Le drame était presque promis alors que le juge supervisant l'affaire du meurtre du « tueur aux gouttes pour les yeux » a entendu les demandes du récemment condamné les avocats de la meurtrière se désistent à la veille du prononcé de la peine.
Et l'air était épais et débordant de drames dans une salle d'audience de Waukesha, dans le Wisconsin, jeudi après-midi.
Jessy Kurczewski, 39 ans, devait être condamnée jeudi pour le meurtre de Lynn Hernan, 62 ans, qu'elle a tuée en lui donnant lentement une quantité excessive de gouttes pour les yeux tout au long de l'automne 2018.
Maintenant, après qu'un prétendu complot en prison visant à jeter frauduleusement le doute sur les faits fondamentaux du meurtre a été détaillé dans une longue lettre manuscrite censée impliquer l'un de ses avocats – ce qui a conduit les deux avocats à être retirés de l'affaire – l'accusé sera condamné à une date indéterminée l'année prochaine.
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'Ils pensent qu'ils ont un véritable conflit d'intérêts et ils ont demandé à se retirer', a déclaré la juge Jennifer Dorow après l'audience qui a eu lieu en lieu et place de la détermination de la peine.
À gauche : la juge Jennifer Dorow ; À droite : Jessy Kurczewski. (Série Crime)
Les avocats demandent à partir après qu'une lettre ait fait surface
Récemment dossiers judiciaires , les avocats de la défense Donna Kuchler et Pablo Galaviz ont déposé des requêtes en retrait de l'affaire.
Ces demandes étaient basées sur un plan décrit dans une lettre de 37 pages prétendument écrite par Kurczewski qui demande à une femme de falsifier des documents et d'enregistrer de l'audio en se faisant passer pour Hernan pour essayer de convaincre les gens que la victime était gravement malade et s'est suicidée.
julie kibuishi
Le long document cursif tente d'impliquer l'un des avocats de l'accusé – sans toutefois préciser lequel.
'Je vous fais confiance et que vous m'aidiez ou non, c'est quelque chose que j'ai besoin que vous emmeniez dans votre tombe', poursuit la lettre. «Même cette enveloppe n'a pas été envoyée par courrier en prison, mon avocat l'a prise. C'était l'une des idées de mes avocats [sic] et il est clair qu'ils ne [sic] ne le diront à personne.
Ces allégations ont suffi pour que les deux avocats réfléchissent à leurs obligations éthiques et, finalement, se fassent retirer eux-mêmes.
Manuela Allen
'Je crois qu'il s'agit d'un véritable conflit parce que j'ai le potentiel d'être un véritable témoin dans cette affaire', a déclaré Kuchler au tribunal jeudi. 'Lorsqu'il y a une possible allégation de faute professionnelle - et ce serait certainement une faute si je prenais d'une manière ou d'une autre une enveloppe de Mme Kurczewski et la remettais sciemment à quelqu'un sachant qu'il était demandé à cette personne de commettre une violation de la loi, ce serait une faute illégale et professionnelle.'
Galaviz, pour sa part, s'est dit inquiet lorsqu'il a pris connaissance de la lettre et a rapidement appelé le service d'assistance téléphonique en matière d'éthique du barreau de l'État. Un représentant du barreau de l'État lui a conseillé de se retirer de l'affaire, a-t-il déclaré.
Une livraison étrange et un courrier inconnu
Le procureur a expliqué que la lettre avait été remise au bureau du shérif par une femme qui avait passé du temps en prison avec l'accusé, avait passé au moins une journée au tribunal à observer le procès et avait déjà contacté Kurczewski en prison par téléphone. Cette femme, dont le nom n'a pas été dévoilé, a reçu la lettre le 25 novembre.
Curieusement, cependant, quelqu'un a physiquement déposé l'enveloppe contenant la lettre au domicile de la femme, a indiqué le procureur. L'État a précisé que l'enveloppe n'avait pas été livrée par le service postal américain. L'enveloppe portait deux timbres, mais aucune des marques qui auraient indiqué qu'elle avait été réellement envoyée par la poste. Et, a déclaré le procureur, l’un de ces tampons ressemblait à un tampon exclusivement utilisé par la prison du comté de Waukesha.
'Elle a commencé à lire les documents, est devenue très inquiète, ne savait pas quoi en faire, elle a contacté son avocat chargé de ses précédentes affaires pénales, qui lui a conseillé de les transmettre au département du shérif', a expliqué le procureur.
La lettre a été déposée par l'État dans le cadre d'un effort visant à jeter une lumière négative sur la moralité de l'accusé aux fins de la détermination de la peine.
La juge était visiblement bouleversée par la lettre et a déclaré qu'elle était encline à simplement ignorer la lettre aux fins de la détermination de la peine parce qu'il y avait tout simplement trop de questions sur l'ensemble de la question.
'Je ne sais pas comment cette personne qui a tout révélé, je ne sais pas qui c'est', a déclaré Dorow. 'Je ne sais pas si les forces de l'ordre enquêtent.'
L'État a allégué que Kurczewski avait écrit la lettre et l'avait fait sortir de la prison du comté et l'avait amenée à la porte d'entrée de son amie. Kurczewski nie catégoriquement cette allégation. Ses avocats, depuis révoqués, ont exprimé un point de vue proche de l'agnosticisme quant à la provenance.
Au fur et à mesure de l'audience, la juge a déclaré qu'elle avait besoin de plus d'informations de la part de l'État. L’État s’est immédiatement conformé.
Le procureur a déclaré qu'une enquête était en cours sur la manière dont les documents avaient quitté la prison et avaient été remis au destinataire. Il n’y a pas d’enquête sur les avocats, a-t-il déclaré. L'État ne croit pas qu'aucun des avocats ait suggéré le complot décrit dans la lettre, et le procureur a qualifié cette allégation de « hareng rouge » de la part de l'accusé.
L'État s'est opposé à la demande de retrait des avocats.
« Si cela devait créer un retrait obligatoire en raison d'un conflit d'intérêts, alors pourquoi quiconque n'aime pas son avocat ne l'accuserait-il pas d'actes répréhensibles ? » » a demandé le procureur. 'C'est trop simple.'
La prévenue a son mot à dire
Matthew Trussler
À un moment donné, le procureur a déclaré que la position de l'État sur la requête en retrait serait différente si Kurczewski admettait réellement le complot. Ce serait un conflit, a reconnu l’État.
'Je ne sais même pas si je devrais envisager cela', a réitéré Dorow au début de l'audience – à l'époque, pas convaincu que les avocats se trouvaient réellement dans un quelconque dilemme éthique. « Comment y aurait-il un conflit ?
Alors que la juge discutait de ses doutes initiaux et des considérations éthiques, Kurczewski intervint : « Puis-je parler ?
'Non, pas encore', répondit Dorow. « Vous êtes toujours représenté par un avocat.
Ensuite, Kuchler a présenté un élément de preuve que le juge a finalement jugé convaincant. L'avocat a déclaré que certaines parties de la lettre avaient été écrites au dos de notes de procès rédigées de la main des avocats.
Doug Gissendaner
'Juge, certaines de ces notes sont les nôtres', a déclaré l'avocat. «Nous connaissons notre propre écriture.»
Cet argument a semblé inverser la tendance.
Dorow a alors commencé à appliquer la loi aux faits en supposant que le défendeur avait effectivement écrit la lettre – soulignant que c'était uniquement dans le but de statuer sur la requête en retrait. La juge s'est directement adressée à l'accusée et a déclaré qu'elle ne pensait pas nécessairement que « c'était vrai », mais qu'elle devait fonder sa requête sur « certains faits ».
Kurczewski a alors soupiré bruyamment de désaccord et a quand même repris la parole tandis que la juge levait la paume et disait : « Attendez ».
'Mais je n'ai pas eu de représentation la semaine dernière et je dois pouvoir...', a déclaré l'accusée alors que le juge l'interrompait.
'Ce n'est pas le moment', a déclaré Dorow. « Vous aurez l'opportunité, mais j'ai besoin d'avoir des faits. »
Plus tard, Kurczewski a parlé longuement lorsque le juge lui a demandé si elle voulait toujours que Kuchler ou Galviz la représente.
'Je ne le fais pas, car jusqu'à hier, ni l'un ni l'autre n'ont rien fait pour moi, car ils ont interrompu toutes les procédures', a-t-elle déclaré. 'Donc, à ce stade, même si je voulais quitter le comté de Waukesha, aller de l'avant et faire appel, je ne veux pas [de la représentation des avocats] parce que rien n'a été fait pour la détermination de la peine jusqu'à la dernière minute, hier, partielle.'
Amy Lynn Bradley mise à jour 2023
L'accusée a déclaré que ses lettres de caractère étaient « dans les limbes » et que d'autres travaux n'avaient pas été effectués, la laissant non préparée à la condamnation.
'Franchement, je blâme l'État pour cela', a déclaré Kurczewski. «Ils ont divulgué ces informations, ce qui n'aurait pas dû être fait, et cela a créé ce gâchis.» Alors pourquoi [l’État] demande-t-il [aux avocats] de ne pas se retirer en leur nom — je ne pense pas que ce soit juste. Tout a été mal fait.
L'accusée a insisté sur le fait qu'elle avait besoin de plus de temps pour évaluer ses droits légaux, tout bien considéré, même si cela signifiait plus de temps en prison. Elle a également clamé son innocence quant à la paternité de la lettre.
«Je ne l'ai pas écrit», dit-elle. « Il y a des caméras partout dans cette prison. Il y a des appels téléphoniques enregistrés. Il y a beaucoup de problèmes ici.
Kurczewski a également présenté au tribunal une lettre qu'elle a déclaré ne pas avoir envoyée en raison de problèmes de confiance résultant de la lettre contestée.
'J'accepterai ce dépôt', a déclaré Dorow.
La condamnation est retardée
En fin de compte, la juge a brossé un tableau prudent de sa décision de laisser les avocats démissionner, affirmant qu'elle ne créait pas un précédent qui permettrait à tout accusé d'alléguer une mauvaise conduite et d'écarter ses avocats.
La décision du juge était basée sur plusieurs facteurs, a noté le tribunal, notamment les notes de l'avocat de l'époque au bas de la lettre, le cachet de la prison sur l'enveloppe, l'absence de marques d'affranchissement, le pli de l'enveloppe qui n'apparaît pas sur les autres documents et la rupture de communication entre le défendeur et les avocats après le dépôt de la lettre.
'Je me retrouve aujourd'hui face à la décision inévitable et peu enviable de conclure qu'il existe, au minimum, un grave conflit d'intérêts potentiel, peut-être même un véritable conflit d'intérêts', a déclaré Dorow. 'C'est une relation qui ne peut pas être réparée.'
Une conférence de mise en état aura lieu le 12 janvier pour faire face aux conséquences du changement d'avocat. Si la découverte n’est pas terminée à cette date, au moins un des avocats doit assister à la prochaine audience.