication quotidienne du journal a été sérieusement menacée.
La perquisition a été effectuée dans le cadre d'une enquête visant à déterminer si Eric Meyer ou Zorn avaient enfreint la loi en recherchant le dossier de conduite de Newell. Le chef de la police de Marion, Gideon Cody, a signé un affidavit avant la perquisition indiquant que Zorn s'était fait passer pour Newell ou avait menti à son sujet afin de récupérer des dossiers.
Les défenseurs de la presse libre et les organes de presse ont immédiatement condamné cette perquisition, la qualifiant de violation du premier amendement. Après le raid, Cody a été suspendu par le maire de Marion, Dave Mayfield.
Jeanne Meyer a été filmée lors de la perquisition à son domicile.
Joan Meyer, en colère, a crié : « Ne touchez à rien de tout ça. C'est ma maison !' alors que la police fouillait ses affaires.
« Est-ce que ta mère t'aime ? Aimez-vous votre mère ?, a-t-elle demandé en dépassant la police. « Vous êtes un..., chef de la police. C'est toi le chef ? Oh, mon Dieu. Sortez de chez moi. Vous êtes [peu clair]. Sortir. Tenez-vous dehors. Vous pouvez rester devant cette porte et toujours le voir. Je ne veux pas de toi dans ma maison.
Joan Meyer s'est effondrée et est décédée le lendemain d'un arrêt cardiaque.
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A l'époque, Eric Meyer dit à propos du raid : « Voici les nazis en bottes, voici la Gestapo, voici Vladimir Poutine. C'est la tactique d'un régime totalitaire.
Chef de la minorité du Kansas House Vic Miller a déclaré qu'il n'y avait aucun doute dans son esprit que le stress de la recherche avait contribué à la mort de Meyer, ajoutant : 'Mais l'effet dissuasif, l'effet absolument dissuasif que cela peut avoir sur le reste de notre presse est intolérable.'
Le mandat
Amy Bradley mise à jour
Le mandat de Viar a fait l'objet d'un examen minutieux pour sa violation potentielle du 42 U.S. Code § 2000aa, la Loi sur la protection de la vie privée , une loi fédérale qui interdit les perquisitions et les saisies de matériel auprès des journalistes. En règle générale, en vertu de la loi, les forces de l'ordre sont tenues d'obtenir une assignation à comparaître pour obtenir des documents auprès des médias. L'objectif de la loi est de créer un obstacle procédural supplémentaire avant que les forces de l'ordre n'envahissent la vie privée d'une salle de rédaction afin de protéger les garanties du premier amendement.
Keri Strahler, résidente de Topeka, a déposé une plainte contre Viar auprès de la Commission du Kansas sur la conduite judiciaire le 1er septembre, alléguant que Viar avait violé le Code de conduite judiciaire en délivrant un mandat inconstitutionnel.
La Commission du Kansas sur la conduite judiciaire a envoyé un lettre à Strahler mercredi en disant qu'après avoir « longuement discuté » des allégations contre Viar, il avait choisi de rejeter la plainte. La Commission a déclaré que « les faits et circonstances n'étaient pas suffisants pour conclure que la délivrance du mandat a franchi la limite de l'incompétence », mais a précisé que cette conclusion ne signifiait pas que la Commission avait jugé le mandat raisonnable ou juridiquement approprié.
Le juge
Viar était choisi en tant que juge d'instance dans le huitième district judiciaire du Kansas fin 2022, suite au départ à la retraite de son prédécesseur. Viar a elle-même eu plusieurs démêlés avec les forces de l'ordre concernant la conduite automobile et la consommation d'alcool.
Le juge était arrêté deux fois en 2012 – une fois le 25 janvier dans le comté de Coffey et de nouveau le 6 août dans le comté de Morris. À l'époque, Viar utilisait le nom de famille Allen et travaillait comme procureur du comté de Morris.
Après la première arrestation, Viar aurait été accusé de conduite en état d'ébriété, puis placé dans un accord de déjudiciarisation. Les termes de cet accord ont ensuite été prolongés de six mois lorsque Viar aurait a refusé de subir une évaluation de l'alcool et des drogues.
Quelques mois plus tard, et alors qu'elle était encore membre du groupe de travail antidrogue du comté de Morris, Viar était arrêté encore une fois, cette fois après avoir conduit le véhicule d'un juge qui s'est écrasé dans un hangar près d'un terrain de football.
Même après ses démêlés avec la justice, Viar a été réélue plusieurs fois procureur du comté.
Loi