Le 30 avril 1997, une adolescente de Hammond, dans l'Indiana, a été brutalement assassinée et sa mort a dévoilé une série de secrets inquiétants auxquels personne ne s'attendait.
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Ce matin-là, les parents Melvin et Patty Carothers ont déposé leur fille de 15 ans, Peggy, à Morton High School, mais lorsque Melvin est revenu ce jour-là pour récupérer sa fille, elle n'était nulle part et elle n'était pas déjà à la maison. . Ses cinq frères et sœurs ont demandé à ses amis s'ils savaient où elle se trouvait, mais personne ne l'avait vue depuis l'école plus tôt dans la journée. C'était un comportement inhabituel de la part de Peggy, dont les parents étaient connus pour être stricts.
Je savais que quelque chose n'allait pas, a déclaré Mary Stiles Sisk, la meilleure amie de Peggy. Crimeseries.lat' sEnterré dans l'arrière-cour,aération les jeudis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
À la suggestion des responsables de l’école, les parents de Peggy ont déposé un rapport de disparition auprès de la police, qui a ouvert une enquête. Les autorités ont interrogé la famille et les amis de Peggy, à la recherche d’indices sur ce qui aurait pu lui arriver. Tout le monde était d’accord sur le fait qu’il était peu probable qu’elle s’enfuie ou qu’elle ait des ennemis qui voudraient lui faire du mal.
Peggy Carothers Après une inspection plus approfondie, la police a découvert que Peggy était absente pendant ses cours de sixième et septième périodes le jour de sa disparition, qui étaient ses derniers cours de la journée. En parlant à sa meilleure amie Sisk, la police a appris que Peggy lui avait confié qu'elle pensait être enceinte de près de trois mois d'un bébé dont le père était un autre étudiant, Collin Merrill, et qu'elle prévoyait de s'enfuir en Floride – un secret qu'elle avait a fait promettre à son amie de ne partager avec personne.
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J'ai dû dire aux détectives que je pensais qu'elle s'était enfuie parce qu'elle était enceinte, a déclaré Sisk aux producteurs. Elle m'a dit qu'elle tombait amoureuse de ce type. Elle voulait l'épouser et pensait qu'ils auraient une vie ensemble.
Les détectives ont appris que Peggy était tombée amoureuse de Merrill dès qu'elle l'a rencontré. Ils sont sortis ensemble pendant un certain temps, mais leur jeune amour n'a pas duré ; Merrill a mis fin à la relation en février 1997, laissant Peggy le cœur brisé.
La police s'est précipitée pour interroger Merrill, qui leur a dit qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait Peggy et qu'il avait rompu avec elle il y a des mois parce que ses parents étaient si stricts qu'il était difficile pour eux de passer du temps ensemble. Il a également déclaré qu'il savait que Peggy était enceinte, mais a affirmé qu'ils ne sortaient pas ensemble à ce moment-là.
Cependant, les détectives continuaient de se méfier de Merrill, car il était également absent pour son cours de sixième période le jour de la disparition de Peggy, bien qu'il ait assisté à son cours de septième période. Cependant, Merrill a déclaré à la police qu'il avait un alibi : il fumait dans les toilettes des garçons avec un autre élève nommé Corey. Interrogé par la police, Corey a confirmé l'alibi de Merill, laissant les enquêteurs à la case départ sans aucune idée de ce qui était arrivé à Peggy.
Les adolescents s'enfuient, mais généralement ils rentrent à la maison ou entrent en contact avec un être cher, a déclaré aux producteurs Brian Miller, responsable de l'information publique du département de police de Hammond. Personne ne tombe hors du réseau, et cet enfant est tombé hors du réseau. Peggy Carothers a disparu.
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Mais bientôt, deux adolescents jouant dans les bois ont fait une horrible découverte. Le 30 avril, Jason Branick, 17 ans, s'est rendu dans une zone boisée connue pour être un lieu de rencontre pour les étudiants locaux, mais lui et un ami ont remarqué une zone rectangulaire de terre surélevée, attisant leur curiosité. Ils ont commencé à creuser et ont été choqués par ce qu’ils ont trouvé : un morceau de tissu et ce qui ressemblait à de la peau. Effrayés, ils ont couru et n’en ont parlé à personne – mais un mois plus tard, cependant, ils sont revenus sur place et ont constaté que le trou avait été rebouché et que la zone sentait horriblement mauvais. Finalement, les deux enfants, profondément perturbés, ont appelé la police pour lui faire part de leurs découvertes.
Les enquêteurs n'ont pas perdu de temps pour réagir sur les lieux et découvrir ce qui y était enterré : le corps d'une jeune femme, avec un tuyau d'acier posé contre lui. Elle portait une chemise rose et blanche, un pantalon en velours côtelé gris et des sandales – les mêmes vêtements que Peggy portait lorsqu'elle a disparu. La carte d’identité scolaire de Peggy se trouvait également dans la poche du pantalon.
Il était clair pour les enquêteurs que les recherches visant à retrouver Peggy Carothers avaient pris fin tragiquement. Ses proches ont été dévastés par la nouvelle.
Je n’arrivais tout simplement pas à comprendre qu’elle était partie, a déclaré Sisk, ajoutant plus tard : « Elle était tellement attentionnée, heureuse. Elle donnerait sa chemise à quelqu'un.
Le lendemain, une autopsie le confirme : le corps retrouvé dans les bois était celui de Peggy. Elle était décédée des suites d'un traumatisme crânien causé par le tuyau trouvé dans la tombe avec elle, le coroner ayant conclu qu'elle avait été frappée à plusieurs reprises à l'arrière de la tête. Des saletés ont également été trouvées dans sa trachée, suggérant qu'elle était vivante, même si elle était inconsciente, lorsqu'elle a été enterrée.
Une autopsie a également révélé un détail surprenant : Peggy n'était pas réellement enceinte.
La police a interrogé les adolescents qui ont trouvé le cadavre, qui ont insisté sur le fait qu’ils se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment et qu’ils ne s’étaient pas manifestés plus tôt parce qu’ils avaient peur. Sans aucune preuve, la police a été contrainte de libérer les adolescents et de poursuivre son enquête.
L'affaire a éclaté quelques jours après les funérailles de Peggy, lorsque des adolescents ont appelé la police et ont déclaré qu'ils voulaient signaler quelque chose d'étrange qui s'était produit au moment de la mort de Peggy. Le 28 avril, un groupe d'étudiants assistait à un cours d'actualité où le sujet de discussion était la mafia. Lorsqu'on lui a demandé comment ils allaient tuer une femme, l'ex-petit ami de Peggy, Merrill, avait répondu qu'il l'attirerait dans les bois, la frapperait avec une pipe et l'enterrerait dans une tombe peu profonde – une description troublante qui correspondait de la même manière à celle de Peggy. mourrait quelques jours seulement après cette conversation.
Collin Merrill Après avoir reçu cette information, la police a de nouveau parlé à Sisk et lui a demandé de lire ses notes de Peggy. Ils ont appris que Peggy et Merrill entretenaient toujours une relation physique au moment de sa mort, malgré leur rupture il y a des mois. Peggy avait également dit à Sisk, le jour de sa disparition, qu'elle avait parlé à Merrill de sa grossesse et qu'il avait été bouleversé.
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C'était assez incriminant, mais nous ne savions pas si c'était un motif suffisant pour qu'il tue Peggy, a déclaré aux producteurs Tracy Maple, journaliste au Times of NW Indiana.
À cette époque, la police a également appris que l’alibi de Merrill n’avait pas fonctionné. Le camarade de classe avec qui il prétendait avoir fumé dans la salle de bain, Corey, a déclaré à la police que Merrill n'était pas là ce jour-là et qu'il l'avait déjà dit parce qu'il avait peur.
Il suffisait que la police puisse arrêter Merrill à son domicile. Lors de son arrestation, il était impassible, ont déclaré les détectives ; il a rapidement trouvé un avocat et a refusé de parler à la police. Huit mois plus tard, il a été jugé à l’âge adulte pour le meurtre de Peggy. Les procureurs ont affirmé qu’après avoir appris la grossesse de Peggy, il avait commencé à la guider, l’emmenant même acheter sa robe de mariée, tout en planifiant de l’assassiner. Le jour où il l'a tuée, il l'a attirée dans les bois sous prétexte de parler de se remettre ensemble, mais une fois sur place, il l'a attaquée avec une pipe et l'a enterrée.
Elle était jeune et amoureuse, et il l'a trahie, a déclaré Sisk.
Bien que Merrill ait nié avoir tué Peggy, les preuves circonstancielles étaient suffisantes pour que le jury déclare Merrill coupable. Il a été condamné à 55 ans de prison et pourra bénéficier d'une libération conditionnelle en 2022.
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