Gauche : L'actrice de films pour adultes Stormy Daniels s'exprime devant un tribunal fédéral le 16 avril 2018 à New York. (Photo AP/Mary Altaffer, dossier). Droite : l'ancien président américain Donald Trump quitte le tribunal pénal du comté de New York dans le cadre de son affaire pénale « hush money », New York, NY, le 25 mars 2024. (Photo par Anthony Behar/Sipa USA)(Sipa via AP Images)
Michelle Herndon
Un juge fédéral a rejeté vendredi la demande de Donald Trump d'assigner à comparaître des dossiers de NBCUniversal liés à un documentaire produit par le média impliquant Stormy Daniels, témoin dans le procès en cours de l'ancien président pour le silence et l'ingérence électorale.
Le Commande de 4 pages pour annuler l'assignation à comparaître a été signée par le juge par intérim de la Cour suprême de New York, Juan Merchan. Le juge a expliqué que pour maintenir l'assignation à comparaître, Trump devrait prouver que le témoignage ou les preuves qu'il rechercherait ne se révéleraient pas « trop vastes ou déraisonnablement lourds ».
Il ne l'a pas fait.
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Des assignations à comparaître peuvent être délivrées lorsque, entre autres choses, elles recherchent spécifiquement des informations « destinées à être utilisées pour mettre en accusation la crédibilité générale ou visent plutôt à révéler des préjugés, des préjugés ou des arrière-pensées spécifiques liés directement à des personnalités ou à des problèmes en l'espèce », selon l'ordonnance.
Les informations sollicitées doivent être pertinentes pour la question de la culpabilité ou de l’innocence.
Pour les journalistes de NBC, la loi de l'État de New York les protège avec un « privilège absolu de témoigner sur des informations sous promesse de confidentialité », même si elle note que seul un « privilège restreint » existe lorsqu'il s'agit d'histoires non publiées ou non soumises à la confidentialité.
Pour surmonter ce privilège, Trump devait démontrer une conclusion « claire et spécifique » sur des éléments hautement pertinents et nécessaires à sa défense. Encore une fois, a déclaré Merchan, Trump ne l’a pas fait.
Les documents en cause sont liés à un documentaire produit par NBC sur Stormy Daniels. Trump a accusé le réseau de collusion avec Daniels et l'assignation à comparaître a demandé tous les documents associés à sa production, y compris des détails sur sa première et sa date de sortie, des informations sur le montage, la promotion, le marketing et toute forme de compensation versée à la star de cinéma pour adultes à qui Trump est accusé d'avoir versé de l'argent secret avant les élections de 2016 afin de dissimuler sa liaison avec elle.
Joseph Adame
L'assignation à comparaître, désormais sans objet, exigeait également que NBCUniversal et ses filiales fournissent toute information sur les droits du documentaire et tous les accords s'ils existent entre le réseau, Daniels – dont le vrai nom est Stephanie Clifford – et Michael Cohen, l'ancien fixateur de Trump et témoin attendu.
Eric Forstadt, vice-président senior de NBCUniversal Media, avait précédemment informé le tribunal que Daniels n'avait aucun droit d'approuver le documentaire ni le moment de sa sortie.
'Parce que les affirmations du défendeur sont purement spéculatives et sans fondement, son assignation à comparaître et les demandes qu'elle contient sont la définition même d'une expédition de pêche', a écrit Merchan.
'Deuxièmement, même si ce tribunal devait conclure que la demande du défendeur n'était pas spéculative, ou qu'elle cherchait à obtenir une information générale, la requête de NBCUniversal serait néanmoins accordée parce que le défendeur demande un accès illimité aux notes et aux documents d'une organisation médiatique en violation de la loi sur les droits civils 79-h.'
Le procès de Trump à Manhattan devrait s'ouvrir le 15 avril.
Les avocats des parties n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.