Lorsque Christian Rojas n'est pas parvenu à récupérer son ami Joe comme prévu à l'aéroport, le voyageur bloqué a pris un taxi jusqu'à l'appartement de Rojas à Bensalem en Pennsylvanie.
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Montre Homicide à Philadelphie Le samedi sur Crimeseries et Peacock.
En entrant par une porte-fenêtre non verrouillée, Joe a trouvé Rojas mort dans une baignoire. Au lieu d'appeler le 911, il s'est rendu au poste de police pour signaler le crime à 2 h 30 le 27 août 2005.
Les fonctionnaires se sont précipités vers l'appartement. C'était une scène très, très horrible, a déclaré Andrew Aninsman, alors détective au service de police du canton de Bensalem.
Son visage était très décoloré. Il était évident qu'il était là depuis un jour ou deux, a déclaré Aninsman dans l'épisode American Nightmare de Homicide à Philadelphie diffusé le samedi à 21h/20h. sur Série policière .
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Qui était Christian Rojas?
Les détectives ont appris que Rojas 28 était un programmeur informatique du Costa Rica qui avait déménagé dans la région de Philadelphie quelques années plus tôt pour poursuivre sa carrière. Il travaillait pour une société de prêt dans le comté de Bucks en Pennsylvanie.
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Rojas, qui était très proche de sa famille dans son pays d'origine, avait prévu d'y retourner. Il avait obtenu un poste dans une entreprise américaine qui s’installait au Costa Rica. Mais sa vie a été violemment écourtée.
Lorsque Rojas a été retrouvé par la police dans la baignoire de sa salle de bain, il était entièrement habillé avec un cordon électrique enroulé autour de ses jambes. "Ses mains étaient derrière son dos", a déclaré Eliot Gross, alors détective du département de police du canton de Bensalem. Il semblait y avoir des chaussettes tubulaires nouées autour de son cou.
La scène du crime a montré que Christian Rojas avait été « torturé »
La cause du décès n’était pas apparente. Nous ne savions pas s’il s’agissait d’un traumatisme contondant. On aurait dit qu'il avait été poignardé à la tête, a déclaré Aninsman. Il y avait du sang partout dans la douche.
La salle de bain portait les signes d'une rencontre brutale. De toute évidence, il avait été torturé, a déclaré David Zellis, ancien premier procureur adjoint du comté de Bucks. Il y avait un certain nombre de préservatifs qui venaient clairement d'être jetés là-dedans.
La police a minutieusement rassemblé des preuves dans l'appartement. Ils sont tombés sur une photo encadrée et brisée de la victime avec un autre homme et une femme. Ils ont également récupéré un répondeur contenant des messages, a déclaré Gross. Homicide à Philadelphie .
Rojas gardait un coffre-fort dans son appartement selon son ami Joe. Le coffre-fort et la voiture de Rojas manquaient.
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La police s’est demandé pourquoi Joe n’avait pas appelé le 911 lorsqu’il avait fait cette découverte choquante. Mes sens Spidey étaient hors du commun, a déclaré Aninsman.
Mais après avoir confirmé l’alibi de Joe et déterminé que le témoin ne présentait aucune coupure ou blessure pouvant être associée au meurtre, la police l’a innocenté comme suspect.
Qu'a révélé l'autopsie de Christian Rojas ?
L'autopsie a révélé que Rojas était mort d'un mélange de noyade... et d'étranglement, a déclaré le médecin légiste, le Dr Ian Hood. Il a eu plusieurs lacérations sur le cuir chevelu et quelques autres sur le visage ainsi que d'autres impacts contondants.
Hood pensait que Rojas était mort dans les 24 heures suivant sa découverte.
Les enquêteurs ont interrogé les employeurs de Rojas qui, selon les détectives, lui avaient prêté de l’argent. L'affaire a pris un tournant lorsque les autorités ont appris que les frères pour lesquels Rojas travaillait avaient des liens présumés avec la mafia italienne, selon Homicide à Philadelphie.
La police a découvert que les liens supposés des frères avec la foule ne pouvaient pas être vérifiés au-delà des rumeurs, a déclaré Dave Nieves, un ancien détective du département de police du canton de Bensalem. Les employeurs disposaient de solides alibis quant à l'endroit où ils se trouvaient au moment du meurtre.
En fin de compte, ils se sont révélés être de grands fans de Christian. Ils l'aimaient comme le disait Matt Coughlin, journaliste employé et auteur. Homicide à Philadelphie . "Ils étaient heureux de le voir prospérer et réussir."
Indices du répondeur
Alors que les détectives recherchaient des empreintes digitales et des preuves ADN, ils se concentraient également sur le répondeur. Il y avait trois messages d'une personne nommée Heather, a déclaré Zellis, ajoutant que les communications devenaient de plus en plus en colère.
À peu près au même moment, John D'Angelo, l'homme photographié avec Rojas dans le cadre photo brisé, est arrivé au poste de police. Les personnes sur la photo étaient un couple marié, John D'Angelo et Anna Munoz, a déclaré Gross. John a déclaré qu’il était un collègue de Christian.
D’Angelo a expliqué que les trois étaient amis et avaient vécu ensemble pendant une courte période avant que le couple ne se fiance. Il avait prêté à Rojas la Saturne verte qui manquait désormais. D’Angelo avait un alibi solide et a été innocenté.
La police a appris que Rojas sortait avec une femme nommée Heather qui, selon la police, était la même personne qui avait laissé les messages vocaux.
Christian avait découvert que Heather consommait des stupéfiants illicites et avait mis fin à la relation à cause de cela, a déclaré Gross.
La police a découvert que Heather avait perdu son emploi et son appartement et que Rojas avait tenté de l'aider. Une semaine avant le meurtre, il l'avait autorisée à rester avec lui, a déclaré Zellis.
La police a déterminé que l'ex-petite amie de Rojas était Heather Lavelle, qui avait eu des démêlés avec les forces de l'ordre. Elle a été arrêtée pour possession de drogue, puis quelques semaines plus tard, elle a été impliquée dans une dispute domestique avec un homme nommé James Savage. Nieves a déclaré à Homicide à Philadelphie .
Savage avait été arrêté pour avoir tiré un fusil sur son ex-femme, entre autres accusations.
Photo : Département des services correctionnels de PennsylvanieHeather Lavelle et James Savage deviennent suspects
En discutant avec la mère de James, nous avons appris qu'elle avait vu son fils pour la dernière fois le vendredi 26 août, la veille de la découverte du corps de Christian, a déclaré Gross.
Grâce à un travail acharné de détective, la police a déterminé que les suspects avaient séjourné dans un hôtel Comfort Inn la nuit du meurtre. Grâce aux images de sécurité de l'hôtel, la police a confirmé qu'ils voyageaient à bord de la Saturn verte.
La police a offert une récompense de 000 000 pour toute information conduisant à l'arrestation de Savage et Lavelle. Les deux hommes ont été retrouvés jusqu'à Dewey Beach, une ville du Delaware, à environ deux heures au sud de Bensalem.
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Le 2 septembre, la Saturne verte a été repérée par des responsables à Nags Head en Caroline du Nord. Après une course-poursuite à grande vitesse, les suspects ont été arrêtés. C'était eux contre le monde, dit Nieves.
La police de Bensalem s'est rendue en Caroline du Nord pour interroger les suspects et fouiller le véhicule. La fouille a révélé des vêtements ensanglantés, des poings américains et le portefeuille de Rojas. Le portefeuille était encore mouillé, a déclaré Gross.
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James Savage admet avoir éliminé Rojas
Interrogé par les autorités, Savage a affirmé qu'il y avait trois hommes à l'intérieur de l'appartement de Rojas avec une arme à feu et un couteau.
James a dit que les gars étaient dans l'appartement de Christian pour se procurer de la drogue et qu'ils l'ont attaqué, a déclaré Coughlin. Il a dû voler la voiture de Christian et fuir pour sa propre sécurité.
La police n'a pas cru à l'histoire de Savage. Si vous avez une évasion de domicile, vous n'allez pas voler la voiture de Christian, puis partir et vous rendre dans deux hôtels différents, a déclaré Aninsman.
James admet finalement que Heather et lui sont allés à l'appartement de Christian dans l'espoir de trouver de l'argent dans son coffre-fort, a déclaré Coughlin. Après avoir trouvé le coffre-fort vide, Savage assomma violemment Rojas.
James et Heather ont ensuite quitté l'appartement et a déclaré aux détectives que Christian était vivant quand ils sont partis mais qu'à leur retour, il était mort, a déclaré Gross.
Les deux hommes ont placé Rojas dans la baignoire, l'ont attaché avec des cordes et ont mis en scène la scène pour qu'elle ressemble à un vol, selon eux.
Lavelle a déclaré qu'elle et Savage étaient allés au domicile de Rojas pour trouver de l'argent pour acheter de la drogue. Mais elle a dit avoir entendu Savage et Rojas se battre dans la salle de bain. Elle en rejette 90% sur James, a déclaré Gross.
Heather Lavelle a admis qu'elle avait dit à James Savage qu'elle avait été agressée sexuellement par Christian Rojas afin de l'amener à lui infliger des dégâts, a déclaré Zellis. La police comprend désormais pourquoi les préservatifs ont été jetés dans la baignoire.
Heather a également admis que Rojas ne lui avait jamais rien fait, a déclaré Aninsman. Heather était le cerveau derrière l’opération.
Qu'est-il arrivé à Heather Lavelle et James Savage ?
Savage et Lavelle ont été arrêtés pour meurtre au premier degré lors du meurtre de Rojas et risquaient la peine de mort. Ils ont plaidé coupables et ont tous deux été condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Apprenez-en davantage sur l'affaire dans l'épisode American Nightmare de Homicide à Philadelphie . La série est diffusée le samedi à 21h/20h. sur Série policière .