Depuis 1997, des centaines d’hommes d’âge universitaire sont morts des suites de noyades indéterminées ou accidentelles aux États-Unis. Alors que les services de police locaux ont classé ces dossiers, un groupe d'anciens détectives et un professeur de justice pénale enquêtent sur une poignée de décès, les qualifiant d'homicides. Kevin Gannon, Michael Donovan, Anthony Duarte et le Dr Lee Gilbertson pensent que les « noyades » sont l'œuvre d'un groupe organisé de tueurs en série surnommés les « Smiley Face Killers ».
L'équipe affirme que les tueurs en série ciblent et assassinent des hommes d'âge universitaire avant de jeter leurs restes dans les cours d'eau locaux et de peindre des symboles souriants à proximité de l'endroit où leurs corps ont été découverts. La plupart des jeunes hommes ont disparu après une nuit passée à boire avec des amis et on n'a plus jamais eu de nouvelles. Les tueurs en série formeraient un réseau interétatique très sophistiqué qui utilise le dark web pour communiquer, et leur zone de destruction supposée s'étend des villes de la côte Est aux villes universitaires du Midwest.
Au cours de 'Smiley Face Killers: The Hunt for Justice', diffusé sur Crimeseries.lat, l'équipe d'enquête recherche des preuves clés dans l'espoir de rouvrir six affaires potentielles de meurtre de Smiley Face - Dakota James, Lucas Homan, William Hurley, Brian Welzien, Tommy Booth et Todd Geib. Alors que de nombreuses noyades font partie de grands groupes répartis dans tout le pays, certaines sont des décès isolés dans des villes tranquilles telles que Woodlyn, en Pennsylvanie, et Casnovia, dans le Michigan.
Pour voir où les victimes ont été découvertes et en savoir plus sur les affaires « Hunt for Justice », cliquez sur la carte interactive des Smiley Face Killers ci-dessous.
[Photo : avec l'aimable autorisation du Dr Lee Gilbertson]