Bessman Okafor, à gauche, a été reconnu coupable du meurtre d'Alex Zaldivar, 19 ans, en 2012, à Ocoee, en Floride. Un jury l'a condamné à mort, mais la Cour suprême de Floride l'a annulé faute d'unanimité. Lors d'un procès visant à obtenir une nouvelle peine, un juré aurait parlé à un ami qui était au courant de l'affaire, ce qui aurait entraîné l'annulation du procès. Le juré a été accusé d'outrage indirect au tribunal le jeudi 25 octobre 2023. (Okafor : Florida Department of Corrections ; photo de Zaldivar via sa nécrologie)
Une jurée dans un procès en Floride visant à condamner la peine de mort a passé la nuit en prison après avoir prétendument violé les règles du tribunal, ce qui a conduit à l'annulation du procès.
Le procès de nouvelle condamnation concernait le meurtrier reconnu coupable Bessman Okafor, 38 ans, qui a tué Alex Zaldivar en septembre 2012 à Ocoee, une banlieue d'Orlando. Zaldivar devait témoigner contre Okafor dans une affaire distincte qui a conduit à un meurtre de type exécution lors d'une invasion de domicile. Un jury a déclaré Okafor coupable trois ans plus tard et l'a condamné à mort, mais la sentence a été annulée car le verdict n'était pas unanime.
En avril, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé un projet de loi qui exige que seulement huit des 12 jurés approuvent la peine de mort. Le procès d'Okafor a donc débuté le 13 octobre. Les jurés ont commencé leurs délibérations après les plaidoiries finales.
Selon WFTV, filiale d'ABC , la jurée a déclaré au juge qu'elle avait parlé de l'affaire à un ami qui connaissait la victime. Le juge a accusé le juré d’outrage indirect au tribunal, selon les archives. Les procureurs et l'avocat de la défense d'Okafor ont déposé une requête conjointe pour révoquer le juré, qui a été accordée. Le juge a ensuite fait droit à la requête en non-lieu présentée par l'avocat de la défense.
'Le tribunal ordonne par la présente que l'accusé reste détenu à la prison du comté d'Orange en attendant une nouvelle ordonnance du tribunal', indique le procès-verbal du dossier du greffier.
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Jason Gunn, porte-parole du bureau du procureur de l'État du neuvième circuit judiciaire, a déclaré dans une déclaration à Law
La Floride et l’Alabama sont les deux seuls États des États-Unis à autoriser des verdicts non unanimes dans les condamnations à mort. L'impulsion en faveur du changement de la loi du Sunshine State est venue après le jury lors de la phase de peine de mort dans l'affaire Nikolas Cruz, l'homme qui a tué 17 personnes et en a blessé 17 autres à l'extérieur du lycée Marjory Stoneman Douglas le 14 février 2018. Trois jurés ont épargné à Cruz la peine de mort lors du procès de la phase pénale de l'année dernière, et il a plutôt été condamné à la prison à vie.
'Une fois qu'un accusé dans une affaire capitale est reconnu coupable par un jury unanime, un juré ne devrait pas pouvoir opposer son veto à une peine capitale', a déclaré DeSantis dans un communiqué après avoir signé le projet de loi. 'Je suis fier de signer une loi qui empêchera les familles d'avoir à endurer ce que vivent les familles de Parkland et garantira qu'une justice appropriée soit rendue dans l'État de Floride.'
Ce n’est que le dernier changement apporté à la peine de mort en Floride au cours des dernières années. En janvier 2016, la Cour suprême des États-Unis a statué que le système de peine de mort en Floride, qui ne exiger une majorité de jurés pour imposer la mort était inconstitutionnel . En réponse, la législature de Floride a adopté une loi exigeant un vote de 10 contre 2.
Cependant, en octobre 2016, la Cour suprême de Floride a statué que le jury devait être unanime, rejetant ainsi des verdicts comme celui d'Okafor. Le législateur a modifié la loi pour répondre à la norme unanime en 2017, pour ensuite faire marche arrière à la suite de l’affaire Cruz.