À gauche : James Merritt (Police de l'État de l'Illinois) ; À droite : Haley Decker (disparue dans l’Illinois).
Un homme du Missouri passera le reste de sa vie – et même plus – derrière les barreaux pour avoir fourré une jeune femme dans une valise et jeté ses restes dans un refuge faunique de l’Illinois en 2020, a récemment statué un tribunal.
James A. Merritt, 35 ans, est originaire de Morehouse, dans le Missouri, une petite ville située à quelques kilomètres des frontières de plusieurs États limitrophes. Sa victime, Haley Marie Decker, 18 ans, était originaire de Normal, dans l'Illinois, une ville de taille moyenne qui fait partie de la zone métropolitaine de Bloomington-Normal et à près de quatre heures au nord de Morehouse.
Dylan Mortensen
En janvier, il a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré, d'action criminelle armée, de falsification de preuves matérielles et de trafic à des fins d'exploitation sexuelle, selon la police de l'État de l'Illinois.
Plus tôt ce mois-ci, le juge de circuit Joshua Underwood a condamné Merritt à la prison à vie plus 29 ans supplémentaires et à une amende de 25 000 $.
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Le 26 mars 2020, le corps de Decker a été retrouvé dans la réserve faunique nationale de Cypress Creek, dans une partie rurale du comté de Pulaski, dans l'Illinois, a indiqué la police. L'adolescent avait été porté disparu 22 jours auparavant.
La triste découverte a été faite par un homme marchant avec son enfant, selon MissingInIllinois.org . Les deux hommes ont vu des cheveux blonds sortir des bagages et ont appelé la police. Les forces de l'ordre ont déterminé qu'elle avait été frappée à plusieurs reprises à la tête avec un objet contondant.
Les enquêteurs ont examiné les récents rapports de personnes disparues et sont rapidement devenus convaincus qu'ils avaient retrouvé Decker. Après la prise de ses empreintes digitales, les soupçons des enquêteurs ont été confirmés.
boisé six
Des preuves numériques reliaient la jeune femme à Merritt.
Les enquêteurs ont finalement obtenu le téléphone portable de Decker et les données de l'appareil. Un mandat d'arrêt a été signifié à la résidence de Merritt, qui 'a conduit à des preuves prouvant que Decker avait vécu avec Merritt', a indiqué la police d'État. L'enquête a également déterminé que Decker était une travailleuse du sexe au moment de son décès.
L'accusé aurait, lors d'un entretien avec la police, admis avoir rencontré sa victime en ligne, puis l'avoir emmenée dans diverses petites villes de l'État de Show-Me pour qu'elle ait des relations sexuelles avec d'autres hommes en échange d'argent, selon le Démocrate standard . Les enregistrements téléphoniques suggèrent également que Merritt et Decker se trouvaient au même endroit, puis se sont rendus au refuge faunique le 25 janvier 2020.
La police a également trouvé du sang dans la résidence de Merritt et ce qui semblait être du sang nettoyé dans son véhicule.
'Les efforts d'enquête des agents de l'ISP et des médecins légistes impliqués dans cette enquête doivent être salués', a déclaré le commandant de la zone 7 de l'ISP, le capitaine Nicholas Dill, dans un communiqué de presse. «Je voudrais également exprimer notre gratitude à la Missouri Highway Patrol pour sa collaboration à cette enquête. La coopération entre les forces de l'ordre des États des deux côtés de la rivière a abouti à une enquête réussie et à une condamnation.
Christine Belford
Les jurés ont délibéré pendant 90 minutes avant de déclarer l'accusé coupable de chaque accusation portée contre lui. Alors que Merritt a été reconnu coupable par un jury du comté de Pemiscot, un changement de lieu a conduit son cas à être jugé par le procureur du comté de New Madrid, Andrew Lawson.
'Je suis extrêmement satisfait des verdicts du jury dans cette affaire', a déclaré Lawson après le verdict, selon le démocrate.
Decker se souvient tragiquement de ses propres mots et de sa famille désemparée mais bien informée.
'Je l'aimais tellement et je me sens si mal', a déclaré son père, Sam Decker. Le courrier d'inscription . «Je sais qu'elle ne voulait pas mourir.»
Peu de temps après le divorce de ses parents, les ennuis ont commencé par des crises de colère, des réponses aux adultes et des fuites ; aboutissant finalement à un diagnostic psychiatrique, à une aide psychiatrique forcée, à une consommation accrue de drogues, à la détention de mineurs, à un bébé à l'âge de 16 ans, à des foyers d'accueil, à des foyers de groupe et à un nombre terminal d'établissements de traitement.
Elle a même réussi une fois à échapper à un réseau sexuel à Chicago, mais les schémas de sa vie se répétaient.
Billy Mulligan
Puis vint la sombre découverte dans le champ de champignons. Une femme qui était souvent restée sans rien dire à sa famille pendant de longues périodes était désormais perdue pour eux et pour le monde, à jamais.
'Je ne pouvais pas comprendre cela au début', a déclaré sa tante, Jenny Randall, à Peoria. WMBD, affilié à CBS . 'Je viens de dire : 'Papa, que veux-tu dire par son corps ?' Les gens ne disent pas son corps si la personne est encore en vie. Je suis tombé par terre et j'ai commencé à pleurer. C'était très bouleversant parce que je sentais que j'aurais pu faire plus.
Fin 2019, Haley Decker a publié sur Facebook une relation abusive, a déclaré son père. Le 25 janvier 2020, elle a envoyé à un ami une photo Snapchat étiquetée avec Morehouse, Missouri, comme lieu. C'était le dernier message qu'elle enverrait.
L’un de ses premiers messages, écrit sur un morceau de papier ligné arraché d’un cahier à spirale, retraçait la trajectoire de sa vie trop brève.
'Je serai loyale et j'aurai beaucoup d'entrain', a écrit Haley Decker alors qu'elle avait 5 ans et que le monde paraissait plus radieux.