Le 26 décembre 2003, sur une route sans issue sur l'île Whidbey, dans l'État de Washington, Russel Douglas a été abattu dans son Chevrolet Tracker 2002. Il a été retrouvé avec un impact de balle entre les yeux et une douille d'obus de calibre 380 a été trouvée dans le véhicule. Les enquêteurs n'avaient que peu d'indices quant à savoir qui aurait pu tuer ce modeste père de deux enfants, mais ils étaient curieux de connaître son ex-épouse lorsque sa réaction à sa mort a semblé sourde. Leur enquête sinueuse sur le meurtre durera neuf ans et s'étendra d'un océan à l'autre, révélant finalement un complot qui enverrait une ancienne reine de beauté en prison et bouleverserait ainsi la vie de plusieurs couples.
L’histoire du meurtre de Whidbey Island a inspiré le thriller à succès de l’écrivaine vétéran de crimes réels Ann Rule en 2013, Practice to Deceive, et maintenant le film Lifetime, Circle of Deception. Il a également fait l'objet d'un épisode de la saison 8 de Crimeseries.lat's « Des couples tueurs. Le livre et le film racontent un véritable crime sur ce qui s'est passé entre Brenna Douglas, son amie Peggy Sue Thomas et l'amant de Thomas, Jim Huden, et comment tout s'est terminé dans un bain de sang et en prison pour deux d'entre eux, alors même que des questions sur l'affaire persistent. . Voici un aperçu de ce qui s'est réellement passé entre Thomas, Allen et Brenna Douglas – selon eux, et les détectives – et où les événements mystérieux et meurtriers de 2003 les ont conduits.
William Bonin
(Attention : spoilers ci-dessous)
Peggy Sue Thomas
Le livre de Rule se concentre largement sur la relation de l’ancienne reine de beauté avec Huden, mais il aborde également l’histoire familiale tragique de l’ancienne Mme Washington. Dans son livre, Rule se penche sur les meurtres et les décès survenus dans la famille de Thomas sur près d'un demi-siècle, depuis le meurtre en 1963 de la première femme de son père par un voisin adolescent jusqu'à la mort de sa sœur alors que Thomas attendait son procès en 2011 ; elle a perdu deux autres membres de sa famille entre-temps.
Mais entre ces tragédies, Thomas a mené une vie fascinante. Elle a servi comme mécanicienne d'avion pendant l'opération Desert Storm au début des années 1990, a travaillé dans un atelier de réparation automobile et s'est mariée et a divorcé trois fois ; elle a eu deux filles, Taylor et Mariah, et est devenue millionnaire après un divorce ; et oui, elle a été couronnée Mme Washington en 2000 à 35 ans.
En rapport
Couples tueurs : Peggy Sue Thomas et JimLa peau
Thomas avait grandi avec Huden sur l'île Whidbey, alors qu'elle a déclaré Peter Van Sant de CBS News pour un segment de 48 heures sur l'affaire en 2014 ; En tant que fille, elle avait eu le béguin pour lui, a-t-elle dit. C'est lorsqu'elle est revenue dans leur ville natale pour des funérailles en 2002 qu'elle a renoué avec Huden – dont la femme, à son insu au début, était de retour dans la banlieue de Tampa, où il avait déménagé dans les années 80.Huden, un musicien, rendait fréquemment visite à Thomas à Las Vegas, où elle avait déménagé au fur et à mesure que leur liaison s'intensifiait – disant à sa femme qu'il cherchait des salles pour réserver des concerts.
Brenna Douglas, une amie proche de Thomas, a rencontré le couple en avril 2003 à Vegas, quelques mois avant le meurtre de son mari. Thomas avait travaillé comme coiffeur au salon Brenna de Whidbey Island. Brenna s'était éloignée de Russel et avait déposé une ordonnance de non-communication contre lui, alléguant qu'il l'avait battue. C'est à Vegas que Brenna aurait dit à Thomas que son mari « valait plus pour moi mort que vivant, comme Thomas l'a raconté à CBS News ».
C'est également à Las Vegas que Thomas a été arrêtée en 2004 pour son rôle présumé dans le meurtre de Russel Douglas.
« J'avais au moins trois policiers, des pistolets pointés sur la tempe, qui me disaient : « Gelez ! » Geler! Geler!' Et ils prennent mes clés de voiture... me mettent les menottes, me poussent dans une buanderie sombre', a déclaré Thomas aux producteurs de CBS, ajoutant qu'ils avaient dit qu'elle serait condamnée à la peine de mort et que vos enfants allaient vous regarder mourir.
Mais malgré toutes les preuves circonstancielles, Thomas n’a pas été inculpé. Au moins pas encore.
En 2004, cependant, elle a déclaré avoir de nouveau eu des nouvelles des détectives, après que l'arme utilisée pour tuer Douglas ait été liée à Huden – et aussi à elle – par son ami ; elle a rapidement téléphoné à Huden par la suite, a-t-elle déclaré aux producteurs de CBS. Après tout, le jour du meurtre, le couple visitait la région où ils ont grandi ensemble. Et ce jour-là, Huden avait disparu pendant un moment – environ une demi-heure, selon sa version des événements – avant de repartir pour Las Vegas. C'est lors de cet appel frénétique qu'il a avoué le meurtre, a-t-elle déclaré.
Il a dit : « Je suis désolé de vous avoir impliqué. Sache juste que je t'aime et que tu ne me reverras plus jamais », se souvient Thomas dans l'interview.
Ensuite, Huden a disparu sur elle. Mais aucune accusation liée au meurtre de Douglas ne s’est concrétisée.
Trois ans plus tard, Thomas épousa Mark Allen, dont la famille s'est enrichie en construisant des oléoducs, et a déménagé dans son ranch à Roswell, au Nouveau-Mexique ; quelques mois plus tard, la relation a commencé à s'effondrer et il a demandé une ordonnance de non-communication contre elle, car il a déclaré au Seattle Weekly en 2011. Après deux ans devant un tribunal de divorce, Thomas est parti avec environ 1 million de dollars en espèces et en actifs, ainsi qu'une péniche au Nouveau-Mexique qu'elle aurait nommée Off the Hook.
Mais à l'été 2011, Thomas a été officiellement accusé du meurtre de Russel Douglas, après que les autorités ont finalement rattrapé Huden au Mexique. Puis, une semaine avant qu'elle ne se présente au tribunal, les procureurs lui ont proposé un accord de plaidoyer – une accusation réduite d'assistance pénale, passible d'une peine de quatre ans – et elle a accepté. Elle a dû admettre avoir aidé Huden après le meurtre dans le cadre de l'accord. Thomas a parlé à CBS News de sa décision, que certains ont trouvée surprenante, car l'accusation portée contre elle reposait sur le témoignage fragile de l'épouse de Huden.
'Une personne assez intelligente pour réaliser que dans cette toute petite communauté de gens qui ont été nourris et nourris et nourris d'une histoire qui n'est pas vraie... que je n'aurais pas droit à un procès équitable', a-t-elle déclaré à CBS.
Thomas a purgé sa peine de quatre ans au Washington Corrections Center for Women et a été libérée en 2016. Elle ne peut pas être accusée de meurtre dans l'affaire Douglas, même si des preuves supplémentaires apparaissent.
tueurs en série de Los Angeles
James Huden Photo : Département correctionnel de l’État de Washington Jim Huden
Lorsqu’il a commencé sa liaison avec Thomas, Huden était un développeur de logiciels à succès qui avait gagné près d’un million de dollars après avoir vendu un programme à Microsoft. En Floride, il passe son temps avec sa femme, Jean Huden, et joue avec son groupe local de smooth-jazz, Buck Naked and the Xhibitionists. Il a également survécu aux mauvais traitements infligés par son beau-père pendant son enfance, comme il l'a dit à son camarade de groupe, Bill Hill, une nuit arrosée. Il a également dit à son ami que les abus qu'il avait subis l'avaient poussé à rechercher et à tuer un autre agresseur, Russel Douglas, comme Hill l'a dit au détective. Mark Plumberg duBureau du shérif du comté d’Islandaprès six mois d’angoisse suite aux aveux soudains de son ami.
'Il a dit: 'Alors j'ai commencé à chercher quelqu'un qui répondait à ce mode opératoire'', a déclaré Hill à CBS News en 2014. 'J'ai tiré sur [Douglas].' … Il dit : « J’ai pris une arme et… je lui ai tiré une balle dans la tête. »
Ces aveux et l'appel de Hill à Plumberg ont constitué l'étape clé de l'enquête langoureuse. Hill a également déclaré aux enquêteurs que Huden avait désigné Thomas et Brenna Douglas comme complices du meurtre.
Lorsque l'ouragan Charlie s'est abattu sur la côte ouest de la Floride en août 2004, Huden a saisi l'opportunité de fuir. Il venait de parler à Thomas au téléphone – en lui avouant, comme elle le dit – et après s'être confié à sa femme, il avait quitté la ville pour Veracruz, au Mexique ; Jean Huden a admis plus tard avoir aidé son mari à fuir et lui avoir envoyé de l'argent. Il a traversé la frontière le 10 septembre 2004, comme le prouvent les documents révéler . À Veracruz, il était connu sous le nom de Jim Martin ; il a continué à jouer de la musique live pendant son séjour, a déclaré à 48 Hours Jorge Mabarak, un ami et pianiste de jazz bien connu au Mexique.
« Il adorait ce quartier. Il venait ici et restait assis pendant des heures', a déclaré Mabarak aux producteurs, ajoutant qu'ils jouaient souvent sur scène ensemble. Tout le monde l’aimait. Il aimait tout le monde. Je n'ai jamais eu de problème. C'était un joueur de blues et un bluesman.
Cela s'est terminé en juillet 2011, huit ans après le meurtre, lorsqu'il a été retrouvé, arrêté pour meurtre au premier degré, extradé vers Washington et détenu sous caution de 10 millions de dollars. Il s'est avéré que Jean Huden avait connu des moments difficiles et, après une arrestation en Floride pour vol, faux chèque et trafic de drogue, elle a décidé d'échanger des informations sur l'endroit où se trouvait son mari, comme les détectives ont déclaré au Seattle Weekly en 2011.
Lors du procès de Huden, qui a duré huit jours, au cours duquel 20 témoins ont comparu à la barre, les procureurs ont présenté l'affaire selon laquelle lui et Thomas avaient comploté pour tuer Douglas, l'attirant vers la mort en lui racontant qu'ils avaient des cadeaux pour Brenna qu'il pourrait lui apporter. Jean Huden avait déclaré aux détectives que son mari et Thomas avaient comploté et commis le meurtre ; elle en avait parlé à Thomas à plusieurs reprises, a-t-elle déclaré, selon le record de South Whidbey . Bill Hill, dont l'appel aux détectives a fait exploser l'affaire, a également témoigné.
'C'était... une situation effrayante', a déclaré Hill à CBS. 'Je ne pouvais pas le regarder tout le temps que j'étais à la barre.'
Huden, qui n'a jamais témoigné, a été reconnu coupable par le jury en moins de quatre heures. Il a été condamné à 80 ans de prison pour ce meurtre et purge sa peine au pénitencier de l'État de Washington ; il est peu probable qu’il soit un jour libéré.
Huden n'a jamais impliqué Peggy Sue Thomas ou Brenna Douglas dans le meurtre.
Un extrait de 'Circle Of Deception'. Photo : gracieuseté de Lifetime Brenna Douglas
Après le meurtre de son mari, la réaction soi-disant froide de Brenna Douglas envers les détectives a fait d'elle la principale suspecte. Elle était également la seule personne d’intérêt ayant un motif apparent : un paiement potentiel de 500 000 $ provenant de polices d’assurance-vie qu’elle devait percevoir après le décès de son ex-mari. Cela serait utile face à une dette croissante et à un salon en difficulté.
Après le meurtre de Douglas, sa veuve a déclaré aux enquêteurs qu'elle et Russel avaient passé du temps ensemble avec leurs deux enfants pour les vacances de Noël. Brenna a également mentionné ses aventures, ses abus émotionnels et a fait des allusions à des abus physiques passés, ont déclaré les détectives. Elle l’avait vu pour la dernière fois le 26 décembre, alors qu’il partait faire quelques courses. Les détectives n'avaient aucun moyen de la relier à la fusillade, mais elle restait suspecte.
Alors que l'enquête se poursuivait, en janvier 2004, Brenna a tenté de recouvrer l'assurance. Cependant, comme le rapporte le Seattle Weekly, elle a rencontré un problème avec l'assureur AIG car elle avait été qualifiée de complice du meurtre de son mari par le procureur Greg Banks. Cela a déclenché le « statut du tueur » de Washington, qui refuse les avantages aux personnes impliquées dans une mort non naturelle. Mais elle a résisté avec force devant le tribunal et a finalement reçu une indemnité de 200 000 $ – avec 1 200 $ d’intérêts – en 2005.
Ronald Défeo
Je ne suis en aucun cas responsable de la mort de mon mari, a-t-elle déclaré au tribunal tout en luttant pour obtenir l'indemnisation. Je n’ai aucune implication dans le meurtre, et il ne peut y avoir la moindre preuve du contraire, car il n’en existe aucune.
Mais un détail technique l’a empêchée de recouvrer la police d’assurance de 300 000 $ de son défunt mari auprès de Farmers Insurance ; il n’avait pas révélé qu’il avait été traité pour un souffle cardiaque. D'après le livre de Rule , elle a utilisé l'argent de l'assurance pour acheter un SUV et une maison, qui ont finalement été saisies.
En 2011, elle a quitté Whidbey Island pour Ellensburg – à environ 210 km de là – pour un nouvel emploi. Elle a ensuite déménagé avec ses enfants à Ferndale, Washington, selon Practice to Deceive. Le livre décrit comment Brenna était l’un des 20 témoins à comparaître lors du procès de Huden ; s'adressant à Banks, elle a détaillé sa relation avec Thomas et l'accusé ainsi que son voyage à Las Vegas des mois avant la mort de son mari. Elle a parlé avec prudence et sans vitriol apparent lors du procès de l’assassin de son mari, a écrit Rule.
Brenna Douglas n'a jamais été inculpée de la mort de son ex-mari, même si elleest restée sur le radar des autorités pas plus tard qu’en 2014.
Elle reste une suspecte dans mon esprit », a alors déclaré Greg Banks à CBS News. 'À ce jour.