Lorsque Lars Itzo a tiré avec un fusil de chasse dans le couloir sombre de sa maison de San Antonio, croyait-il qu'il éliminait un intrus ou savait-il qu'il tirait en réalité un coup mortel sur sa femme ?
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C'est la question qui a tourmenté l'enquête sur la mort de Debbie Kelly après que la responsable du secteur de la santé a été retrouvée morte à son domicile tôt le matin du 16 octobre 2009, selon 'Dateline : Inoubliable'.
Lars a insisté sur le fait que la fusillade était un terrible accident qui a coûté la vie à l'amour de sa vie, tandis que les enquêteurs ont commencé à soupçonner que la mort de Debbie avait été un meurtre de sang froid commis par un homme désespéré de s'accrocher à un amour qui lui échappait.
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Les versions contradictoires de ce qui s’est passé avant l’aube seraient finalement laissées au jury pour les trancher.
La perception est une chose amusante. Vous et moi pouvons voir exactement la même chose différemment et c'est ce qui fait de cette histoire une histoire que je n'oublierai jamais, Ligne de données a expliqué la journaliste Andrea Canning. Une grande partie de ce que vous croyez dans cette affaire dépend de ce que vous pensez voir juste devant vos yeux. Comme vous l'apprendrez, il ne fait aucun doute qui a tué Debbie Kelly, mais le mystère était de savoir pourquoi et le motif possible ? L’un des plus bizarres que j’ai jamais entendu.
Qui était Debbie Kelly ?
Ceux qui connaissaient Debbie Kelly la décrivaient comme une femme amusante, farouchement indépendante et motivée, déterminée à laisser sa marque dans le monde.
[Elle] a toujours voulu être une femme de carrière, se souvient sa mère, Anne Kelly. Elle a passé de très nombreuses heures à voyager et à faire des heures supplémentaires.
Lars Itzo. Photo : NBC Son dévouement a permis à Debbie de gravir rapidement les échelons de l'entreprise en tant que cadre dans le secteur des soins de santé. À la quarantaine, elle avait une vie bien remplie remplie d'amis, de matchs de tennis réguliers et d'une carrière épanouissante, mais la petite mais puissante dirigeante n'avait pas encore trouvé son partenaire dans la romance.
Mis à part un bref mariage malheureux dans la vingtaine, la vie romantique de Debbie avait pris le pas sur sa carrière exigeante – jusqu'à ce qu'elle rencontre l'entrepreneur Lars Itzo alors qu'elle rénovait sa nouvelle maison. Les étincelles entre les deux ont commencé à voler et à peine un an plus tard, ils se sont fiancés.
Après s'être mariés dans une magnifique chapelle de l'Arkansas, Debbie et Lars ont commencé leur nouvelle vie ensemble, passant souvent leur temps libre à profiter du plein air, à rendre visite à leur famille et à partir en escapade romantique.
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Il était heureux. Je ne l'ai jamais vu aussi heureux, se souvient Kristi Itzo, la sœur de Lars.
Comment Debbie Kelly a-t-elle été tuée ?
Mais à peine deux ans après le début du mariage, les amis de Debbie ont commencé à voir des fissures dans l’union. Debbie avait récemment obtenu une grosse promotion au travail qui l'emmenait plus souvent loin de chez elle.
Elle s’est plainte à ses amis que la nature décontractée de Lars n’était peut-être pas adaptée à sa personnalité plus motivée. Des amis ont également déclaré que Debbie était frustrée que les projets de construction autour de la maison ne soient jamais terminés et qu'elle semblait moins impatiente de rentrer à la maison après les soirées entre filles.
Puis, peu après 4 heures du matin, le 16 octobre 2015, Debbie a été tuée par un coup de fusil de chasse dans la poitrine.
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Lars dira plus tard à la police qu'il pensait qu'il y avait un cambrioleur dans la maison et a saisi le fusil de chasse pour enquêter. Dans l'obscurité totale, il a déclaré avoir vu du mouvement dans le couloir à l'extérieur de la chambre et avoir ouvert le feu.
Je pensais que ma femme était au lit avec moi, a-t-il insisté auprès des policiers arrivés sur les lieux.
La mort de Debbie Kelly était-elle un accident ou un meurtre ?
La famille de Lars a insisté sur le fait qu’il avait été bouleversé par la fusillade et qu’il était pratiquement inconsolable dans les heures qui ont suivi la fusillade mortelle.
Il était brisé, se souvient son frère Ken Itzo. Il ne parlait vraiment pas.
Mais les enquêteurs n’étaient pas si sûrs de l’histoire de Lars.
Nous n’avons jamais cru une seconde qu’il ne savait pas qui se tenait devant lui, a déclaré le procureur Karl Alexander à Canning.
Ils ont souligné l’histoire changeante de Lars sur ce qui s’est passé ce matin-là. Lors de l'appel au 911, Lars a déclaré qu'il avait vu une lumière ou une lampe de poche qui l'avait réveillé et l'avait fait sortir du lit.
Je veux que vous vous dirigiez vers elle et que vous vous assuriez qu'elle respire toujours, lui a demandé un opérateur du 911.
Oh, je ne pense pas qu'elle le soit, bon sang, répondit calmement Lars.
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Pourtant, lorsque les policiers sont arrivés quelques minutes plus tard, il leur a dit qu'il s'était levé et s'était dirigé vers la porte avant de voir un éclair de lumière venant de l'avant de la maison et de voir des gens courir.
J'ai entendu le chien grogner, dit-il.
Au poste de police, Lars a déclaré à la police qu'il s'était réveillé après avoir entendu une porte grincer et un chien grogner.
Bien que l’opérateur du 911 ait expliqué à Lars comment effectuer la RCR, l’un des premiers agents sur les lieux témoignera plus tard que Lars était propre et n’avait pas de sang sur son corps.
Les enquêteurs ont également remis en question l'affirmation de Lars selon laquelle il ne pouvait pas dire que c'était sa femme, beaucoup plus petite, dans le couloir, même si elle avait été abattue à seulement un mètre de distance. Il y avait aussi d’autres détails troublants. Lars a échoué à un test polygraphique peu de temps après la fusillade et, pendant l'interrogatoire, il a demandé sa boisson préférée, un Dr Pepper.
J’apprécie le Dr Pepper de temps en temps, mais je ne veux pas boire un Dr. Pepper quand mes mains sont couvertes du sang de ma femme, a déclaré Alexander à propos de son comportement peu de temps après la fusillade. Il ne semble même pas s’en rendre compte.
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Cependant, à d’autres moments de l’interrogatoire, Lars a été vu faire les cent pas, gémir et pleurer.
À peine 11 jours après la fusillade, Lars a été arrêté pour homicide involontaire et, des mois plus tard, également accusé du meurtre de Debbie.
Même s’il n’y avait aucune motivation financière – la plupart des investissements de Debbie indiquaient son père comme bénéficiaire – Alexander pensait que Lars voulait que Debbie passe plus de temps avec lui et adopte un rôle plus traditionnel d’épouse. Lorsqu'elle a refusé, Alexander a allégué que Lars l'avait tuée.
Je pense que cela a vraiment à voir avec : il l'aimait plus qu'elle ne l'aimait, a-t-il dit.
Lars Itzo a-t-il été reconnu coupable de la mort de Debbie Kelly ?
Lorsque l’affaire a été jugée en décembre 2016, les avocats de Lars ont fait valoir que la fusillade n’était qu’un tragique accident. Lars a témoigné que le mariage était un bonheur et a affirmé que Debbie avait été la meilleure chose qui me soit jamais arrivée.
Un jury se situerait quelque part entre les deux. Alors que Lars a été acquitté de l'accusation de meurtre portée contre lui, il a été reconnu coupable d'homicide involontaire et condamné à 15 ans de prison.
Derrière les barreaux, Lars a déclaré à Canning qu'il transportait chaque jour une photo de Debbie dans la poche de son uniforme de prison. En racontant ses derniers instants, il a cette fois dit à Canning qu'il avait vu une porte se fermer cette nuit-là et vu un mouvement avant d'ouvrir le feu.
Ma femme était tout, insistait-il. Elle était géniale dans tous les sens du terme.