'L'Irlandais' de Robert De Niro est un vrai gangster – voici la véritable histoire de Frank Sheeran

Jimmy Hoffa et son assassin de confiance, Frank Sheeran, se sont rencontrés par téléphone.

Sheeran se souvient du moment où il a été présenté au grand patron du syndicat. C’est son mentor mafieux, Russell ‘McGee Bufalino, qui a remis le receveur.

Je t'ai entendu peindre des maisons, gazouilla Hoffa, évitant les plaisanteries.

Sheeran répondit en balbutiant : O-y-ouais, et je fais aussi mon propre travail de menuiserie.

Mais Frank Sheeran n’était pas un ouvrier du bâtiment. Et peindre des maisons était en fait un code pour les éclaboussures de sang sur les murs causées par les exécutions.

Le fait est que Sheeran était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui allait bientôt devenir une étoile montante de la pègre de Philadelphie en travaillant comme tueur à gages.

Le surnom presque inoffensif qu'on lui a donné, The Irishman, faisait référence aux racines de son père à Dublin (sa mère était suédoise), et dissimulait sa réputation de bourreau, où il allait accumuler au moins 25 meurtres et a été accusé par l'ancien procureur général des États-Unis. Rudy Giuliani est l'un des deux non-Italiens admis à faire partie de la commission dirigeante de La Cosa Nostra.

L'histoire de la vie de Sheeran est au centre du biopic de Martin Scorsese, The Irishman, vaguement basé sur le livre de 2004, I Heard You Paint Fences, qui a récemment été présenté pour la première fois lors de la 57e édition de la Le Festival du Film de New York . Robert De Niro joue le rôle principal de Sheeran, face à Al Pacino dans le rôle de Hoffa, le patron syndical dont la disparition le 30 juillet 1975 est devenue l'un des plus grands polars américains.

Sheeran aurait revendiqué le mérite du meurtre de Hoffa.

L'histoire regorge de tellement d'intrigues qu'elle a suscité de vives réactions de la part de certains qui doutent que ce soit Sheeran qui ait réellement appuyé sur la gâchette fatidique.

Alors, qui est le vrai Frank Sheeran ?

Les débuts de Sheeran, élevé dans les rues moyennes de Philadelphie

Dans le livre écrit par Charles Brandt, Sheeran raconte l'histoire de sa vie à travers une série d'entretiens confessionnels.

Sheeran est arrivé dans les rues de Philadelphie, un fervent catholique, mais aussi un bagarreur décousu qui a été poussé par son père à défier les enfants dans des combats de rue pour nourrir l'habitude de boire de son père.

Mon père aimait sa bière, a déclaré Sheeran, réfléchissant à la façon dont Tom, qui travaillait comme métallurgiste, le chevauchait pour collecter des gains en pièces de dix cents.

Comme beaucoup d’Américains, Sheeran a trouvé le travail qu’il pouvait dans les jours qui ont précédé la Grande Dépression. Il a accepté des petits boulots comme emballer des produits d'épicerie, être caddie sur des terrains de golf et aider un aboyeur de carnaval devant des tentes burlesques.

Il a ensuite participé à des concours de danse et a remporté le deuxième prix au concours de fox-trot en 1939. Sheeran a remporté le premier prix dans une danse jitterbug des années plus tard. Il allait ensuite donner des cours de danse, ce qui représentait un salaire net de 45 dollars par semaine, soit plus que le salaire net de son père dans l'aciérie.

Le jeune homme quitte la vie civile en 1941 pour s’enrôler dans l’armée américaine. C’est pendant son séjour sur le champ de bataille en tant que soldat d’infanterie que Sheeran a été inspiré par les discours enflammés du général George Patton et endurci par la présence de la mort.

Une fois que le tournage commence, tout se passe bien, a déclaré Sheeran. Faites simplement ce que vous avez à faire.

Le retour à la vie à Philadelphie a été difficile pour le vétéran endurci. Il a essayé de jouer franchement. Il a épousé sa bien-aimée et ils ont essayé d'élever une famille avec le salaire d'un chauffeur de camion syndiqué pour un supermarché connu sous le nom de Food Fair.

Mais Sheeran serait bientôt attiré par l'argent rapide et chercherait une vie sans foi ni loi après s'être connecté avec Russell McGee Bufalino.

Du transport de viande au tueur à gages italien

C'était en 1955, et Sheeran transportait de la viande dans le nord de l'État de New York lorsqu'un petit vieil Italien s'est approché de mon camion et m'a dit : « Puis-je te donner un coup de main, gamin ? » Sheeran a dit à Brandt.

Cet homme était Bufalino, un chef de la mafia réputé dont le territoire comprenait le nord de l'État de Pennsylvanie, certaines parties de New York, du New Jersey et de la Floride. Les deux ont partagé une alchimie instantanée.

Outre Hoffa, Bufalino était l’un des deux hommes que Sheeran respectait. Bien que Bufalino, basé à New York, ne soit pas membre des cinq familles de New York, Sheeran a souligné que toutes les familles venaient lui demander conseil sur tout.

Il a décrit Bufalino dans le livre de Brandt comme l’un des plus grands patrons de leur entreprise, et j’étais son ami.

Sheeran a d'abord fait ses armes à La Cosa Nostra en tant que chauffeur, transportant souvent Bufalino à des réunions secrètes. Mais les journées routinières sur la route s'épuisèrent sur Sheeran et Bufalino jura : Tu ne conduiras pas un camion pour toujours, mon Irlandais.

Bufalino a tenu sa promesse.

Le tueur qualifié s'est vu proposer par un escroc trop zélé nommé Whispers DiTullio d'incendier Cadillac Linen Service, une usine qui fournissait des nappes et des serviettes pour les restaurants. Il avait offert à Sheeran des milliers de dollars en espèces pour accepter le poste. Mais la mafia italienne et la mafia juive y avaient chacune des intérêts financiers.

Avant de mettre le feu à l'usine, Sheeran a été appelé pour répondre à un grand patron nommé Angelo Bruno dans un restaurant italien de Midtown Manhattan. Bruno a rapidement fait prendre conscience à Sheeran qu'il aurait commis une grave erreur s'il avait mis fin à l'incendie criminel.

dateline, ce qui est arrivé à Amy

Pour arranger les choses, Sheeran a reçu l'ordre de tuer Whispers.

C’est votre responsabilité de vous occuper de cette affaire demain matin. C’est l’occasion que vous avez. Capish, Sheeran a dit que Bruno lui avait dit.

Whispers a été découvert mort le lendemain, abattu à bout portant avec une arme à feu de calibre .32. Sheeran a lu le titre et s'est dit : « Cela aurait pu être moi.

Sheeran allait devenir un responsable syndical de haut rang alors que nous tous, en tant qu'hommes de main de la foule, redresserions la situation à qui on lui disait, ayant prétendument participé au tristement célèbre effacement du gangster de Colombo, Joey Crazy Joe Gallo, devant la Clam House d'Umberto à Manhattan. La Petite Italie en 1972.

Devenir le muscle le plus fiable de Jimmy Hoffa

L’appel téléphonique avec Jimmy Hoffa a créé un lien étroit. Hoffa était une légende vivante et président de la Fraternité internationale des Teamsters. Comme Bufalino, Sheeran est devenu l'un des plus proches confidents de Hoffa.

Le syndicat représentait plus de 2 millions de travailleurs et disposait d'un fonds de pension de 2 milliards de dollars.

Mais à cette époque, les Teamsters étaient harcelés par des éléments criminels qui utilisaient toutes sortes de méthodes sournoises pour faire avancer leurs causes. Sheeran est devenu un soldat de rue fiable dans ces transactions moins savoureuses.

Lorsque Robert Kennedy a pris ses fonctions de procureur général du pays, les affaires de la mafia n’étaient plus comme d’habitude. Kennedy a jeté son dévolu directement sur les Teamsters. Cela signifiait affronter son chef, Hoffa.

Avant son assassinat, Kennedy comparait le leadership de Hoffa à une superpuissance dans ce pays – une puissance plus grande que le peuple et plus grande que le gouvernement. Selon le livre, Hoffa et Kennedy se sont rencontrés une fois en privé et Hoffa lui a fait savoir : je fais aux autres ce qu'ils me font, mais en pire.

En 1967, Hoffa a été envoyé au pénitencier de Lewisburg dans le comté d'Union, en Pennsylvanie, pour falsification du jury, fraude et corruption. Il ne purgerait que quatre ans et demi sur sa peine de 11 ans parce que le président Richard Nixon de l'époque lui avait accordé la grâce.

La libération conditionnelle de Hoffa a été accordée en 1971, mais avec un problème : il lui a été interdit de participer à des activités syndicales jusqu'en 1980.

La chute de Jimmy Hoffa

Une fois libéré, l'ancien patron du syndicat a mené une guerre publique contre le gouvernement fédéral parce qu'il considérait qu'il outrepassait ses limites en l'empêchant de participer à son précieux syndicat.

Hoffa s'est engagé à récupérer le haut perchoir des Teamsters, qui avait été occupé par son remplaçant, Frank Fitzsimmons. Hoffa a également lancé une action civile très médiatisée contre le gouvernement américain, qui circulait devant la Cour d'appel des États-Unis et impliquait l'assignation à comparaître des dossiers des Teamsters.

Alors qu'il se battait devant les tribunaux contre le gouvernement, Hoffa a refusé d'abandonner la course à la présidence des Teamsters, malgré de nombreuses demandes en ce sens.

C'est devenu personnel, car Fitzsimmons, qui était moins grandiloquent et plus intéressé par le golf et la bière, était un ancien loyaliste qui aimait ce travail. Les deux hommes étaient désormais adversaires et se disputaient le même poste.

Sheeran a déclaré à Brandt que l’ego incontrôlé de Hoffa avait finalement conduit à sa mort. Hoffa, dit-il, continuait à naviguer dans la tempête.

Apparemment, Bufalino aurait informé Hoffa que certaines personnes étaient satisfaites de Fitzsimmons et qu'il devrait se retirer de la course des Teamsters. Lorsque Hoffa a refusé, Bufalino aurait dit à Sheeran : « Parle à ton ami. Dis-lui ce que c'est.

Pour Sheeran, cela équivalait à une menace de mort.

Hit mis sur l'ami de l'Irlandais

Au milieu des années 1970, Jimmy Hoffa avait commencé à se désigner à la troisième personne sous le nom de Hoffa, et il refusait d'écouter les demandes de ses amis mafieux de renoncer à sa candidature à la présidence des Teamsters.

Personne ne fait peur à Hoffa, aurait-il dit à Sheeran après que son fidèle soldat l'ait averti que leurs amis voulaient qu'il se retire. Je m’en prends à Fitz et je vais gagner cette élection.

Bufalino avait déjà clairement indiqué que la vie de Hoffa dépendait de son retrait de la course. Russ lui-même m'a dit de vous dire ce que c'était, Sheeran a dit qu'il l'avait dit à Hoffa.

Ils n’oseraient pas, rétorqua Hoffa.

Mais l'Irlandais aurait bientôt reçu l'ordre de récupérer son pinceau. La décision a été prise de repeindre la maison et c'est tout, a-t-il déclaré à Brandt.

Sheeran aurait raconté à Brandt l'histoire suivante du meurtre de Hoffa :

Le 30 juillet 1975, quelques semaines après l'explosion de la voiture du fils de Fitzsimmon devant un bar de Détroit, Hoffa a quitté son chalet d'été de Lake Orion, dans le Michigan, pour assister à une réunion prévue avec Sheeran et Bufalino au restaurant Machus Red Fox situé dans la banlieue de Bloomfield à Détroit. Canton.

Ils se rassemblaient à 14h30. Hoffa pensait qu'il était assis avec Bufalino et un autre capitaine génois des poids lourds de la côte est, Anthony Tony Pro Provenzano, pour faire la paix, a affirmé Sheeran.

Sheeran a été amené à mettre Hoffa à l'aise. Le fils adoptif de Hoffa, Chuckie O'Brien, a également été convoqué pour servir d'appât. Il avait pour tâche de conduire Hoffa jusqu'à une maison située à quelques kilomètres du restaurant.

Provenzano n'était même pas dans le Michigan. Au lieu de cela, il a demandé à l'un de ses hommes, Salvatore 'Sally Bugs' Briguglio, de le remplacer. Les hommes sont montés dans une voiture Mercury marron appartenant au fils du gangster Anthony Tony Jack Giacalone.

Alors qu'ils arrivaient en retard au restaurant, Hoffa montrait de la rage dans ses yeux, a déclaré Sheeran.

Qu'est-ce que tu fous ici ? Qui t'a invité ?' Hoffa a crié à son fils adoptif.

Il a ensuite demandé qui était Sally Bugs.

Je suis avec Tony Pro, dit Bugs. Son ami voulait être présent. Ils attendent à la maison.

Hoffa a cru à l'histoire et croyait que Bufalino l'attendait dans une maison avec Provenzano.

S'il devait y avoir de la violence, quelque chose d'anormal, Russell ne serait pas là, a expliqué Sheeran à propos de la pensée de Hoffa.

Hoffa est monté dans la voiture et ils se sont rendus à la maison préalablement choisie. Ils sortirent de la voiture et pénétrèrent dans la maison. À la seconde où Hoffa a vu qu'il était vide, sans aucun signe de Bufalino ou de Tony Pro pour le saluer, il a tout de suite su ce que c'était, a déclaré Sheeran.

Il s'est retourné rapidement, pensant toujours que nous étions ensemble sur le sujet, que j'étais son remplaçant, a expliqué Sheeran.

Mais Sheeran avait son morceau dans sa main et alors que Hoffa tentait d'atteindre la poignée de la porte pour sortir, Hoffa a été abattu deux fois à une distance décente - pas trop près ou la peinture vous éclabousse - à l'arrière de la tête derrière. son oreille droite.

Mon ami n'a pas souffert', a affirmé Sheeran.

Sheeran a fui les lieux vers un aéroport où il a pris un avion pour Port Clinton, Ohio et a retrouvé Bufalino.

Quoi qu'il en soit, j'espère que tu as passé un agréable vol, mon ami irlandais, lui dit son mentor alors qu'ils s'éloignaient à toute vitesse.

Le plus grand roman policier de tous les temps

La disparition de Jimmy Hoffa a captivé les forces de l'ordre pendant des décennies. La localisation du corps est devenue une légende.

Des astuces et des théories voulaient que Hoffa soit enterré au stade des Giants de New York.

Sheeran, qui n'était pas certain de ce qui est arrivé au corps de Hoffa, pense qu'il a été emmené dans une usine de conditionnement de viande locale appartenant à un ancien nommé Pete Vitale. L'usine disposait d'un incinérateur industriel où un corps pouvait être brûlé.

Sheeran a affirmé que Bufalino l'avait informé que Hoffa s'était rendu dans un salon funéraire puis dans un crématorium. Mais Sheeran avait des doutes, notant dans le livre : « Ce détail ne me regardait pas et quiconque prétend en savoir plus que cela – à l’exception du nettoyeur qui est toujours en vie – fait une mauvaise blague.

La controverse a éclaté peu de temps après que Sheeran ait affirmé avoir fait disparaître Hoffa.

Il y a d’abord eu des problèmes avec la scène du crime.

Elizabeth Ann Gill

En 2005, les agents chargés de l'application des lois sont retournés au domicile du canton de Bloomfield où Sheeran prétend avoir tendu une embuscade à Hoffa.

Les planches de plancher ont été déchirées et analysées de manière médico-légale à la suite d'une Fox News Les tests privés de l'équipage ont révélé des gouttes de sang dans le couloir et le hall.

Les résultats ont été testés dans un laboratoire criminel du FBI et il a été conclu qu'il s'agissait de sang humain, mais ne semblait pas être celui de Hoffa, selon plusieurs rapports de l'époque.

En 2008, Brandt a donné une vidéo de Sheeran avouant le meurtre de Hoffa à l'agent du FBI et enquêteur principal de Hoffa à l'époque, Andrew Sluss. Mais après l’avoir regardé plusieurs fois, il n’a pas été convaincu.

Voir, c'est croire, sauf dans ce cas, alors voir devient incrédule, a déclaré Sluss. La revue new-yorkaise des livres . La vidéo que j'ai vue de Sheeran était une tentative risible, triste et désespérée de créer un disque.

L'auteur David Moldea, dont les entretiens approfondis avec des personnalités de la mafia et divers enquêteurs de Hoffa essayant de résoudre l'affaire ont abouti à « Les guerres de Hoffa », est également sceptique quant à la plupart des aveux de Sheeran.

Moldea admet que Sheeran s'est peut-être envolé pour le Michigan et a aidé Hoffa à baisser sa garde et à monter dans la voiture pour le changement de lieu du restaurant à la maison. Mais Moldea soupçonne que c'est Sally Bugs Briguglio, et non Sheeran, qui a tiré sur Hoffa et que son corps a été jeté dans une décharge du New Jersey.

Il s'agit d'une histoire unique sur un menteur pathologique, a déclaré Moldea. Le New York Post .

Lors d'un dîner en 2014 où Rober De Niro et l'écrivain se sont rencontrés, Moldea a déclaré qu'il avait insisté sur le fait que l'histoire de Sheeran ne tenait pas la route.

De Niro était très fier de faire la vraie histoire, a déclaré Moldea. Je lui ai dit qu'il avait été trompé.

Sheeran a toujours été surveillé par les autorités à cause de la disparition de Hoffa, mais après des années à essayer de le faire parler, sans succès, il a échappé à la condamnation pour ce crime.

Mais l’Irlandais ne s’en est pas sorti indemne.

En 1982, alors que Hoffa avait été officiellement déclaré mort, le ministère du Travail, le FBI et l'État du Delaware ont intenté deux poursuites contre Sheeran.

L'un d'eux impliquait Sheeran, devenu président de la section locale 326 des Teamsters à Wilmington, Delaware, menaçant de « faire exploser » une entreprise de grues basée à Newark, Delaware, selon des documents judiciaires. Dans le livre, Sheeran a déclaré qu'il avait été arrêté après avoir « ramassé » de la dynamite auprès d'un fabricant de munitions sous contrat avec le gouvernement.

Sheeran a également été reconnu coupable de sollicitation criminelle pour avoir proféré des menaces physiques contre le responsable de la même entreprise de grues, selon des documents judiciaires. Ceux-ci ont été capturés par un transfuge du FBI portant un « enregistreur corporel filaire ». Le collègue membre du syndicat a enregistré Sheeran disant : Cassez-lui les deux jambes. Je veux qu'il soit couché. Je veux qu'il aille à l'hôpital, a admis Sheeran dans le livre. Les fédéraux m'ont arrêté pour ça lors d'un procès dans le Delaware.

L'Irlandais a finalement été condamné à 32 ans de prison. Il sera libéré en 1995, purgeant moins de la moitié de sa peine, en raison d'une série de problèmes physiques qui l'ont finalement contraint à un fauteuil roulant.

Son mentor préféré, Bufalino, a également été emprisonné pour extorsion et n'a été libéré que pour revenir pour avoir menacé d'assassiner un rival. À 90 ans, Bufalino est décédé en prison des suites d'un accident vasculaire cérébral.

En 2002, après avoir fait quelques ultimes tentatives pour faire avouer Sheeran, le FBI a mis fin à ses presque trois décennies de poursuites dans le cas de Hoffa. Le bureau a remis son dossier de 16 000 pages au procureur du Michigan et 1 330 pages de ce dossier ont été rendues publiques. Le Michigan DA a finalement classé l'affaire également.

Sheeran est décédé d'un cancer en 2003.

Dans l’une de ses dernières interviews avant sa mort, Sheeran, alité, semblait perdre la bravade de l’Irlandais. Tout ce qui restait semblait être un homme plein de remords. 'Si je faisais toutes les choses qu'ils prétendent avoir faites et que je devais les refaire, je ne les ferais pas', a-t-il déclaré.