Sheila Fletcher, à gauche, et Clay Fletcher, à droite, apparaissent sur des photos ; leur fille et le canapé sur lequel elle est morte apparaissent en médaillon. (Prison paroissiale d'East Feliciana ; captures d'écran via WBRZ)
Des parents de Louisiane accusés d'avoir négligé leur fille adulte au point qu'elle s'est « fondue » dans un canapé ont été inculpés de meurtre pour la deuxième fois, ont récemment annoncé les autorités.
Lacey Ellen Fletcher , 36 ans, aurait souffert d'une paralysie presque complète – une condition appelée syndrome « d'enfermement ». Le 3 janvier 2022, elle a été retrouvée morte sur le canapé de style années 1960 de ses parents au domicile familial à Slaughter.
La femme a été retrouvée couverte d’excréments, émaciée, le corps déchiré d’ulcères. Un trou à taille humaine a été creusé dans le canapé où elle se serait assise – et aurait fait ses besoins – pendant plusieurs années, selon le procureur du district de la paroisse Est et Ouest de Feliciana, Sam D'Aquilla.
Le corps de la femme a lentement frotté le trou à travers le rembourrage et le coussin, ont indiqué les autorités. Le trou était rempli d’excréments et d’urine. Le bureau du procureur a déclaré que des excréments avaient également été projetés sur le visage, la poitrine et l'abdomen de la victime – et que son hygiène avait été négligée au point que des asticots vivaient dans ses cheveux emmêlés et noués.
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Le sol sous le canapé aurait été « déformé » à cause des excréments et de l'urine qui s'y étaient accumulés, ont déclaré des « sources proches du dossier », selon le bureau de Baton Rouge. WBRZ, affilié à ABC .
Le coroner paroissial, le Dr Ewell Dewitt Bickham III, aurait déclaré que la femme avait vu un médecin pour la dernière fois il y a une vingtaine d'années. Elle pesait 96 livres au moment de son décès et souffrait du COVID-19.
'Je n'ai pas pu manger pendant une semaine et j'ai pleuré pendant une semaine', a déclaré Bickham à WBRZ.
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La famine, a déterminé le coroner, a contribué à la mort de la femme.
'La question qui préoccupe tout le monde est la suivante: comment pourraient-ils être les gardiens de la maison avec elle et la mettre dans un tel état?' D'Aquilla a dit Point de vente de la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans NOLA.com fin avril 2022. « C’est de la cruauté envers les infirmes. Nous ne pouvons pas laisser ça tranquille.
Des mois se sont écoulés avant que l'enquête sur la mort de Lacey Fletcher ne soit terminée. Mais à la fin, le procureur avait l’intention de porter plainte. Un acte d'accusation formel pour meurtre au deuxième degré a été émis contre ses parents, Sheila Fletcher et Clay Fletcher, début mai 2022, selon la loi.
'Cette affaire était tellement horrible', a déclaré D'Aquilla à WBRZ. « Le bureau du coroner et du shérif a d'abord enquêté sur cette affaire en janvier et l'état dans lequel elle a été retrouvée était tout simplement incroyable. Vous ne traitez personne ni les animaux comme ça.
Chacun des parents accusés a vu sa caution fixée à 300 000 $ et ils ont pu sortir rapidement de la prison paroissiale d'East Feliciana.
Membres éminents de la communauté, Sheila Fletcher a démissionné de son poste d'échevin de la ville peu après la mort de sa fille.
Plus de droit : Notre premier regard sur les parents qui viennent d'être inculpés pour avoir prétendument laissé leur fille mourir sur un canapé alors qu'elle était couverte d'excréments et d'asticots
Mais les accusations criminelles n'ont pas duré.
Le 8 mai, l'avocat de la défense des Fletcher, Steven Moore, a déposé une requête pour annuler les actes d'accusation contre ses clients, arguant que le bureau du procureur avait signifié des documents différents de ceux déposés auprès du greffier du tribunal local. Moore a déclaré qu'il y avait six différences, pour la plupart petites, mais importantes, entre les documents judiciaires, selon L'avocat .
'En résumé, l'acte d'accusation figurant dans le dossier est soit un substitut, soit un acte d'accusation différent renvoyé par le grand jury', aurait écrit Moore, dans une copie de la requête de la défense obtenue par le journal.
Cependant, l'un de ces amendements, rédigé à la main, ajoutait un libellé tiré d'une loi concernant la cruauté envers les infirmes. Et cet ajout, a déclaré Moore, était une tentative fâcheuse de « créer un nouveau crime ».
'Le procureur de district cherche à condamner les Fletcher pour meurtre au deuxième degré en modifiant de manière inappropriée l'acte d'accusation afin que l'État puisse tenter de les condamner avec un fardeau moindre', a écrit l'avocat de la défense.
Un tribunal a accepté.
Le 30 mai, la juge de district Kathryn « Betsy » Jones a rejeté les actes d'accusation de meurtre au deuxième degré contre les Fletcher survivants en raison d'un langage défectueux dans les documents d'accusation.
Sans se laisser décourager, D'Aquilla a promis de convoquer un deuxième grand jury le 19 juin – le jour même où le procès des accusés devait initialement commencer. Il a déclaré à l'avocat que les nouveaux actes d'accusation élimineraient le langage de la cruauté au droit infirme. Le procureur a également prédit que le processus se déroulerait désormais un peu plus rapidement parce que la défense avait déjà été informée de toutes les informations de l'État dans l'affaire.
Selon la société basée à Baton Rouge WAFB, affilié à CBS , citant D'Aquilla, le tribunal a nié deux autres raisons de rejeter les actes d'accusation – fondées sur un prétendu manque d'intention spécifique et une signature manquante. Mais une seule raison suffisait.
Le 19 juin, le couple a été de nouveau inculpé, a indiqué le procureur. Ils ont ensuite été de nouveau arrêtés et ont rapidement pu renouer des liens.
'Nous veillerons à ce que justice soit rendue pour Lacey et que le public sache que les soignants seront accusés de négligence ou de mauvais traitements envers une personne dont ils ont la garde', a déclaré D'Aquilla dans un communiqué obtenu par L'avocat .
Le procureur prédit que le procès pour meurtre débutera cet automne.
Alberto Luperon a contribué à ce rapport.