Le juge Matthew R. Kacel montre une photo de Timothy Ferguson au tribunal le 23 janvier 2023. La mère de l'adolescent, Shanda Margaret Vander Ark, l'a affamé et torturé à mort. (Capture d'écran : WZZM ; photo d'identité : prison du comté de Muskegon)
La femme du Michigan qui a affamé et torturé à mort son fils ayant des besoins spéciaux passera le reste de ses jours derrière les barreaux, après avoir été condamnée mardi à la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour meurtre criminel. Elle a également été condamnée à une peine supplémentaire de 50 à 100 ans pour maltraitance d'enfants au premier degré. Le juge a appliqué 575 jours de prison aux deux accusations.
L'avocat de Shanda Margaret Vander Ark, 44 ans, a affirmé qu'elle n'avait pas l'intention de tuer Timothy Ferguson, 15 ans. L'avocat Fred Johnson a déclaré que 'quelque chose s'était brisé' en elle mentalement et qu'elle et son fils co-accusé, Paul Ferguson, n'avaient pas conscience des dégâts qu'ils causaient jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
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Mais le juge Matthew R. Kacel a décrit la litanie d'abus que Vander Ark a infligé à Timothy. Cela comprenait la privation de sommeil, des bains de glace, le forçant à vomir de la nourriture, lui imposant des délais stricts pour aller aux toilettes, le forçant à dormir dans un placard, le forçant à manger du pain avec de la sauce piquante, à mettre du Tabasco dans sa bouche, à lui faire s'asseoir au mur et à le mettre sous surveillance incessante.
Le juge a nié qu'il s'agissait d'une négligence ou quelque chose du genre. Vander Ark avait un objectif, a-t-il déclaré.
« Sans lui, vous n'avez personne à torturer », a-t-il déclaré.
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Comme établi au procès , Timothy est mort dans un petit placard sous les escaliers du sous-sol – ce qui équivalait à sa chambre – et sa mère l'a qualifié de « pathétique » au milieu de ses derniers instants.
Johnson a soutenu que sa cliente, une excellente étudiante qui s'est inscrite à l'université et à la faculté de droit après avoir grandi face à des abus physiques et sexuels de la part de son père et plus tard de son beau-père, n'était pas consciente des dommages qu'elle causait parce que « quelque chose s'est cassé » en elle mentalement.
'Cette affaire n'a de sens pour personne', a déclaré Johnson.
S'exprimant à la fin de l'audience mardi, Kacel a déclaré que Vander Ark avait agi en connaissance de cause, même si elle n'avait pas l'intention de tuer son fils.
«Vous saviez exactement ce que vous faisiez», dit-il.
Par exemple, elle a caché l’enfant à ses grands-parents et même à un autre enfant de la maison. Elle s'est assurée de fermer les portes du garage lorsqu'elle a demandé à Timothy de nettoyer la zone sans pantalon. Lorsqu'elle a renoncé à une menace de punition pour faire boire de l'eau salée à la victime, ce n'était pas parce que c'était mal, c'était parce qu'elle ne voulait pas lui donner une « excuse » pour s'asseoir sur les toilettes à cause de la diarrhée.
«C'était votre justification», dit-il. « Non pas que cela lui ferait du mal.
Paul Ferguson, qui avait 19 ans lorsque Timothy est décédé, a plaidé coupable de maltraitance au premier degré pour son rôle dans les mauvais traitements et a témoigné contre leur mère. Il devrait être condamné le 26 février.
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Il ne s'est pas présenté au tribunal mardi. Ce sont deux de leurs frères et sœurs, Millie Joan Ferguson et Eric Nolan Ferguson Jr., qui ont parlé au nom de Timothy mardi.
'Il n'est pas possible de réparer ce qui a été fait', a déclaré Millie Ferguson. Elle a regretté de ne pas avoir mis de côté ses différends avec sa mère et Paul Ferguson afin de pouvoir prendre des nouvelles de Timothy.
Son frère, qui s'appelle Nolan, a déclaré qu'il vivait avec sa femme lorsqu'il a reçu un appel téléphonique l'informant que son « petit frère » était mort.
Pour les deux frères et sœurs, le deuil est un défi permanent.
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'J'aimerai toujours Timothy comme je l'ai toujours fait', a déclaré Nolan.
Ils ont tous deux demandé que leur mère passe sa vie en prison.
'Et je veux que le monde sache que Timothy était recherché, sinon par elle, du moins par moi', a déclaré Millie Ferguson.
Le procureur Matt Roberts a déclaré au juge qu'il s'était fait un devoir de se tenir aux côtés des frères et sœurs pendant qu'ils déposaient leurs déclarations de victime. Il a dit que Vander Ark n'avait jamais regardé ses enfants pendant qu'ils parlaient. Il a fait valoir qu’elle avait cessé de considérer ses enfants comme des êtres humains. Ce ne sont «pas des gens pour elle», a-t-il déclaré.
Vander Ark a refusé de parler lorsqu'on lui a demandé.
À la fin de l’audience, Kacel a montré au tribunal la photo d’un Timothy souriant et en meilleure santé. Le juge a déclaré qu'il avait choisi de ne pas se souvenir de lui 'mort, ressemblant à une victime de l'Holocauste' et de se souvenir de lui comme 'd'un bel enfant avec beaucoup de vie dans les yeux'.
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