Une femme de l'Ohio étaitreconnue coupable de meurtre lundi, près de 30 ans après que son nouveau-né ait été retrouvé sur le bord de la route dans un sac poubelle par des transporteurs de journaux.
Les jurés du comté de Geauga ont délibéré pendant environ cinq heures avant de déclarer Gail Eastwood-Ritchey, 51 ans, coupable de meurtre. Ils l'ont déclarée non coupable de meurtre aggravé.
Le juge a révoqué sa caution et elle a été menottée et placée en détention après le verdict. Aucune date de condamnation n'a été prévue.
Les procureurs ont déclaré qu'Eastwood-Richey avait jeté le bébé dans les bois près de Sidley Road, dans le canton de Thompson, à environ 45 miles au nord-est de Cleveland, il y a 29 ans. Le cordon ombilical était toujours attaché. Des animaux ont mutilé le corps et l'ont traîné sur le bord de la route, selon plusieurs médias.
Le corps du bébé a été découvert le 25 mars 1993, environ un mois après sa naissance.
La communauté dévastée a payé les funérailles et une pierre tombale sur laquelle est gravée l’Enfant de Geauga.
La pierre tombale dit : L’enfant de Geauga repose ici maintenant en sécurité – tout simplement trop tard. Trop tard pour lui sauver la vie. Trop tard pour arranger les choses. Mais il n’est pas trop tard pour nous apprendre à tous à aimer et à chérir la vie.
La pierre tombale de l’Enfant de Geauga. Photo : Bureau du shérif du comté de Geauga Les enquêteurs ont soumis l'ADN du bébé à un site Web généalogique public, ce qui a abouti à un arbre généalogique de 1 400 parents.
WKYC a rapporté que Vernon Holden avait soumis l'ADN de son beau-père à GED Match, ce qui a conduit les autorités à Eastwood-Ritchey. Elle a été arrêtée en juin 2019. Le procès a été retardé en raison de la pandémie de COVID-19.
'C'est la cousine au troisième degré de ma femme, Gail Eastwood-Ritchey', a déclaré Holden à la station. 'Il y a un petit remords là-dedans, car il s'agit d'un membre de la famille, et lointain en plus. Mais si vous enlevez cela, je suis très heureux d'avoir pu faire cela pour la communauté.
Le coroner du comté de Cuyahoga a statué que le bébé était vivant et respirait lorsqu'Eastwood-Ritchey l'a accouché dans la maison où elle travaillait comme nounou à l'époque, selon Presse associée.
Son avocat, Steven Bradley, n'était pas d'accord : il a déclaré qu'Eastwood-Richey n'avait même pas réalisé qu'elle était enceinte.
Il a dit qu'elle avait mis le bébé dans un sac poubelle et l'avait laissé dans les bois alors qu'elle se rendait à un week-end de retraite avec un groupe religieux.
Elle était isolée et seule, a déclaré Bradley selon AP. Il n’y avait personne à qui se confier. Elle était seule avec un groupe de personnes dans son monde qui ne l'avaient jamais considérée comme enceinte. Gail non plus.
Il s'est dit franchement choqué et surpris par le verdict, selon AP.
Les procureurs ont déclaré qu'Eastwood-Ritchey était au courant de sa grossesse trois mois avant l'accouchement, ce qui prouvait une intention.
Un nouveau-né est né de cette femme et elle l’a littéralement traité comme un déchet. Elle l'a mis au monde, l'a jeté dans un sac poubelle, l'a ligoté, l'a étouffé, puis l'a jeté dans les bois', a déclaré le procureur adjoint du comté de Geauga, Nicholas Burling, selon WKYC. Je ne l’ai même pas enterré. Et encore une fois, en écoutant son interview, j’y ai à peine pensé pendant 26 ans.
Eastwood-Ritchey a ensuite épousé le père du bébé et le couple a maintenant trois enfants adultes, selon AP. Elle aurait déclaré à la police après son arrestation qu'elle s'était débarrassée de la même manière du corps d'un autre bébé deux ans avant le meurtre de ce dernier pour lequel elle a maintenant été reconnue coupable.
Le shérif du comté de Geauga, Scott Hildenbrand, a déclaré WEWS qu’il est heureux que justice ait été rendue après avoir travaillé sur cette affaire pendant près de 30 ans.
« En fait, j'étais l'un des premiers sur les lieux ce jour-là. C'est tout simplement très gratifiant de voir que justice a été rendue', a-t-il déclaré. « Nous n'allons pas abandonner. Nous avons des cas comme celui-ci. Nous avons des gens formidables qui vont enquêter jusqu'au bout.
Il a continué:«Le simple fait qu'elle ait été arrêtée, c'était la clôture. À ce moment-là, nous avons découvert qui était la mère du bébé, et nous la traduisions en justice et ce [verdict de culpabilité] met fin à cela parce qu'elle a fait une chose horrible.