« Sadique » : une femme reconnue coupable d'avoir torturé et affamé son fils ayant des besoins spéciaux qu'elle a forcé à dormir dans un placard sous les escaliers du sous-sol

Shanda Margaret Vander Ark. (Image via le shérif de Muskegon.)

Shanda Margaret Vander Ark, 44 ans, a semblé profondément désemparée devant le tribunal après avoir vu une photo de son fils décédé, Timothy Ferguson, 15 ans, mais les procureurs affirment c'est sa faute il a fini comme ça en premier lieu. Les jurés ont accepté, la condamnant vendredi pour meurtre au premier degré et maltraitance d'enfants au premier degré après avoir vu des preuves selon lesquelles elle avait refusé de manger au garçon ayant des besoins spéciaux, l'avait forcé à manger de la sauce piquante brûlante, l'avait fait dormir sur une bâche dans un petit placard et, dans ses derniers instants, l'avait traité de « pathétique » et lui avait fermé la bouche, selon l'affilié de Grand Rapids Fox. WXMI .

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Vander Ark aurait pris la parole jeudi dans le comté de Muskegon, Michigan. Apparemment, elle vomissait ou avait des haut-le-cœur après qu'on lui ait montré une photo du corps de son fils. Son avocat, Fred Johnson, essayant de la réconforter, a demandé au juge Matthew Kacel de mettre fin à la journée d'audience. Vander Ark n'est pas revenu lorsque le procès a repris vendredi, juste avant 11 heures.

'Elle ne peut pas être ici pour un problème médical', a déclaré le juge Matthew Kacel. 'Nous continuerons le procès en son absence.'

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Vander Ark avait déjà terminé la majeure partie de son témoignage, faisant part au tribunal de défis personnels, comme celui de son mari, déjà en fauteuil roulant, victime d'un accident vasculaire cérébral en janvier 2022 et devant emménager dans la maison de ses parents. La défense a soutenu qu'elle avait du mal à se souvenir des événements entourant la mort de son fils le 6 juillet 2022, en raison d'un ensemble de problèmes de santé mentale : trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, trouble du traitement sensoriel et trouble obsessionnel compulsif. Vander Ark a également affirmé souffrir du SSPT après l'accident vasculaire cérébral de son mari.

Son manque de mémoire déclaré s'est manifesté lors du contre-interrogatoire, alors que le procureur Matt Roberts lui a demandé pourquoi elle s'interrogeait dans un message texte sur la possibilité de laisser tomber de la sauce piquante sur les organes génitaux de Timothy.

'Je me demande ce que ça ferait d'avoir cette sauce piquante sur vos parties intimes', aurait écrit Vander Ark. 'Je ne dis pas de le toucher là, pas du tout, mais dégoulinant un peu là-bas, c'est horrible.'

Roberts l'a confrontée à ce sujet lors du contre-interrogatoire, en disant: 'Il vous est juste venu à l'esprit de dire, je me demande à quoi ressemblerait la sauce piquante sur vos parties intimes.'

«Je n'en ai aucune idée», lui dit Vander Ark.

Le destinataire de ce texte était un fils aîné, Paul Ferguson, alors âgé de 19 ans. Accusé de maltraitance au premier degré dans une affaire en cours découlant de la mort de Timothy, il a témoigné contre sa mère. Il a décrit la situation comme s'apparentant au syndrome de Stockholm.

'Je désire trouver un modèle qui, en raison de ma faible estime de soi, ferait tout pour qu'il soit fier de moi', aurait-il déclaré. 'Ce n'est pas une excuse, je sais, mais je me sens heureux d'avoir au moins pu m'en rendre compte, afin de pouvoir le corriger.'

À la barre, Vander Ark a également affirmé ne pas se souvenir d'avoir envoyé un texto à Paul la veille de la mort de Timothy, lui demandant de nourrir éventuellement des petits pains de pizza surgelés à Timothy.

'Dites-lui que s'il s'assoit tout seul et reste assis, il aura des petits pains à pizza', a-t-elle déclaré. 'Ne lui dis pas qu'il n'y en a que deux, et je n'ai aucun problème s'ils sont congelés plutôt que cuits.'

Ce texte contrastait avec son témoignage selon lequel elle avait fermé le réfrigérateur, le congélateur et le garde-manger non pas pour abuser de Timothy, mais pour l'empêcher de se faufiler de manière inappropriée. Par exemple, il a pris un jour un sac plein de poulet congelé.

L'autopsie a déterminé que Timothy était mort d'une combinaison de malnutrition et d'hypothermie. Au moment de sa mort, les autorités ont déclaré qu'elle ne lui avait donné à manger que du pain et de la sauce piquante.

Lance Herndon

Procureur DJ Hilson aurait dit WOOD-TV, affilié à Grand Rapids NBC, a déclaré l'année dernière que la mort de Timothy était 'le cas le plus troublant qu'il ait vu dans sa carrière'.

«J'occupe ce poste depuis plus de 20 ans», a déclaré Hilson. « Les choses qui franchissent cette porte quotidiennement sont horribles et traumatisantes. Mais je peux affirmer avec certitude que dans ma carrière, c'est probablement l'un des événements les plus sadiques et tragiques que j'ai jamais vu, témoin et auquel j'ai participé.

Vander Ark avait installé des caméras, des capteurs de mouvement et des alarmes dans toute la maison. Elle avait placé une de ces caméras dans la « chambre » de Timothy – un petit placard sous les escaliers du sous-sol. Le juge Matthew Kacel a jugé qu'il serait préjudiciable de montrer au jury les images des derniers instants de Timothy, bien que le lieutenant Joel Hoeksema l'ait décrit au tribunal.

Dans les images, Vander Ark a traîné son fils, qui portait apparemment une couche pour adulte, dans le placard, selon un témoignage. Ses yeux étaient ouverts, mais il semblait largement insensible.

'Très mince, les os dépassent', a déclaré Hoeksema. 'En particulier, il ne portait pas de pantalon, donc je pouvais voir ses os de la hanche et son articulation du genou très bien en évidence alors qu'elle le plaçait devant la caméra.'

Vander Ark a réprimandé l'enfant.

'Je pouvais entendre Miss Vander Ark dire à Timothy qu'il est pathétique, puis dire' mais je le savais déjà 'quand elle l'entraîne, et elle fait également un commentaire selon lequel il lui doit les plus grandes excuses du monde', a déclaré Hoeksema.

Elle est sortie et est revenue 15 minutes plus tard.

' Il prenait de courtes respirations superficielles par la bouche, une sorte d'image de la façon dont un poisson hors de l'eau respirerait, et elle lui ferme la bouche et lui dit qu'il n'a pas besoin de respirer comme ça, et garde la bouche fermée pendant un certain temps… et lui dit : ' Tu n'as pas besoin de respirer par la bouche comme ça ; tu es un mannequin', dit-il.

Hoeksema a noté un moment dans la vidéo dans lequel il pense que Timothy est mort – la poitrine de l'adolescent a cessé de bouger.

Les autorités ont déclaré qu'après avoir trouvé Timothy inconscient, il avait fallu 18 minutes à Vander Ark et Paul Ferguson pour appeler le 911.

Jerry Lambe a contribué à ce rapport.

Martin complètement