Dans une fin inattendue et ignominieuse pour toutes les parties impliquées, une poursuite pénale de longue date axée sur le viol dans le sud de la Californie a été réglée par un accord de plaidoyer sur des accusations relativement mineures en matière d'armes à feu et de drogue.
Mercredi, dans une salle d'audience du comté d'Orange, le Dr Grant Robicheaux, 43 ans, a reconnu sa culpabilité légale pour un chef d'accusation de possession d'une arme d'assaut, un fusil Bushmaster, et un chef d'accusation de délit de possession d'une substance contrôlée, la psilocybine – la substance psychédélique trouvée dans plusieurs espèces de champignons dits « magiques ».
Les accusations portées contre le tristement célèbre et désormais ancien chirurgien de la main basé à Newport Beach sont loin des allégations originales – très scandaleuses, violentes et salaces – déposées dans cette affaire. Et l’accusé ne purgera probablement jamais un seul jour de prison.
L'État, la défense et le tribunal ont convenu que Robicheaux devrait être condamné à trois ans de probation selon les termes de l'accord de plaidoyer, ainsi qu'à des cours d'éducation sur la drogue et à des travaux d'intérêt général. Après un certain temps, l'accusation de crime peut être réduite à un délit et les deux accusations pourront éventuellement être effacées.
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Robicheaux et sa petite amie, l'ancienne institutrice Cerissa Laura Riley, 36 ans, ont été initialement accusés en 2018 d'avoir agressé sexuellement cinq femmes à différentes occasions à partir de 2016. Les tabloïds et les médias nationaux se sont emparés des allégations dès le début - le médecin a été nommé célibataire le plus éligible du comté d'Orange par Orange Coast Magazine en 2013 et est apparu dans l'émission de téléréalité de courte durée Bravo « Online Dating Rituals of the American Male » dans 2014.
'Il existe un nombre important de vidéos', a déclaré Tony Rackauckas, alors procureur du comté d'Orange, lorsque les accusations contre le couple ont été initialement déposées. « Je ne peux pas vous dire si c'est des dizaines ou des centaines, c'est certainement plus que des dizaines. Il semble que [les femmes] soient fortement intoxiquées au-delà de leur capacité de consentir ou de résister. Ils réagissent à peine aux avances sexuelles des accusés.
Alors que Rackauckas, un républicain qui a occupé ce poste pendant deux décennies, était sur le point d'être réélu, quelque chose d'étrange s'est produit. Son adversaire et ancien protégé, l'actuel procureur du comté d'Orange, Todd Spitzer, également républicain, a utilisé la poursuite Robicheaux-Riley comme un sujet de discorde et dans le cadre d'une campagne plus large visant à dénoncer une atmosphère générale de corruption au sein du bureau. En novembre 2018, Spitzer a renversé son ancien patron par plus de 31 000 voix.
'L'ancien procureur de district et son chef de cabinet ont fabriqué cette affaire et ont déformé à plusieurs reprises les preuves pour amener le public et les femmes vulnérables à croire que ces deux individus ont consommé de la drogue et de l'alcool jusqu'à 1 000 femmes afin de les agresser sexuellement - et ont filmé les agressions', a déclaré Spitzer lors d'une conférence de presse.
Grant William Robicheaux, à gauche, et Cerissa Laura Riley, à droite, comparaissent devant le tribunal en février 2020. (Capture d'écran via CBS Los Angeles)
Mais, lorsque Spitzer a décidé de rejeter formellement l'affaire contre Robicheaux et Riley en 2020, le juge de la Cour supérieure du comté d'Orange, Gregory Jones, a refusé. Au lieu de cela, Jones a mis en doute la capacité du bureau à dépasser l'amère querelle intestine entre les deux procureurs – une bataille politique de longue date qui a commencé vers 2010 lorsque Spitzer a été licencié par Rackauckas pour mauvaise conduite présumée.
Au cours de la campagne de 2018, Spitzer a déclaré que Rackauckas avait attendu pour déposer son dossier fin septembre, juste avant les élections. Rackauackas a admis plus tard dans une déposition du 19 juin 2019 avoir utilisé la poursuite Robicheaux-Riley pour attirer l'attention des médias au profit de sa campagne.
'Le public a entendu les politiciens', a écrit Jones dans un avis. «Le public n'a jamais eu de nouvelles des victimes présumées. Toute analyse objective de cette affaire conduit à la conclusion que ces accusations devraient être soumises à un jury. Un non-lieu en coulisses par les procureurs sans que les victimes présumées n'aient jamais eu la possibilité d'être entendues est contraire aux valeurs fondamentales de notre processus judiciaire et aux intérêts du public.
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Jones a ensuite retiré l'affaire de la compétence du bureau du procureur du comté d'Orange – remettant les rênes au bureau du procureur général de Californie. Au fil des années, les allégations sont devenues plus obscures – les accusations ont été systématiquement réduites.
En commençant par les allégations selon lesquelles les deux hommes s'en seraient pris à au moins sept femmes, les procureurs allaient ensuite affirmer que 13 femmes au total se sont manifestées – mais l'État n'a jamais porté plainte que contre les sept premières femmes. Finalement, les procureurs ont décidé de rejeter deux accusateurs comme victimes. Cette demande a été accordée par un juge en juillet 2021. Ensuite, les procureurs ont décidé de rejeter trois autres accusateurs en tant que victimes. Cette demande a été accordée par un autre juge en août 2021.
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En juillet , le juge Michael Leversen de la Cour supérieure du comté d'Orange a été le dernier juge à superviser toute allégation d'inconduite sexuelle. Cette fois, l’État a tenté de maintenir les allégations, s’accrochant aux lambeaux d’une affaire autrefois tentaculaire. Leversen a rejeté les accusations, laissant le couple faire face à de multiples accusations liées à la drogue, à la possession illégale d'armes à feu et à l'empoisonnement.
En octobre, Leversen a également rejeté les accusations selon lesquelles le couple aurait vendu de la phencyclidine, ou PCP, ainsi que les accusations selon lesquelles ils auraient empoisonné la bouteille d'eau d'une Israélienne Jane Doe avec du PCP, selon le Los Angeles Times . Elle est actuellement à l'étranger en raison de la situation internationale.
La déclaration de la victime de Doe n'a pas été lue à haute voix – sous la menace d'une poursuite en diffamation – mais a été déposée sous scellés dans l'affaire.
'C'est frustrant, parce que j'ai l'impression que mon client a été effectivement réduit au silence', a déclaré l'avocate de la femme anonyme, Sharon Tekolian, selon un rapport d'audience rédigé par Le registre du comté d'Orange .
L'accusation d'empoisonnement ayant été abandonnée, Riley ne fait plus face à aucune accusation criminelle dans cette affaire.
Selon Service de presse de la ville , un service de presse basé en Californie du Sud, seuls trois journalistes étaient présents dans la salle d'audience alors que les livres se terminaient sur l'ancien spectacle impliquant le médecin autrefois célébré.
L'avocat de Robicheaux, Philip Cohen, a souligné les rebondissements compliqués du sort et les retournements de vers dans l'ensemble de la controverse.
«C'est drôle», dit-il. 'La dernière fois que j'ai parlé de cette affaire, c'était lors d'une conférence de presse il y a cinq ans et demi, elle était remplie de caméras et de journalistes, et nous voici cinq ans et demi plus tard et vous n'êtes que trois.'
Robicheaux envisage d'intenter une action en justice contre les forces de l'ordre du comté d'Orange, a déclaré son avocat, à un moment donné dans le futur.
L'ancien chirurgien et Riley vivent désormais dans un camping-car avec leur enfant de 2 ans, a déclaré l'avocat de la défense. Il a noté que les deux hommes avaient « tout perdu » et qu'il avait terminé l'affaire malgré l'incapacité de son client à payer.
'Sa vie professionnelle est terminée', a déclaré Cohen dans des commentaires au Times. 'Sa réputation est définitivement détruite et il est triste de voir ce qu'une allégation peut faire, quel que soit le résultat final.'