Le soir du 30 juin 2003, une tragédie frappe la petite ville de Colon, dans le Nebraska.
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Les répartiteurs du bureau du shérif du comté de Saunders ont reçu un appel au 911 concernant un possible suicide : une amie d'une femme nommée Sharron Erickson avait appelé pour signaler qu'ils avaient trouvé son corps dans son garage à côté d'une arme à feu. À leur arrivée, les autorités ont trouvé Sharron allongé dans une mare de sang. Sa tête et son visage avaient été défigurés, au point qu'elle était méconnaissable.
Comment elle est morte était un mystère. Même s'il y avait quelques indices, comme du sang maculé sur une portière de voiture ainsi qu'une empreinte de chaussure sanglante, la scène du crime a suscité plus de questions que de réponses. L'arme de poing trouvée près de sa tête ne contenait aucune balle et les enquêteurs n'ont trouvé aucune douille d'obus sur les lieux. Il y avait aussi tellement de sang que cela a gêné l'enquête et les autorités ont été obligées d'attendre un rapport d'autopsie pour savoir exactement comment elle est décédée.
Sharron Erickson À 66 ans, Erickson était bien connue pour le travail qu'elle effectuait dans la communauté en tant que trésorière adjointe du comté avant de prendre sa retraite après plus de 30 ans de travail. Les autorités ne savaient pas qui avait pu vouloir lui faire du mal. Le crime lui-même était inhabituel en raison du contexte : Erickson vivait dans une ancienne épicerie reconvertie et son garage se trouvait en face de sa maison actuelle, ce qui signifie qu'elle aurait dû traverser la rue à un moment donné de la nuit. Mais est-elle partie volontairement ou a-t-elle été poursuivie ?
Les enquêteurs ont commencé à creuser plus profondément et ont trouvé des signes d'une éventuelle effraction à la porte arrière de sa maison. La ligne téléphonique avait également été coupée.
Il y avait une certaine planification pour l’attaque. Quelqu'un essaie manifestement de l'empêcher d'appeler à l'aide, a déclaré Kevin Stukenholtz, shérif du comté de Saunders, à An Unexpected Killer, diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Ils ont également trouvé le lit d'Erickson défait et un étui d'arme vide à côté, ce qui suggère que l'attaque – peut-être un cambriolage – aurait pu être une surprise, se produisant probablement à un moment donné de la nuit.
Au début de l'enquête, les autorités ont rencontré un homme nommé Rick Hartman, maître de poste et pompier volontaire, connu pour avoir été proche deÉrickson. Il semblait extrêmement intéressé par le meurtre, et lorsque les détectives apprirentÉricksonlui donnait régulièrement la clé de sa maison lorsqu'elle quittait la ville, ils l'ont invité à un entretien.
Cependant, lorsqu'on lui a demandé de faire une déclaration officielle, son comportement a changé et il a refusé, disant aux autorités qu'il partait et qu'elles devraient l'arrêter si elles voulaient qu'il reste. Pourtant, son alibi s’est avéré vrai :Sa femme a confirmé qu’il était chez elle avec elle au moment du meurtre. Il n’avait pas non plus d’antécédents criminels, alors les autorités sont passées à autre chose.
Les enquêteurs ont ensuite concentré leur attention sur un homme nommé James Marrs, qui vivait dans la région et était connu pour avoir des ennuis. Lorsqu'il a été confronté à la police, Marrs a déclaré que lui etÉricksonétaient des connaissances et il a été choqué d'apprendre ce qui lui était arrivé. Son alibi semblait également solide : le jour du meurtre, il avait terminé un travail de toiture au Kansas avant de sortir boire un verre avec des amis. Il affirme être rentré à la maison vers 1h30 du matin et sa mère, avec qui il vivait, l'a soutenu.
Mais même si Marrs semblait être une impasse, il leur a donné un autre pourboire, en désignant un chauffeur de camion quiÉricksonétait connu pour discuter avec. Cet homme se garait régulièrement trop près de sa propriété ou faisait d'autres choses qui la dérangeaient, ce qui conduisait à des confrontations entre les deux. Cependant, lorsqu’ils ont tenté de retrouver le camionneur, ils n’ont pas réussi à le localiser.
En l’absence d’arrestations, la ville avait soif de réponses.
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C’est probablement dans l’esprit de tous les citoyens de cette région et c’est probablement la chose la plus effrayante pour les forces de l’ordre et la communauté. Cette personne est-elle susceptible de récidiver ? Stukenholtz se souvient, ajoutant plus tard : « La ville était en état d'alerte maximum.
Le rapport d'autopsie est arrivé une semaine aprèsd'Ericksonla mort. Elle était décédée à un moment donné de la nuit ou tôt le matin. Elle n’a subi aucune blessure par balle, bien qu’elle ait été retrouvée avec une arme à feu près de son corps. La cause de son décès était en fait un traumatisme contondant et une asphyxie. Elle avait été si violemment battue qu’elle avait eu des côtes cassées et avait été étranglée. Ce qui a vraiment choqué les enquêteurs, c’est de découvrir que quel que soit son agresseur, celui-ci l’avait violée.
Deux jours plus tard, le camionneur recherché par les enquêteurs est revenu en ville et les autorités ont pu l'interroger. Il a clamé son innocence, affirmant que, même si lui etÉricksonne s’aimaient pas, il ne l’a pas tuée et n’était pas en ville au moment de son meurtre. Lorsqu'il a fourni des reçus pour corroborer son histoire, les autorités ont été contraintes de le relâcher et de chercher des suspects ailleurs.
L'affaire a connu un tournant lorsque le laboratoire criminel a finalement réussi à reconstituer un profil ADN du coupable, qui avait laissé des traces de sperme sur son corps.d'Ericksonvêtements. Pour faire bonne mesure, les autorités ont testé l’ADN de Hartman, et lorsque celui-ci s’est révélé négatif, il a finalement été innocenté.
Ils ont ensuite collecté des échantillons d’ADN auprès de tous ceux qu’ils pouvaient. 10 mois plus tard, ils avaient enfin un match : James Marrs.
La communauté était consternée. Il avait vécu prèsÉricksonet la connaissait depuis qu'il était enfant.
J'ai été choqué d'apprendre que James Marrs était l'auteur du crime. Nous n’avions jamais vu ce genre de violence de sa part, a déclaré Kyle Coughlin, adjoint en chef du bureau du shérif du comté de Saunders.
Même si Marrs avait un alibi, les autorités ont vite compris qu'il n'aurait pas été impossible qu'il soit vu chez lui et qu'il s'enfuie ensuite pour commettre le crime plus tard dans la nuit. Ils ont arrêté Marrs et, assis devant les enquêteurs, il hésitait à parler. Il a clamé son innocence et a continué à affirmer qu'il ne se souvenait de rien.
Il a été accusé d'agression sexuelle et de meurtre. La thèse des procureurs a été renforcée par le témoignage de cinq détenus qui ont affirmé que Marrs avait avoué le meurtre au cours de conversations avec eux.
Les autorités n'avaient pas de mobile, mais elles ont réussi à reconstituer la série d'événements tragiques qui ont conduit àd'Ericksonmort : James Marrs avait beaucoup bu cette nuit-là et s'est introduit par effractionErickson's maison pour chercher de l'argent. Il a coupé la ligne téléphonique pour qu’elle ne puisse pas appeler à l’aide et a forcé la porte arrière. QuandÉricksonAprès avoir entendu l'effraction, elle l'a confronté avec son arme et a probablement tenté d'appeler le 911. Après avoir réalisé que les lignes téléphoniques étaient coupées, elle a probablement couru vers sa voiture, où elle a gardé son téléphone portable en cas d'urgence. C'est là que Marrs l'a rattrapée, l'a attaquée et l'a tuée.
La police ne savait cependant pas exactement quand l'agression sexuelle avait eu lieu, car Marrs a refusé d'en parler. Marrs, qui avait 27 ans, a affirmé à un moment donné que lui etÉricksonavait eu une relation sexuelle occasionnelle, le Fremont Tribune signalé en 2006. Cette allégation ne semble jamais avoir été prouvée.
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Au cours de son procès, Marrs a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré et a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Pourtant, les membres de la communauté Colon ont dû continuer à vivre avec le trou dans leur cœur que Sharron Erickson avait laissé derrière eux.
Elle ferait n'importe quoi pour vous, a déclaré son ami et collègue Don Clark aux producteurs.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardezUn tueur inattendu, diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.