Le détective du bureau du shérif de Broward, Danny Polo, dont le visage est caché parce qu'il travaille sous couverture, témoigne lors du procès pour double meurtre de Jamell Demons, mieux connu sous le nom de rappeur YNW Melly, au palais de justice du comté de Broward à Fort Lauderdale, en Floride, le jeudi 22 juin 2023. (Mike Stocker/South Florida Sun-Sentinel via AP, Pool)
Un juré du procès pour double meurtre du rappeur YNW Melly a soulevé jeudi une protestation véhémente contre un témoin à charge, un policier qui est autorisé à porter un masque et à cacher son identité,
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Deux notes du jury ont été soumises au juge John Murphy III du comté de Broward et partagées avec les avocats de l'État et de la défense. La première note faisait directement référence à la technique d’obscurcissement du visage sanctionnée par le tribunal ; la deuxième note contenait une objection plus implicite et plus émotionnelle.
« Pourquoi peut-il nous voir mais nous ne pouvons pas le voir ? » » lit la première note, selon l'avocat de la défense David A. Howard, qui a lu la note à haute voix au tribunal.
Le juge a lu directement la deuxième note du juré.
«J'ai besoin d'un moment», a écrit le juré. «Je ne peux pas écouter correctement. Quand j'étais enfant, j'ai vu quelqu'un se faire voler et j'ai une crise d'angoisse.
Le caractère vague des plaintes a amené les deux parties à se disputer.
Le témoin masqué est le détective du bureau du shérif du comté de Broward, Danny Polo, que les procureurs tentent de qualifier de témoin expert sur les gangs. Polo affirme qu'il craint pour la sécurité de sa famille en raison de son travail d'infiltration.
Pendant une pause, la procureure principale Kristine Bradley a fait valoir qu'il n'était pas clair si c'était le masque porté par le détective qui avait bouleversé le juré, ou son témoignage sur la violence des gangs. Howard a déclaré que la première note du juré apportait de la clarté.
'Je pense que cela nous permet de savoir que c'est le masque qui pose problème', a déclaré l'avocat de Melly. Il a fait valoir qu'il ressortait clairement du contexte général du témoignage de Polo – ainsi que des questions de voir-dire précédentes sur les gangs posées aux jurés – que le juré était, en fait, préoccupé par le masque.
'Elle a franchi cet obstacle', a déclaré l'avocat de la défense. « Donc, ce n'est pas un problème de gang. C'est un problème de masque.
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La défense a suggéré de régler le problème en faisant témoigner le témoin sans masque. Howard a déclaré que l’État avait indiqué qu’il était ouvert à l’idée. Bradley a déclaré qu'elle voulait s'assurer que le juré avait réellement un problème avec le masque du détective, tandis que le tribunal voulait voir si le juré pouvait mettre fin à sa crise d'angoisse après une pause.
L'équipe de Melly avait déjà déposé une objection à ce que Polo soit autorisé à témoigner alors que son visage était masqué de noir, mais le tribunal a rejeté cette objection. Polo a été autorisé à témoigner masqué par deux autres tribunaux de la région d’Atlanta dans un passé récent.
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Les avocats de la défense ont déclaré qu'ils étaient favorables à une clarification avec la jurée sur la source de son anxiété déclarée, mais ont poursuivi en affirmant que la question posée dans la note initiale 'va au cœur de la clause de confrontation et nous fait également savoir que sa préoccupation est le masque'.
Howard a poursuivi en disant que les jurés n'étaient pas en mesure de donner suite aux instructions du jury accompagnant le témoin masqué. Cette instruction conseillait au jury de considérer Polo de la même manière qu’il considérerait n’importe quel autre témoin. Mais, a soutenu Howard, le jury ne peut littéralement pas faire cela, car il ne peut pas juger des choses comme les expressions faciales du détective.
Après le déjeuner, le juge a discuté de la question avec le juré. La jurée a déclaré qu'elle n'avait aucune hésitation à respecter la loi, mais qu'elle ne pensait pas qu'il était approprié qu'un témoin soit autorisé à témoigner en portant un masque.
En fin de compte, Murphy a permis à Polo de continuer à témoigner tout en masquant son visage – avec au moins deux instructions supplémentaires au jury expliquant pourquoi il porte un masque et comment le jury devrait évaluer sa crédibilité.
Melly, 24 ans – née Jamell Demons – est membre et co-fondatrice du YNW Collective, un groupe populaire d'artistes hip-hop. Il est accusé de deux chefs de meurtre pour la fusillade et le meurtre en 2018 de ses amis et collègues membres du collectif Chris Thomas, 20 ans, connu sous le nom de YNW Juvy, et Anthony Williams, 21 ans, connu sous le nom de YNW Sakchaser. Un coaccusé jugé séparément, Cortlen Henry, 24 ans, connu sous le nom de YNW Bortlen, est également accusé des deux meurtres. Les procureurs affirment que Melly et Bortlen ont conspiré pour tuer les victimes et ont ensuite organisé une fusillade en voiture.