Au printemps 1982, une affaire de disparition de personnes a secoué la région de New Port Richey, en Floride, révélant finalement un stratagème de meurtre contre rémunération de sang-froid.
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Patricia Rhiner, mère célibataire, travaillait dans une société immobilière appartenant à un couple marié, Roman et Jackie Stangherlin. Même si les Stangherlin semblaient un couple normal à première vue, la réalité était que leur mariage était en ruine et qu'ils étaient sur le point de divorcer. Roman avait déjà commencé à passer à autre chose et passait du temps avec Patricia en dehors du travail.
Puis, le soir du 1er avril, il était censé dîner avec Patricia mais ne s'est jamais présenté. CeLe comportement ne ressemblait pas à celui de Roman, alors le lendemain, alors que Patricia n'était toujours pas en mesure de joindre son petit ami, elle a plutôt contacté la police, pour apprendre que l'avocat spécialisé en divorce de Roman avait déjà déposé un rapport de personne disparue. La police a commencé sa chasse pour retrouver Roman.
Patricia a également continué à chercher – et a trouvé sa voiture garée dans le parking d'un motel. Les autorités ont fouillé le motel, mais il n'y avait aucune trace de Roman nulle part.
Roman était-il encore en vie ? Peut-être qu’il se cachait depuis plusieurs jours. Personne ne le savait vraiment, a déclaré le détective William Scott Phillips du bureau du shérif du comté de Pasco. Crimeseries.lat c'estEnterré dans l'arrière-cour,aération les jeudis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Scène de crime du meurtre de Roman Stanherlin Les détectives ont interrogé Patricia et, lorsque son histoire a été vérifiée, il était clair qu'ils devraient approfondir la vie de Roman s'ils voulaient découvrir où il aurait pu aller – ou qui pouvait avoir des raisons de vouloir lui faire du mal.
Roman, qui a grandi dans le nord de l’Italie, a été encouragé par des membres de sa famille à rejoindre la prêtrise. Mais même s’il aimait l’Église catholique, il n’était pas tout à fait prêt à renoncer à une vie laïque. Il part en congé sabbatique et se rend en Californie, où il rencontre Jackie, une mère célibataire, et les deux tombent amoureux. Roman abandonna le sacerdoce pour commencer une nouvelle vie de mari et de père. Ils ont bientôt eu un enfant ensemble, Ann Marie, et la famille a ensuite déménagé en Floride pour se lancer dans un marché immobilier florissant.
Mais 10 ans plus tard, alors qu’ils dirigeaient ensemble une entreprise immobilière prospère, il était clair pour Roman que l’étincelle entre le couple s’était éteinte.
Il savait dans son cœur que tout ce qu'ils avaient était perdu, c'était parti. Où, comment, pourquoi, cela n’avait presque plus d’importance, a déclaré aux producteurs Betty Mocik Motter, une amie des Stangherlin. Il voulait être heureux.
Les enquêteurs ont convoqué Jackie pour l'interroger. Elle s'est montrée coopérative et a dit à la police qu'elle ne savait pas où se trouvait son mari. Il y avait cependant un problème : Jackie aimait toujours Roman et voulait que le mariage fonctionne – et à cause de cela, elle ne s’entendait pas avec Patricia. Cependant, Roman n'avait aucun intérêt à sauver le mariage et avait déjà demandé le divorce, selon son avocat.
C'était certainement suffisant pour éveiller les soupçons de la police, mais Jackie avait un solide alibi :Le jour de la disparition de son mari, Jackie assistait à une conférence sur l'immobilier à Orlando.
Ils se sont mis au travail pour retracer les traces de Roman le jour de sa disparition. Son beau-fils a déclaré qu'il avait quitté l'agence immobilière vers 15 heures. le jour où il a disparu, et c'était la dernière fois que quelqu'un le voyait.
Nous n’avions plus rien à faire, a déclaré aux producteurs le détective Thomas Blackman du bureau du shérif du comté de Hernando.
Bientôt, les informations du public ont commencé à affluer et, même si la plupart étaient des impasses, un appel d'un comté voisin a finalement donné aux enquêteurs le répit dont ils avaient besoin. Un agent immobilier d'un comté voisin, un homme nommé Charles Hope, avait également disparu dans des circonstances suspectes au moment de la disparition de Roman.Ce qui était encore plus suspect était le fait que Roman et Hope se connaissaient, comme la plupart des agents immobiliers de la région.
La nuit où Hope avait disparu, il était allé prendre un verre dans un bar local appelé Red Fish. Il est parti peu après minuit le 1er avril,et on ne l'avait pas revu depuis. Les détectives étaient désormais confrontés à une question troublante : quelqu'un ciblait-il les agents immobiliers ?
Puis, le 24 avril 1982, les enquêteurs ont reçu une lettre d'une femme nommée Rosa qui affirmait que son petit ami avait été impliqué dans un meurtre survenu à peu près au même moment où Hope et Roman disparaissaient. Lors de l'entretien qui a suivi avec les autorités, Rosa a développé ses affirmations : son petit ami lui avait demandé de venir le chercher pour l'aider à déplacer des meubles, mais lorsqu'elle l'a vu, il avait du sang sur ses vêtements. Son petit ami, Anthony Colandro, avait tué quelqu'un dans un magasin de meubles – mais il avait été payé pour le faire, a-t-elle déclaré.
Les détectives ont commencé à enquêter sur Colandro et ont appris qu'il était cuisinier de courte durée dans un restaurant de New Port Richey. Ils ont également identifié le propriétaire du magasin de meubles comme étant un homme nommé William Powlowski.
Powlowski a affirmé qu'il n'avait aucune idée de ce dont ils parlaient lorsqu'il parlait à la police, mais alors que les autorités inspectaient son magasin, elles ont trouvé des indices suggérant le contraire : il manquait de la moquette à des endroits étranges sur le sol et il y avait des taches de sang sur les murs et le sol.
Colandro, quant à lui, a nié tout acte répréhensible et a affirmé que Rosa était folle lors du premier interrogatoire, mais il a finalement dit la vérité : il a déclaré qu'il avait été embauché le 1er avril pour déplacer des meubles dans un magasin de meubles, mais que le jour en question, il J'étais entré et j'avais trouvé un homme couvert de sang et allongé sur un carton. Le propriétaire du magasin a alors demandé à Colandro de l'aider à nettoyer la scène du crime et de l'aider à se débarrasser du corps. Il serait payé non seulement pour son aide, mais aussi pour se taire.
Anthony Colandro Le corps dans le magasin était celui de Roman, a déclaré Colandro.
Colandro a déclaré à la police que pendant qu'il nettoyait les lieux, Powlowski avait passé des appels téléphoniques. Ils ont donc pu obtenir ses relevés téléphoniques et découvrir qu'il avait appelé à deux reprises un homme nommé Stanley Modzelewski, qui vivait dans une zone rurale d'Hudson. Il y avait une ferme là-bas et Colandro a dit que c’était là que le corps de Roman avait été enterré.
Lorsque les autorités sont arrivées à la ferme, elles ont été accueillies par Modzelewski, qui a nié toute implication dans le meurtre de Roman. La police a dû à nouveau parler à Colandro. Cette fois, il a révélé que c’était Jackie Stangherlin, la femme de Roman, qui l’avait payé pour nettoyer la scène du meurtre. Il a également affirmé qu’elle était présente au magasin de meubles.
Les détectives ont revérifié l’alibi de Jackie et ont réalisé qu’elle aurait eu suffisamment de temps pour assister à la conférence et également être présente lors du meurtre – mais il ne leur restait plus qu’à trouver comment le prouver. Ils ont essayé de faire pressionModzelewskipour des réponses, mais je n'ai abouti à rien. Cependant, tout a changé le matin du 24 mai, lorsque les enquêteurs ont reçu un appel téléphonique d'un avocat qui a déclaré que son client, Stanley Modzelewski, était intéressé à parler.
Ils ont conclu un accord :Modzelewskine serait pas poursuivi et, en échange, il témoignerait contre les autres personnes impliquées dans le meurtre de Roman et conduirait les enquêteurs jusqu'au corps.
ModzelewskiIl a tenu parole : il a déclaré aux enquêteurs que le 1er avril, Powlowski l'avait appelé et lui avait dit qu'il avait besoin d'aide pour nettoyer le magasin car un homme y avait été tué. Il a reçu un accord selon lequel s'il aidait à enterrer Roman sur sa propriété, Jackie achèterait le terrain, ce qui a séduitModzelewskiparce que lui et sa famille souhaitaient déménager.Modzelewskiet son fils ont aidé Powlowski à nettoyer le magasin et l'un d'eux a conduit la voiture de Roman jusqu'au parking du motel et l'a laissée là.
Modzelewskiet son fils a ensuite emmené le corps de Roman chez eux, l'a mis dans un sac de couchage et l'a enterré.
Les enquêteurs ont retrouvé le corps enterréModzelewskiferme, et une autopsie l'a confirmé : le corps dans le sac de couchage était Romain, et il avait subi un traumatisme à la tête et est mort par strangulation.
Ils étaient confrontés à un autre problème : Colandro avait déclaré aux enquêteurs que Powlowski avait déclaré que le corps de Roman n'était pas le seul à être enterré.Modzelewskiatterrir.
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La première chose qui m'est venue à l'esprit était la possibilité que Charlie Hope soit enterré là-bas, a déclaré Blackman.
Cependant,Modzelewskia nié avoir eu connaissance de la disparition de Hope et les enquêteurs n'ont pas pu trouver un autre corps dans la ferme.
Lorsque la police a de nouveau parlé à Colandro, il a finalement admis qu'il avait été engagé pour tuer Roman et a décrit ce qui s'était passé ce jour fatidique : Lui et Jackie étaient à l'intérieur du magasin lorsque Roman est entré. Il a frappé Roman à plusieurs reprises avec un démonte-pneu, le faisant tomber au sol, mais lorsque Roman n'a pas réussi à perdre connaissance et a essayé de se relever, Colandro a perdu son sang-froid.
C’est à ce moment-là que Jackie a pris le relais, dit-il. Elle a pris le cordon électrique d'une radio voisine et a étranglé Roman. Elle aurait alors dit, avec du sang sur les mains : Ça y est, ce salaud est mort. Il est enfin mort.
La police a arrêté Jackie Stangherlin et William Powlowski, et tous deux ont été accusés de meurtre au premier degré. Neuf mois plus tard, ils ont été jugés et Colandro a témoigné contre eux. Tous deux ont été reconnus coupables et Jackie a été condamnée à 300 ans de prison, tandis que Powlowski a été condamné à perpétuité.
Colandro a été condamné à 15 ans de prison pour meurtre au deuxième degré. Tous trois ont depuis été libérés sous condition.
Le corps de Hope n'a jamais été retrouvé. Il est présumé mort.
Aujourd’hui, les proches de Roman se souviennent de lui avec tendresse.
C'était un gars spécial, a déclaré Mocik Motter, ajoutant plus tard : « Il manque à beaucoup de gens un très bon ami. Il avait ses défauts et ses péchés, mais je pense qu'après tout, ce qui manque au monde, c'est un homme qui aimait la vie et aimait tous les gens qui la composent.
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