Lorsque Steve Herr est allé voir son enfant Sam, il a été choqué de trouver le cadavre d'une femme dans l'appartement et aucun signe de la disparition de son fils vétérinaire de l'armée.
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Il y a un corps dans l’appartement de mon fils, a déclaré Steve paniqué à l’opérateur du 911.
Dans les jours qui suivirent, la police commença à rechercher son principal suspect : Sam Herr, 26 ans, porté disparu. Mais ils ont rapidement découvert un sinistre rebondissement si choquant qu’il laisserait les enquêteurs stupéfaits.
Impensable est un mot que je n'utilise pas à la légère, mais dans ce cas, c'était presque un euphémisme, a déclaré le journaliste Josh Mankiewicz sur Crimeseries.lat's. 'Dateline : Inoubliable'.
Qui est Sam Herr ?
Sam était étudiant à l'Orange Coast College de Costa Mesa, en Californie, lorsqu'il a mystérieusement disparu en mai 2010.
Le vétéran de 26 ans a commencé l'université après son retour des combats en Afghanistan et était connu de ses camarades, comme Julie Kibuishi, 23 ans, comme un gars amusant et responsable.
La mère de Julie, June, a déclaré que sa fille décrivait Sam comme un gros ours en peluche qui était toujours gentil avec tout le monde.
Qu'est-il arrivé à Julie Kibuishi ?
Sam et Julie ont toujours eu une relation pseudo-frère et sœur. C'est l'une des raisons pour lesquelles, le soir du 21 mai 2010, Julie a écourté une soirée de dîner avec son frère pour aller voir Sam après avoir reçu une série de messages texte inhabituels de sa part.
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Pouvez-vous venir ce soir à minuit seul. Sortir un peu. Très en colère. Il faut parler, avait écrit Sam. S'il te plaît. Pas de sexe. J'ai besoin de parler à quelqu'un.
Mdr ew Sam, nous sommes comme frère et sœur, pas de sexe, a répondu Julie.
Sam lui a dit qu'il souffrait à cause de mauvaises conneries familiales et qu'il ne voulait pas être seul.
Ouais, c'est bien, Sam, je suis là pour toi comme une famille, a répondu la étudiante en mode de 23 ans.
Julie – qui portait toujours un diadème que son frère lui avait offert lorsqu'il lui avait demandé ce soir-là d'assister à son mariage – s'est rendue à l'appartement de Sam plus tard dans la nuit. Le lendemain matin, June s'est réveillée pour découvrir que sa fille n'était jamais rentrée à la maison et a appelé la police.
Le père de Sam, Steve, était également de plus en plus inquiet après que le téléphone de son fils ait continué à être dirigé directement vers un répondeur, ce qui était inhabituel pour un samedi.
Il a décidé de se rendre à l’appartement de son fils. Comme il n'y a eu aucune réponse à la porte, Steve est entré avec un double de clé et a fait une découverte effrayante à l'intérieur. Alors qu'il n'y avait aucun signe de Sam nulle part, Julie gisait morte sur le lit.
J'ai paniqué, se souvient Steve.
Julie, qui portait toujours la tiare, avait reçu deux balles à l'arrière de la tête. Son jean était baissé jusqu'aux genoux et avait été coupé. Quelqu’un avait écrit All Yours et F-ck You sur son sweat-shirt.
Un Steve abasourdi a appelé frénétiquement le 911.
Pourquoi la police a-t-elle soupçonné Sam Herr ?
Dans les heures qui ont suivi, la police de Costa Mesa s'est concentrée sur la recherche de Sam. Non seulement Julie a été retrouvée morte dans l'appartement de Sam, mais ils ont également appris que Sam avait déjà été arrêté une fois.
Lorsqu'il avait 18 ans, Sam avait été accusé d'avoir attiré un homme dans un parking où il avait été attaqué et tué par plus d'une douzaine d'autres hommes dans ce que la police disait être une affaire liée à un gang. Alors que certaines des personnes inculpées ont ensuite été reconnues coupables et envoyées à la prison à vie, Sam a été déclaré non coupable et a ensuite rejoint l'armée pour redresser sa vie.
Rachel Buffett. Photo : procureur du comté d’Orange La police a également découvert ces étranges messages texte sur le téléphone de Julie.
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Nous étions assez sûrs qu'il était notre homme, a déclaré le détective de la police de Costa Mesa, Ed Everett.
Le défi était d'essayer de retrouver Sam. Il n'y avait aucun signe de Sam ou de son véhicule disparu, jusqu'à ce que la police obtienne enfin une avancée dans l'affaire, ce qui allait faire tourner l'enquête dans une direction surprenante.
La police a appris que la carte bancaire de Sam avait été utilisée dans un guichet automatique local puis dans une pizzeria. Cependant, lorsqu'ils ont filmé les images de surveillance, l'homme aperçu en train de retirer l'argent n'était pas Sam.
Un employé de la pizzeria pensait connaître l'adolescent qui avait utilisé la carte et a donné son adresse à la police.
Ils ont encerclé la maison de Long Beach, pensant que Sam se cachait probablement à l'intérieur. Au lieu de cela, ils ont trouvé Wesley Freilich, le même adolescent qui avait été filmé dans les images du guichet automatique.
Wesley a déclaré à la police qu'il avait été approché par son ancien mentor de théâtre, Dan Wozniak, qui lui avait dit qu'il travaillait pour une agence de cautionnement et qu'il avait besoin de lui pour retirer de l'argent en utilisant la carte ATM parce que le propriétaire de la carte avait sauté le pas sous caution.
Il m'a montré des documents, cela avait l'air légitime, a déclaré Freilich à l'émission. Cela ressemblait à des documents de la police fédérale, alors j'ai supposé qu'il était bon, qu'il ne me mentait pas et je lui ai fait confiance.
Qui est Dan Wozniak?
La police devait maintenant savoir comment Wozniak – un acteur respecté sur la scène théâtrale locale – avait obtenu la carte bancaire de Sam.
Wozniak et sa fiancée, Rachel Buffett, une actrice, vivaient dans le même complexe d'appartements que celui de Sam.
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[Sam] était vraiment gentil avec tout le monde et aimait s'amuser et passer du temps avec tout le monde, a déclaré Buffett.
Wozniak et Buffett avaient tous deux déclaré à la police qu'ils n'avaient pas vu Sam depuis vendredi lorsqu'ils l'avaient vu marcher avec un autre homme portant un chapeau noir.
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La police a décidé d'interroger Wozniak et l'a retrouvé lors de son enterrement de vie de garçon. Wozniak a admis détenir la carte bancaire et a déclaré qu'elle faisait partie d'un plan d'assurance que lui et Sam avaient concocté ensemble, mais il a d'abord déclaré à la police qu'avant de pouvoir gagner beaucoup d'argent, Sam lui avait dit qu'il avait tué Julie dans un état d'esprit induit par la drogue et il fallait partir en fuite.
Wozniak a affirmé qu'il avait accepté d'aider Sam après l'avoir menacé.
Il dit : « Si tu me dénonces, je vais te tuer. Et mieux encore, je vais commencer par votre femme', a déclaré Wozniak aux enquêteurs.
Il a affirmé avoir déposé Sam sur le parking d’un centre commercial et s’être débarrassé de la voiture de Sam, mais a insisté sur le fait qu’il ne savait pas où se trouvait Sam.
Après que les enquêteurs ont collecté son ADN, Wozniak a changé son histoire, disant aux enquêteurs qu'il avait été dans l'appartement de Sam et qu'il avait vu le cadavre de Julie, mais a continué à insister sur le fait qu'il ne savait pas où se cachait son ami.
Qui a tué Julie Kibuishi et Sam Herr ?
Wozniak a finalement abandonné l'acte après avoir parlé au téléphone avec Buffett et a admis avec froideur avoir tué Sam et Julie.
Il a dit aux policiers qu’il avait besoin d’argent pour son mariage et a tué Sam pour avoir accès aux économies de plus de 60 000 $ du soldat.
Comme il l'a expliqué aux enquêteurs, Wozniak a attiré Sam dans un théâtre où il avait déjà joué et lui a demandé de l'aider à transporter quelque chose de lourd du grenier. Lorsque Sam s'est penché pour ramasser l'objet, Wozniak lui a tiré une balle dans la tête, puis lui a tiré dessus une deuxième fois alors que Sam implorait de l'aide.
Il a pris le téléphone de Sam et a ensuite donné une performance impeccable ce soir-là dans une production théâtrale locale de Nine. Dans les coulisses du spectacle, il a envoyé à Julie ces messages étranges pour l'attirer dans l'appartement de Sam.
Lorsqu'elle est arrivée plus tard dans la nuit, Wozniak l'a accueillie à la porte, se faisant passer pour un ami préoccupé par le bien-être de Sam. Ensemble, ils sont entrés et alors que Julie regardait quelque chose sur le lit, il lui a tiré deux balles dans la tête, puis a mis en scène la scène pour faire croire qu'il s'agissait d'une agression sexuelle.
Wozniak a déclaré aux détectives qu'il avait tué Julie dans le but d'échapper au meurtre de Sam, pour donner l'impression que Sam avait pris la vie de Julie puis s'était enfui.
C'était choquant et c'étaient deux de ses soi-disant amis, a déclaré Everett. C'est horrible. C'est triste.
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Le lendemain, Wozniak est retourné au grenier du théâtre et a démembré le corps de son ami, jetant les morceaux dans toute la ville et laissant le torse toujours caché dans le grenier.
Quelques jours seulement avant son mariage prévu, Wozniak a été arrêté et accusé de deux chefs de meurtre.
Il a ensuite été reconnu coupable et condamné à mort.
Quel rôle a joué Rachel Buffett ?
Même si Buffett a insisté sur le fait qu'elle ne savait rien des projets de son partenaire, les enquêteurs n'ont pas cru à son histoire.
Ils ont souligné le comportement étrange de Buffett à l'époque, comme dire à la police qu'elle avait vu Sam avec un homme non identifié avec un chapeau noir (bien que l'homme n'ait jamais existé), fondre en larmes lors de sa performance dans Nine après le meurtre et envoyer un message à Julie sur les réseaux sociaux au moment où elle a été tuée, même si elle a déclaré à la police qu'elle dormait à ce moment-là.
Les enquêteurs ont également souligné un échange étrange entre Buffett et Wozniak dans la salle d'interrogatoire, où Buffett n'a apparemment eu aucune réaction à l'implication de son fiancé dans le crime.
Buffett a ensuite été accusé de complicité de meurtre après coup.
Je suis innocent et c’est ce qui me fait le plus mal, je pense, dans toute cette situation, c’est qu’ils essaient de dire que je suis quelqu’un que je ne suis pas, a insisté Buffett auprès de Mankiewicz.
Pourtant, en septembre 2018, Buffett a été reconnu coupable de complicité de meurtre après coup. Elle a été condamnée à 32 mois de prison.